Держись подальше

История четвертая. Маяк

11 декабря 1900 года, 9.00 утра, остров Эйлин Мор, архипелаг Флананн, Внешние Гебриды.

Восьмичасовая вахта второго помощника смотрителя маяка Джеймса Дуката подходила к концу. Он только закончил пополнять запас керосина в лампах, от монотонной работы сводило плечи, а пронизывающий ветер так и норовил забраться под одежду и выстудить всё тело. Как бывший моряк, Джеймс легко переносил промозглый холод, но сегодня он чувствовал себя не очень хорошо. Дукат бросил взгляд на небо – так и есть, на северо-западе собирались тучи, а значит, скоро мог налететь шторм.

На винтовой лестнице показалась голова ассистента Дональда МакАртура. Он быстро выбрался из люка и хлопнул Джеймса по плечу:

– Заканчивай смену, дружище, моя очередь.

Дукат кивнул и, крепко закрыв ёмкость с керосином, направился вниз. На лестнице его догнал голос Дональда:

— Чуть не забыл, Томас просил тебя помочь ему на восточном причале, там что-то надо зафиксировать перед штормом.

– Окей, – под конец голос Джеймса сорвался на кашель.

Внутри жилого здания Томаса Маршалла не оказалось, Дукат выругался, и, наскоро выпив горячего чая, отправился на восточный причал. Ветер усиливался, а из-за высоких скал пустынного острова быстро надвигался туман. В одно мгновение всё пространство вокруг смотрителя затянуло толстой, практически непроницаемой завесой.

– Томас! Где ты?! – опасаясь повредить ноги в таком густом тумане на скалистой земле, Джеймс остановился и огляделся. Он звал ещё несколько раз, но первый помощник Маршалл молчал. Дукат начал нервничать – чего доброго, тот заблудился в тумане или оступился.

– Маршалл, черти тебя дери, ответь! – этот крик будто утонул в плотной пелене. – Да откуда ж этакая жуть взялась, – под нос выругался Джеймс, впрочем, всё так же оставаясь на месте. И вдруг его будто резко окатило холодной водой – он сообразил, что ветер был западный, а туман пришел с другой стороны. Шум волн, разбивающихся о скалы, изменился и стал сильнее, Джеймсу даже показалось, что он услышал звук барабанов, отбивающий странный ритм, а затем послышались шаги совсем рядом. Паника накатила внезапно, сердце заколотилось с удвоенной силой. Смотритель начал медленно пятится назад, к жилому зданию и маяку. Шаги слышались всё ближе и ближе, а затем из тумана вышел Томас, слегка подволакивая правую ногу. Он поднял бледное, без единой кровинки лицо:

– Они вернулись, – столько ужаса было в его голосе, что Джеймс начал испуганно озираться вокруг.

– Кто? – выдохнул он.

– Фейри, что жили на этом острове раньше, а может и их призраки-слуа. Такое имя острову дано не зря, – чем больше Томас говорил, тем больше Дукат успокаивался.

– Твои фейри, это детские сказки!

– Но я видел их, – возразил Маршалл.

– Этот чёртов туман играет с тобой глупые шутки. Пошли обратно, на причал сходим позднее.

12 декабря 1900 года, 10.20 утра, остров Эйлин Мор, архипелаг Флананн, Внешние Гебриды.

Ночью налетел сильный шторм. Волны захлёстывали скалы, сбивали с ног и тащили за собой в пучину, передвигаться по острову было опасно. На маяке была вахта Маршалла, а Джеймс и Дональд сидели в тёплом жилом помещении, не решаясь выйти наружу.

– Да уж, не повезло Томасу с вахтой, – произнёс МакАртур, смотря в окно. Дукат только неопределённо хмыкнул в ответ. Они немного помолчали, думая каждый о своём, а затем Джеймс поднялся и, двигаясь какой-то дёргающейся походкой, подошёл к двери.

– Эй, ты куда, твоя вахта ещё не скоро! – второй помощник не ответил. Дональду его поведение показалось странным, он вскочил и дёрнул Джеймса за руку.

– Эй, я с тобой, разговариваю! – Дукат медленно повернулся к нему, и ассистент отшатнулся, отпуская руку – лицо Джеймса будто застыло, синие глаза были пустыми и какими-то бледными, а лишившись препятствия, он снова развернулся и направился всё той же странной походкой к двери.

– Очнись, чтоб тебя, – Дональд дёрнул его, отвесив подзатыльник.

– Я не могу… Они зовут… – голос Джеймса прерывался, МакАртур испугался и сильнее врезал смотрителю, тот упал, Дональд перетащил его на кровать. Он немного постоял рядом и расслабился, видя как на лицо Джеймса вернулся румянец, а сам он очнулся.

– Чего это ты? – Джеймс вопросительно посмотрел на ассистента. – И почему у меня так болит голова?

12 декабря 1900 года, 21.30, остров Эйлин Мор, архипелаг Флананн, Внешние Гебриды.

Шторм всё больше усиливался, гроза не утихала. Волны доходили уже до половины башни, а смотрители оказались заперты в жилом помещении, не рискуя высовываться наружу. Периодически, то один, то другой настороженно вслушивались в шум вокруг, теперь уже все трое слышали барабаны и странный звук, похожий на зов снаружи. Джеймс всё так же жаловался на головную боль и просто лежал на кровати. Дональд сорвал маленький крестик с груди и, раскачиваясь, чуть слышно молился. Томас сидел рядом с ним, неторопливо писал что-то в вахтенном журнале. Закончив, он взглянул на МакАртура, по щекам которого стекали слёзы:

– Думаешь это они нас зовут? Мёртвые фейри, предыдущие жители этого острова?

– Они мстят нам. Хотят забрать с собой.

Внезапно наверху что-то громко упало, оба сидящих смотрителя вздрогнули, а Джеймс даже не пошевелился.

– Надо сходить посмотреть, – чуть слышно прошептал Дональд.

– Ты предложил, ты и иди.

– Вместе пошли.

В конце концов мужчины поднялись, и, захватив керосиновую лампу, отправились наверх. Лестница громко скрипела под их ногами, луч света едва разгонял темноту. На первый взгляд наверху ничего не было. Томас подошёл к небольшому окну и, открыв деревянную створку, выглянул. Яркий блеск молнии осветил окрестности, и в этом свете Маршалл увидел вдалеке, на скалах, человеческие силуэты, с каждой новой вспышкой они продвигались всё ближе и ближе.

– Боже, ты это видишь? – он резко отшатнулся от окна, рама которого громко захлопнулась. Дональд, который как раз отвернулся, вздрогнул: