Дерево красной птицы. Огненный феникс

Глава 1 Мунно

Мунно, Даон и Инлоу уже довольно долгое время ожидали у покоев принца Ляоня. Мунно нетерпеливо мерил шагами широкое пространство королевского двора перед павильоном, боясь, что им откажут. Купец Чин, с помощью которого они попали во дворец Поднебесной, пообещал им свое покровительство и дал слово, что старший сын императора примет их. Но слуги, которые должны были позвать их на аудиенцию, исчезли в покоях принца довольно давно, и никто наверняка не знал, согласится ли Ляонь принять неожиданных гостей.

Мунно в очередной раз нервно вздохнул и запрокинул голову, с невольным восхищением оглядывая роскошные многоярусные крыши императорских покоев. Нельзя было не отметить, что дворец империи Цзинь хоть и имел схожую с дворцом Когурё архитектуру, но был значительно больше и пышнее. Удивительные, изысканные росписи украшали внутреннюю часть крыш, а на столбах, служивших подпорками, извивались искусно нарисованные драконы с раскрытыми пастями.

Наконец, резные двери распахнулись, и трое гостей подобрались, внимательно вслушиваясь в голос появившегося на пороге старого евнуха.

- Его императорское высочество готов выслушать вас, - скрипуче произнес он и, склонившись перед чужеземцами в поклоне, посторонился, давая им возможность войти. Мунно неплохо знал язык Поднебесной, потому что часто бывал здесь с разного рода визитами. Несколько лет назад он впервые переступил порог императорского дворца, приехав поздравить нынешнего императора с вступлением на трон. Но тогда он был одним из представителей многих стран, которые прибыли преклонить колено и выразить уважение, и не был нигде, кроме тронного зала. Теперь же ему позволили войти в личные покои наследника престола, а это значило, что принц Ляонь заинтересовался причиной его визита.

Они с Даоном и Инлоу много раз обсуждали эту встречу и обдумывали, что сказать принцу, поэтому Мунно вошел в опочивальню с уже запланированной речью. Однако, едва переступив порог, остановился. Первым порывом было немедленно выйти, потому что представшая глазам путников сцена обескуражила и лишила дара речи.

В центре комнаты на огромной кровати среди подушек возлежал совсем молодой человек, едва ли старше самого Мунно. Из одежды на нем был лишь тонкий шелковый халат, слегка прикрывавший худые острые плечи. По обе стороны от принца лежали две полуголые девицы, одна из которых нежно перебирала его длинные волосы, а вторая поглаживала голый торс тонкими пальчиками. В комнате было душно, дымно и пахло приторно-тошнотворной смесью благовоний, вина и похоти.

Даон за спиной Мунно как-то странно крякнул, по всей видимости, тоже немало удивившись представшей перед ними картине. Единственная, кто не потерял самообладания, оказалась Инлоу, для которой подобные сцены не были чем-то удивительным, ведь она не раз наблюдала подобное в Хвагване. Она быстро вышла вперед и, уважительно поклонившись в китайской манере, поприветствовала бесстыдно развалившегося перед ними принца. «Да за кого нас принимает этот сосунок, если позволяет себе показаться перед нами в таком виде!» - внутренне возмутился Мунно, но промолчал и поклонился вслед за Инлоу. Все же они пришли просить помощи, и сейчас стоило забыть о гордости. Однако подобное неуважение вызывало в душе сына вождя неподдельный гнев. Наступит ли тот день, когда с мохэ будут считаться? Но сейчас пришлось проглотить обиду. Мунно вышел вперед, чтобы озвучить свое предложение. Инлоу предупреждала, что Ляонь весьма экстравагантен, но при всей внешней ветрености весьма хитер и хладнокровен. Император его очень любил и ценил за четкую политическую позицию, прогрессивные взгляды и умение широко мыслить.

- Приветствую, Ваше императорское высочество. Я Мунно – сын вождя племени Сумо, - Мунно сложил ладони, поднял их на уровень лба и опустился на колени.

Ляонь и бровью не повел, только хмыкнул и притянул к себе игриво взвизгнувшую девицу.

Мунно скрежетнул зубами от досады, но сделал усилие и затоптал свою гордость ради большой цели, из-за которой они проделали такой долгий путь.

- Для чего же вы так настойчиво просили о встрече? – не глядя на Мунно, спросил принц, ущипнув одну из красавиц за ягодицу.

Мунно стиснул зубы и медленно выдохнул. «Думаешь, я приехал перед тобой пресмыкаться? Ты еще будешь просить у меня помощи, когда узнаешь, для чего я здесь!» - гневно подумал он и расплылся в притворно вежливой улыбке.

- Я собираюсь разрушить Когурё, принц, - сказал Мунно, наслаждаясь тем, как потрясенно вытянулось лицо Ляоня. Он выпрямился на своем ложе, отпихнул девиц и даже запахнул халат, спуская ноги на пол.

Даон, Инлоу и Мунно посторонились, чтобы он прошел в центр комнаты и занял место во главе большого прямоугольного стола. Принц качнул головой, и девицы почти мгновенно покинули спальню, оставив его наедине с гостями.

- Смелое заявление, - Ляонь искривил губы в усмешке и налил себе воды, даже не предложив гостям присесть. Он заинтересовался, но по-прежнему выказывал пренебрежение перед «варварами». – И на чем оно основано, позвольте спросить? К тому же, кажется, мохэ не так давно заключили мирный договор с Когурё.

- Как вам, должно быть, известно, недавно я жил в Когурё в качестве жениха принцессы Ансоль, - Мунно заложил руки за спину, переглянувшись с Инлоу. Выстроенная изначально стратегия разговора была разрушена, как только они вошли в покои принца, поэтому Мунно пришлось импровизировать, чтобы заинтересовать капризного наследника.

- Наслышан об этом. Когда-то велись переговоры о моем браке с принцессой Ансоль, - кивнул Ляонь и окинул Мунно снисходительным взглядом, будто не верил, что после принца самой Поднебесной принцессу могли предложить такому ничтожеству. Но мохэсец и бровью не повел. – По сути вас держали там как заложника. Хотите отомстить за унижение?