Дерево на опушке

Артур задумчиво чесал небритую щёку, разглядывая только что сделанную, ещё не высохшую до конца, фотографию, которая висела, прикреплённая прищепкой к бельевой верёвке. На ней было изображено дерево. Артур не очень разбирался в породах деревьев, но на снимке вне всяких сомнений был дуб: древний, широко раскинувший свои могучие ветви и одиноко стоящий на опушке леса, отделённый от остальных деревьев заросшим полем.

Это была одна из многочисленных фотографий этого дерева. Парень не смог бы толком объяснить, что именно привлекало его в этом незамысловатом пейзаже, но, тем не менее, он с самого детства приходил на одно и то же место и фотографировал этот самый дуб. У него были кадры, когда дерево в снегу, когда оно в охровых осенних листьях, когда на него идёт весёлый весенний или проливной летний дождь... Можно было бы перечислять и далее, но это ни на сколько не поможет понять, что же на этот раз так озадачило молодого человека.

***

Вчера он отправился к дубу после обеда. Солнце, жаркое палящее июльское солнце, освещало всё вокруг слепящим светом. Он прошёл по многолюдным улицам посёлка, свернул на лесную дорогу, потом на едва заметную тропу, уводящую вглубь леса. Где-то через час он вышел на опушку леса и направился по нескошенной траве к дереву.

Артур выбрал ракурс, с которого всегда делал снимки. Было интересно смотреть на фотографии одного и того же места в разных погодных условиях. Дуб практически не менялся: крепкие ветви не ломались, а сам он больше не рос, будучи вполне сформировавшимся деревом.

Молодой человек уже решил нажать на кнопку, как различил фигуру девушки, которая встала с корней дерева и направилась к нему. Артур сделал несколько кадров, рассудив, что незнакомка неплохо вписывается в окружающую обстановку. Она была в длинном лёгком нежно-сиреневом платье, а по плечам рассыпались соломенные волосы. Артуру она показалась похожей на лесную фею. Он с детства приписывал этому дубу таинственность и мистичность. Мальчиком он всегда представлял на нём золотую цепь, по которой бродит учёный кот, а позже легко мог поверить своим мыслям о том, что на этом дереве могли бы проживать эльфы или ещё какие-то подобные им существа.

Но к нему шла обыкновенная девушка. В её руках он различил почти такой же старый плёночный фотоаппарат, какой был у него.

- Здравствуйте! - весело поприветствовала она его, приблизившись, и представилась: - Меня зовут Алиса.

Артур относил себя к застенчивым людям, и прямота девушки его немного смутила, но он ответил ей, слегка улыбнувшись:

- Очень приятно. Я Артур.

Он не знал, что ещё сказать или о чём уместно спросить. Алиса не спешила на помощь, молча разглядывая молодого человека своими серыми смеющимися глазами.

- Тут хорошо, - начал он, припомнив, что если не о чем говорить, всегда можно обсудить погоду. - Даже в лесу было гораздо более душно и жарко, чем тут.

- Да, денёк выдался действительно летний, - поддержала его девушка. - Но вечерняя прохлада даёт о себе знать!

- Вечерняя? - переспросил Артур и глянул на электронные часы у себя на правом запястье. - Сейчас всего лишь два часа дня.

"Наивный, доверяет электронике", - улыбнулась она, и вдруг чему-то обрадовалась:

- Да ладно?! - воскликнула девушка, шагнув к Артуру ещё ближе и протягивая ему свою руку с механическими часами, на которых стрелки показывали без пяти десять.

- Наверно, Вы просто забыли завести их, - он мягко улыбнулся.

- Да какая разница, сколько времени, - отмахнулась Алиса. - У Вас часы на правой руке!

Артур глянул на её руку, убедился, что и у неё часы на правой. Ничего не понял, но спросил:

- И что?

- Да нет, ничего... - улыбнулась девушка. - Просто большинство носит на левой, а это жутко неудобно.

Больше она ничего не добавила, и Артур снова почувствовал себя глупо. Он не был совсем уж замкнутым, но одна из причин, почему эта опушка привлекала его, была в том, что здесь он никого никогда прежде не встречал. Здесь всегда можно было побыть наедине с собой. Но явно не сегодня. Девушка не намеревалась уходить, а уйти самому было бы как-то невежливо.

- Я бы хотел присесть на корень, потому что шёл сюда по жаре полтора часа и немного устал... - подробно объяснил он, после чего направился к дубу.

Алиса последовала за ним, отчего молодой человек почувствовал себя неуютно. Но девушка на этот раз заговорила сама:

- Артур, у Вас есть домашние животные?

- А что? - ответил он вопросом на вопрос, так как нашёл его неожиданным и бесполезным.

- Я недавно узнала, что коты и собаки не могут понять друг друга, потому что у них абсолютно одинаковый язык жестов, но каждое движение означает полностью противоположное. Представляете, собака приглашает кота поиграть, а он думает, что на него нападают.

Они расположились на корнях. Артур посмотрел на девушку с добродушным непониманием, и она пояснила:

- Одни люди любят собак, другие кошек... Мне кажется, если у человека есть домашнее животное, то его можно не очень бояться...

Артур не очень понял взаимосвязи, и решил переспросить:

- То есть Вы меня боитесь, и потому спрашиваете, есть ли у меня животное?

- Вроде того... - пожала плечами Алиса и сказала в своё оправдание: -Это нормально: бояться незнакомого парня, встреченного на опушке леса.

Артур не стал спорить, так как всё ещё не до конца понимал логику этой девушки.

- Зачем было подходить ко мне в таком случае? - полюбопытствовал он.