Дерево погибели

Дерево погибели

Он остался один из десятка солдат, которые должны были исполнить приказ Нестерова Бориса. Поместье Звягенцева необходимо полностью обыскать, а затем сжечь до основания вместе с конюшнями и прочими прилегающими к зданию постройками. Но молодой солдат, оглядываясь вокруг, на тела своих погибших товарищей, боялся даже пошевелиться. Горящий самодельный факел в его руке, дрожал, словно мужчину бил жуткий озноб. Но не холод и не лихорадка овладели им в тот момент, а жуткий страх. Погибнув на его глазах один за другим за считанные секунды, солдаты лежали на истоптанном снегу, окруженные красными пятнами собственной крови. Застывший на их лицах ужас, навсегда отпечатался в памяти двадцатидвухлетнего мужчины. Прошло всего лишь несколько минут и все оказались поверженными, даже не успев взяться за оружие. Некий человек в чёрном плаще стоял недалеко от места кровавой расправы, глядя на последнего уцелевшего тёмными глазами.

- Я солдат Его Величества… - начал мужчина проговаривать онемевшими губами, всё ещё сжимая горящий факел.

Незнакомец медленно шагнул в его сторону. Он был высокого роста и с европейским лицом. Его глаза отражали огоньки факела, которые играли в сгущающихся сумерках. Потирая руки, незнакомец остановился в нескольких метрах от солдата.

- Слишком много власти для таких ничтожных людей как вы, - произнес человек в плаще, его акцент резал слух и солдат, тяжело переводя дыхание, потянулся за оружием висевшем на поясе.

- Не стоит этого делать, мне кажется, результат нашей с Вами схватки будет очевиден.

Незнакомец при этом развел руками в стороны, указывая на окружающие их тела. Молодой мужчина сразу же убрал руку от рукояти шпаги, сделав нерешительный шаг назад.

- Кто Вы? - спросил он подавленным голосом и незнакомец, слегка улыбнулся, показав идеально белые, ровные зубы.

- С недавних пор я друг сестёр Звягенцевых. Я, можно так сказать, их крестный отец. Человек, который дал девочкам новую жизнь.

После этих слов мужчина улыбнулся, ещё шире, уже не скрывая свои удлиненные клыки, повергнувшие собеседника в трепет.

- Вы один из них? - прошептал солдат, сжимая факел, словно единственное способное помочь ему в сложившейся ситуации оружие. Солдат ещё не успел опомниться после утренней бойни, устроенной во время ареста сестёр. В памяти были слишком свежи моменты, когда его товарищи отлетали в сторону, словно тряпичные куклы, когда пытались заковать девочек в кандалы. Рычание, крики, стоны боли, всё это сливалось в один гул, порождая ужас в сердцах уцелевших. А теперь появился этот человек, который, словно молния пронесся между ними, срубая головы, вырывая сердца и убивая всех, кому было поручено привести приказ по уничтожению поместья в исполнение.

- Я и есть тот, кто посеял на этой земле семя древнего рода вампиров.

Эрнест, блеснул взглядом. Его лицо в свете огня потемнело и стало принадлежать демону. Молодой мужчина вновь сделал несколько шагов назад, но незнакомец приблизился к нему так быстро, что тот не успел даже перевести дух. Их лица сблизились и смрадное дыхание скользнуло по коже солдата.

- Я не буду тебя убивать, поскольку ты мне нужен. Ты отнесешь послание своему командиру, этому человеку в железной маске. Я хочу, чтобы он знал, что не только он ведет охоту.

Незнакомец протянул руку ладонью вперед и приложил её к груди солдата, всё ещё глядя тому прямо в глаза. В одно мгновение жуткая боль пронзила кожу, словно огромное, раскаленное клеймо было прижато к его телу. Выронив факел, молодой мужчина упал на колени, отчаянно борясь с агонией и срывая с себя одежды, отрывая пуговицы и скрепя зубами. Он рвал ткани, освобождая себя до тех пор, пока не увидел, как на груди расползаются черные дымящиеся полосы, выстраивающиеся в орнамент, представляющий собой круг с диковинными иероглифами в центре. Боль, казалось, проникает даже под кожу и поражает внутренности.

Он застонал, повалившись на снег, а незнакомец продолжал нависать над ним, словно огромная тень, улыбаясь, шепча заклинания, схожие с древними проклятиями.

Конюх мало что мог знать и Нестеров не сомневался в этом. Все его знания заключались только лишь в странных надписях, окружавших некое дерево, нарисованное на куске старой бумаги. Сомнения у Бориса по этому поводу были столь велики, что мужчина поначалу даже не хотел слушать историю о Древе Погибели. Никогда в жизни ему не приходилось выслушивать ничего подобного. Но лишь единственное обстоятельство сдерживало Нестерова, а именно история о сёстрах Звягинцевых, которую несколько месяцев назад поведал ему Матвей. Увидев всё своими глазами, Нестеров теперь был вынужден поверить в ещё одну невероятную историю.

Матвей дремал сидя возле стены на лавочке, алкоголь сморил его, но мужчина спал тревожным сном, иногда постанывая и вздрагивая во сне. Нестеров, уже битый час подряд изучал письмена не находя в них даже намека на кириллицу. Да и где в этих краях Матвей мог найти того, кто перевел ему всю суть текста?

- Эй, конюх! - проговорил мужчина и Матвей, тут же открыв глаза, уставился на Нестерова.

- Да, Ваше Превосходительство?

- А тот, кто тебе дал эту бумагу, не рассказал где именно нам искать древо?

Конюх, засуетился и, перебравшись на табурет поближе к столу, уставился на Нестерова сонными глазами: