Дерево красной птицы. Дух огня

Глава 1

Огонь полыхал повсюду. Оранжевые языки поднимались к бездонно-черному небу, растекались смертоносной рекой по крышам домов. Черный дым ядовитым туманом заволакивал площадь, постепенно закрывая от Кымлан казненных когурёсских солдат. Вокруг метались люди. В неконтролируемой панике они бросались прямо в огонь и загорались, превращаясь в живые факелы. А Кымлан все стояла посреди рыночной площади и не могла пошевелиться, словно выпила парализующего яда. Она больше ничего не ощущала, словно ушедший из сердца огонь забрал с собой все чувства. Он больше не колол пальцы, не жег грудь, не рвался изнутри, как срывающийся со склона горный поток. Внутри не было ничего. Только пустота.

Перед глазами все плыло и двоилось. Казалось, еще немного - она сдастся и бросится в лапы смертоносного огненного зверя, пожирающего все вокруг. Ей чудилось, что чей-то грозный голос говорит с ней, что языки пламени складываются в облик огромной птицы с хищным клювом, и ее когтистые лапы тянутся к Кымлан прямо из огня...

- Очнись! Нужно уходить! - сквозь треск и грохот донесся знакомый голос, но Кымлан никак не могла сфокусировать взгляд на стоящем напротив мужчине. Его лицо то становилось четким, то вновь теряло очертания. Он схватил ее за плечи, грубо встряхнул, и вновь она ощутила, как щеку обожгла чья-то рука. А, может, это пламя, наконец, добралось до нее... Безразлично. Все теперь потеряло смысл.

- Оставь ее, Мунно! Пусть сдохнет! Здесь ей самое место! - рыкнул кто-то справа, и Кымлан, наконец, очнулась. Вынырнула из бездны своего горя, словно из вод стремительной реки. Мунно...

Она напоролась на пугающе враждебный взгляд черных глаз, в которых когда-то она видела тепло и отчаянное желание спасти. Но это было давно, словно с момента битвы в ущелье Кёнхо прошел не один десяток зим.

- Нужно уходить! - крикнул он ей в лицо и потянул за собой, как тряпичную куклу.

Неповоротливые мысли слишком медленно выплывали из небытия и заполняли голову. "Мунно... Мунно в опасности!" - страшное осознание вдруг пронзило грудь. Он вместе с Даоном метался по площади, пытаясь найти лазейку между горящими домами, чтобы вырваться из ловушки.

- Дьявол! - сплюнул на землю Даон и повернулся к Кымлан, испепеляя ее ненавидящим взглядом. - Эта ведьма хорошо постаралась!

Глядя на взбешенного мужчину, Кымлан будто заново училась думать. Выстраивать логические цепочки, искать выход, вспоминать дорогу, по которой она сюда добралась. Деревня мохэ... конюшня... потайной тоннель...

- Я выведу вас отсюда. За мной! - крикнула она, наконец, окончательно придя в себя. Сознание заработало с лихорадочной скоростью. Забыть. Не думать. Не чувствовать. Сначала нужно спастись и увести Мунно в безопасное место, все остальное потом.

Мужчины не двигались. Тяжело дышали и смотрели друг на друга, не решаясь довериться той, кто только что спалил весь город.

- Я знаю выход! Быстрее! Ну же! - в отчаянии воскликнула она, спрятав лицо в сгибе локтя. Дым забивался в нос, разъедал горло. – Если не уйдем немедленно, скоро задохнемся!

- Я ей не верю... - прохрипел Даон, закашлявшись.

- Сейчас не время подозревать друг друга! Мы все погибнем! - она с надеждой обратилась к Мунно. Его глаза отражали бушующее пламя, и в них читалось сомнение и одновременное желание довериться ей.

Мгновение колебаний, и он решился:

- Веди!

Кымлан бросилась в переулок, через который пришла на площадь. По счастливой случайности он пострадал меньше других, и, хоть стоящие по обе стороны дома уже занялись огнем, но по нему еще можно было выбраться. Дым заволакивал дорогу, кусал глаза. Когурёска зажмурилась и на ходу рванула вверх полу платья, разрывая ее пополам. Закрыв нос и рот, она знаками показала Мунно сделать то же самое и побежала вперед, время от времени оглядываясь на спотыкающихся мужчин.

- Мунно! - раздался за ее спиной протестующий крик Даона, который потонул в грохоте рухнувшего за его спиной дома.

Если быстро пробежать по переулку, то пожар останется позади, и они будут в относительной безопасности. А там до мохэсской деревни рукой подать. Что произойдет после того, как они выберутся, Кымлан не знала и не хотела об этом думать. Сейчас главное спастись, а потом... она едва не споткнулась, чувствуя, как рвутся изнутри запечатанные чувства. Потом она примет любое наказание за то, что сделала. Правда, простить саму себя у нее вряд ли когда-нибудь получится.

Не останавливаясь ни на секунду, они убегали от огня, гнавшегося за ними по пятам. Даже когда миновали когурёсское поселение, Кымлан все равно казалось, что пламя, которое совсем недавно было ее сутью, вот-вот догонит ее. Уничтожит. Накажет за то, что она натворила.

Дома мохэсцев опять смотрели на нее зияющими пустотой окнами и распахнутыми дверями. Кымлан тряхнула головой. Жгучий стыд и всепоглощающее чувство вины выплывали со дна души, медленно текли по венам, как огненная лава. Как она могла так обмануться?! Почему не поняла все с самого начала? Зачем вообще проникла в крепость, ослушавшись отца? Ведь тогда люди, которые сейчас погибли в собственных домах, остались бы живы! Люди, которых она поклялась защищать, а в итоге убила своими собственными руками.

Беглецы миновали центральную улицу деревни и устремились к конюшне, где был вход в тайный тоннель. Ветер нес сюда дым с ужасающей скоростью. Повязки уже не спасали. Кымлан тошнило, голова кружилась. Она кашляла и старалась делать маленькие вдохи, чтобы отравляющий дым меньше проникал в легкие.

Рванув на себя деревянную дверь, Кымлан кинулась к люку и дернула его вверх.

- Сюда! - махнула она рукой запыхавшимся мужчинам.

Даон припечатал ее тяжелым взглядом и оттолкнул от входа.

- Я первый. Вдруг внизу нас поджидает когурёсское войско.

Его перепачканное сажей и кровью лицо блестело от пота, а глаза метали в Кымлан горящие стрелы ненависти. Подозрения, сочившиеся из каждого слова, не ранили, ведь о том, что она проникла в крепость, из своих никто не знал, а, значит, путь был безопасен.