Десант Обреченных

Мертвый город

Планета Сварог. 2209 год. 
Солнечная система второго типа, звезда - голубой карлик.
Четвертая планета от звезды, атмосфера аналогичная земной, воздух пригоден для дыхания. 
Рельеф горный, растительность очень редкая. 
Дата начала колонизации: 2179 год. Основание: геологическая ценность планеты (официально). 
2190г.:  создано 3 города. 
Численность населения: 100 000 человек.
2208г.: обнаружен объект исключительной археологической ценности. Тип: археотех - технология древних вымерших рас.

  Пустые улицы покинутого города, склеп почившей цивилизации. Тысячи лет черные бойницы окон смотрели на практически неизменный пейзаж, словно пустые глазницы. От каждого камня, здания, улицы, от самого города веяло смертью и мрачной, гнетущей тайной - кто был архитектором? Чей гениальный (или безумный?) разум породил переплетение магистралей и проспектов -  лабиринт, ведущий в центр загадочной композиции - к странной конструкции на возвышении под отвесной скалой?
   Лишь ветер и дождь имели смелость  пересечь порог обители смерти. Немногочисленные представители флоры и фауны планеты обходили покинутое поселение стороной. Ни одной травинки не проросло на улицах, ни один зверек не ступил на камень и металл когда-то оживлённых  дорог. Казалось, здесь умерло само время, будто город застыл и не менялся за прошедшие десятки тысяч лет. 
Но и его летаргическому сну суждено было кануть в лету. Пришел человек.

***
  На входе в город её встретила Смерть. Незримая старуха с косой словно пригласила на экскурсию в свои владения, в мертвый город, тысячи лет хранивший страшные, но от того не менее влекущие, тайны.
  Человеку стоило бы уважать покой безмолвных и, тем более, не преступать порог дома самой Смерти. Но Человек не может отступить -  жажда знаний, ещё один шаг к тайнам богов, затмевают любой страх.
   Глупец, отчаянно мечтающий войти в мир Джор Таан, узреть в небе свет Черного Солнца… Но столь же отчаянно, раз за разом, совершающий роковые ошибки.

  Девушка ускорила шаг. Очередной порыв ветра, подняв пыль, хлестнул ее по лицу, раскидав по плечам золотистые локоны. Она шла по пустынной улице, старясь не смотреть в черные, почти бездонные провалы окон.
  Город казался единым цельным сооружением. Угольного цвета матовые стены зданий возвышались на полторы сотни метров вверх, и уходили на многие километры вдаль. Здесь не было традиционных крыш и балконов - лишь гладкий металл и камень отвесных монолитов. Оконные проемы в десяток метров высотой, кое-где в них торчали останки неизвестных конструкций странных форм, безразлично смотрящих на безлюдные улицы. 
  Город был огромным фортификационным сооружением, созданным безумным гением для защиты конструкции в центре (или от нее?). Паутина дорог среди гигантских обрывов стен, созданная, что бы завести врага в тупик под огонь мощных смертоносных орудий. 
  Поражающее масштабом полукольцо в две сотни километров в диаметре вокруг сердца города, стоящего у подножия километрового скального обрыва.
  С каждой минутой пребывания в городе нарастал страх, мерзкой липкой паутиной стягивая тело девушки, порождая все более дикие мысли в ее голове. Ей постоянно мерещились силуэты, мелькающие среди переулков и подворотен, а гулящий в зданиях ветер создавал иллюзию жуткой, леденящей душу симфонии. С каждым порывом  девушке слышались голоса, плач давно сгинувших хозяев города и шепот. Словно призраки, глядя на нее из тьмы окон-глазниц, звали в свой ужасающий мир. Мертвый мир. 
  Ни богатый опыт экспедиций, ни сила воли, натренированная годами, не могли побороть влияние зловещего города. Девушка подозревала, какая именно раса построила это всё и для чего. Но в чём была причина их исчезновения? Загадка, ответов на которую пока нет. И это пугало больше самого города. 
  Что за чудовищная сила могла привести к невероятно быстрому исчезновению могущественной техногенной расы, построившей такие сложные конструкции вокруг таинственного объекта в центре?
  Бросив случайный взгляд в окно сбоку, девушка замерла. Страх сковал тело, когтистой лапой сжал горло, не давая крикнуть - в проёме мелькнула тень. Сделав над собой огромное усилие,  девушка мотнула головой, отгоняя морок. “Мне показалось, это игра моего воображения - успокоила она себя. -  Что странно, ведь у меня его в принципе не должно быть…”. 
  Еще раз покачав головой, она ускорила шаг. Рядом был исследовательский лагерь Имперской Астроархеогической Миссии. Там сможет перехватить какой-нибудь транспорт. 
  Лабиринт казался бесконечным, поворот, еще поворот, но вокруг все те же мертвые пустые глазницы окон и гладкая поверхность черных стен. Очередной порыв ветра донес обрывки голосов и девушка ускорила шаг, почти перейдя на бег. Она изо всех сил старалсь не поддаваться панике, несмотря на давящее воздействие  ужаса пустынного города. 
  Ещё раз повернув, она увидела свет прожекторов - впереди, на площади, стояли палатки лагеря ИАМа. Ощутив прилив спокойствия, девушка замедлила бег и зашагала увереннее.
  Первыми выходящую из лабиринта улиц девушку заметили караульные на блок-посту перед спец-объектом. Вскинув автоматы и активировав стационарные турели, бойцы молча следили за ее приближением. Когда до входа осталась пара десятков метров, охрана включила прожектора, направив их на гостью.
- Стой, кто идет? – низким, слегка охрипшим басом крикнул караульный, предупреждая. - Стой, стрелять буду!
- Не стреляйте, я отставшая из исследовательского отряда! Я отстала от группы! - Алиса замерла на месте и медленно подняла руки. 
- Это исключено! Назовитесь! - в голосе бойца явственно проступали нервные нотки.
- Я Алиса Королёва, третий исследовательский отряд, посмотрите мои документы! - ответила девушка спокойным, даже мелодичным голосом.
- Стой на месте! Шевельнешься, расстреляем к чертям собачьим! - крикнул второй караульный. Дверь лагеря приоткрылась и пятеро солдат в полном обмудировании и масках вышли навстречу девушке. Плавно передвигаясь и держа гостью в прицеле автоматов,  воины окружили её плотным кольцом. Через пару секунд вперед вышел рослый солдат. Девушка аккуратным, легким движением достала из кармана корочки на имя некой Джейн Шолли и протянула бойцу. 
Пару секунд он смотрел в документ, затем поднял взгляд, собираясь дать тревогу, но замер, встретившись глазами с Алисой. 
- Да... странно. Начальник решит, руки за голову, без лишних движений, вперед, - знак рукой, и стоящий сзади девушки охранник грубо  подтолкнул её стволом в спину.
- Иди, одно резкое движение и башку снесу, - так же неприветливо сказал он.
- Слушаюсь, - кивнула Алиса. Мерным шагом двинулась к воротом, едва заметно улыбаясь. Всё шло по плану.
Солдаты провели её в комнату в здании контрольно-пропускного пункта на входе в лагерь. Девушка встала посреди комнаты и молча посмотрела на всю собравшуюся охрану. Через несколько минут бойцы  расслабились и опустили автоматы. В этот момент в помещение вошел немолодой офицер Сил Планетарной Обороны.
- Полковник Риверсон, командующий Внешним лагерем. Кто вы? - довольно резко, без лишнего этикета, спросил он.
- Алиса Королёва, третий исследовательский отряд, отбилась от группы, - коротко ответила девушка.
- Отряд Симонова? Они вторые сутки на главном объекте, - уже на порядок  тише ответил полковник и, сняв фуражку, провел рукой по волосам. - У нас не было сообщений о потерявшихся. Кто ты? - Лицо офицера резко побледнело, он неотрывно всматривался в незнакомую девушку, только пришедшую из лабиринта. - Никто не передвигается пешком по городу, а тем более в одиночку. К-кто ты?
- Я же сказала, я - Алиса Королёва, археолог из третьего отряда, - обезоруживающе улыбнулась девушка. На секунду её глаза широко распахнулись, а радужные оболочки стали ярко-синими.
- Д-да… да… да, действительно, - неуверенным голосом согласился полковник. - Прощу прощения… вы свободны, идите в лагерь... в городе опасно, тем более одной.
- Что происходит, полковник? - Бойцы на входе подняли автомат, закрывая проход. 
- Всё в порядке, отставшая из третьего отряда, - нетвёрдо, будто сомневаясь в своих словах, ответил Риверсон.
- Но нам не сообщали о пропавших! Ваше высокоблагородие, со вчерашнего дня не было транзитов на исследовательские точки и никаких запросов о поиске ученых! - Воины подняли автоматы, готовые стрелять.
- Все в порядке, ребята, - спокойно, мягко улыбаясь, ответила девушка и посмотрела в лица бойцов, повторив трюк. 
- Д-да… да, всё в порядке. Прошу прощения, миледи, проходите в лагерь... в городе холодно и опасно, - заплетающимся языком ответил дежурный.
- Полковник, - повернувшись, она коснулась плеча офицера и заглянула ему в глаза. - Мне очень нужно попасть на главный объект в самое ближайшее время. У вас есть транспорт? 
- Т-транспорт? Да… я прикажу доставить вас туда немедленно, - закивал Риверсон. 
Они вышли из здания КПП и офицер потянулся к воксу. 
- Барсов! Седлай джип и отвези леди Королёву на главный объект!
- Есть, ваше высокоблагородие! - ответил металлизированный голос из динамика.
- А разве коптеров или транспортных ботов у вас нет? – Беззастенчиво поинтересовалась Алиса.
- Э? - От удивления полковник застыл на месте. - Мне казалось, вы должны были знать. Ваш отряд первым обнаружил, что любая электроника, кроме самой примитивной, не работает на территории города и над ним. Что-то блокирует её.
- Да-да, прошу простить, забыла, - обезоруживающе улыбнулась девушка, снова поймав взгляд полковника своими ярко-синими глазами. Уже через секунду они опять приобрели обычный серо-голубой цвет.
- Н-да… - Рассеяно, подсознательно чувствуя нечто неправильное в происходящем, ответил полковник. - А, вот и ваш траснопорт, прошу, прошу. - Сбоку взрыкнул старинный бензиновый двигатель и из-за палаток выехал стандартный армейский четырехместный джип.
- Спасибо, - махнув рукой, Алиса уселась на переднее сидение рядом с водителем. - Поехали, лейтенант.
***
  Три часа машина петляла по лабиринтам мёртвого города. Практически сразу после выезда из лагеря пошел дождь и лёгкая тентовая крыша, наспех установленная Барсовым, почти не защищала от капель воды и пробирающих до костей порывов ледяного ветра. 
  На землю опустилась будто бы осязаемая тьма, свет мощных ксеноновых фар резал ее, словно нож, но лишь на полстони метров. К бесконечному удивлению лейтенанта, Алиса точно знала дорогу и каждый раз безошибочно её указывала. 
  Маленькая машинка среди безучастных ко всему, мертвенно матовых стен города всё ближе пробиралась к его центру. Несколько раз лейтенанту казалось, что среди темных окон что-то двигается, чудились звуки, словно неведомые, дикие существа воют и скребутся внутри зданий. Но каждый раз девушка успокаивала водителя, вселяя уверенность, что это всего лишь ветер.
  На исходе четвертого часа, вырулив из переулка, машина оказалась на огромной площади, залитой светом прожекторов. Лейтенант направил джип к контрольно-пропускному пункту, где после недолгих препираний их пропустили на территорию лагеря.
  Поблагодарив Барсова, Алиса вылезла из машины и направилась к строению в центре, которое выглядело зловеще и очень мрачно в розоватом свете прожекторов. Колоссальный объект, имеющий основание в виде правильного восьмиугольника шириной около пятисот метров. По центру на каждой из семи сторон возвышался прямоугольный столп высотой порядка ста метров. Восьмая же сторона оставалась пустой и представляла собой, по-видимому, вход. 
  Столпы на смежных с ней гранях были сдвинуты к углам в ее сторону, имели скосы, образуя “дверной проем” в конструкцию. Весь объект был создан из однородного материала серого цвета, похожего на мрамор, но, без сомнения, являвшегося неизвестным человечеству металлом. 
  Каждый столп был покрыт письменами. Согласно первичным наблюдениям ксенолингвиста Альфреда Штайна, члена третьего исследовательского отряда ИАМа, сделанным им в первые дни открытия, язык был удивительно похож на один из древних земных языков - шумеро-аккадский. 
  Точно такие же надписи были на Навигаторе - артефакте Джор Таан, приведшего людей во время Исхода к новому миру, ставшему столицей Империи. 
  Переведя самую малую часть надписей, ученые поняли, что объект является неким сложным техногенным комплексом. Возраст конструкции по приблизительным меркам составлял около ста тысяч лет. 
  В то время, как осмотр прилегающих территорий и некоторые найденные археологические объекты позволяли предположить, что самому городу не более семидесяти тысяч лет. 
  Проскользнув мимо кучки ученых и пары военных, Алиса направилась к небольшому строению сбоку от загадочного восьмиугольника. 
  Пирамида, высотой метров в тридцать, стояла в полукилометре от столпов. Гладкие серые стены, казалось, вообще не заметили прошедших с момента постройки лет. Над входом в пирамиду были высечены символы Джор Таан. 
  “Колыбель” - прочла Алиса. Убедив охранников в уровне своего доступа, девушка зашла внутрь. В этот час, к ее удаче, в пирамиде никого не было. Пройдя в дальнюю комнату, девушка встала возле стены и положила на неё руки. 
  Несколько секунд ничего не происходило, затем плита, на которой стояла Алиса, негромко ухнув, поползла вниз по наклонной линии, словно древний лифт. Как только основание ушло вниз на несколько метров, дыра в полу закрылась, словно ничего не произошло. Всё вернулось на свои места. 
  Шли минуты, а плита всё опускалась. Глубже и глубже, в бездонную тьму. Девушка сняла с пояса мощный ручной прожектор и посветила вниз - дна видно не было. 
  Внезапно платформа остановилась. Девушка нервно сглотнула и огляделась - вокруг были лишь серые, идеально гладкие стены. Целую минуту ничего не происходило, и она едва не запаниковала, как вдруг одна из стен раскрыла в себе проход дальше, в коридор. 
  Шумно выдохнув, Алиса вошла,  и сразу же потолок загорелся плоскими встроенными плафонами. Сощурившись от яркого света,  она выключила фонарь и убрала на пояс. Уверенно зашагала по коридору вперед, проходя мимо дверей и ответвлений. 
  Проход вывел Алису в большое светлое помещение, в центре которого стояли консоли, образуя восьмиугольник с пустой площадкой внутри. Подойдя к одной из них, девушка вытащила из кармана черный, как оникс, восьмиугольный столбик и вставила в прорезь. 
  Консоль ожила и в центре  площадки возникла голографическая модель строения наверху.
- Врата никто не откроет, - прошептала она и что-то набрала на мигающей всеми цветами радуги панели. - Больше никогда.
  Закончив манипуляции, она вытащила чёрную призму из прорези и в тот же момент лампы погасли, голограмма исчезла, а причудливые фрески, украшающие стены, окрасились в устрашающе  ярко-алый цвет.
  Бросив последний взгляд на комнату, Алиса быстрым шагом удалилась в коридор. Она уже ступила на платформу и закрыла дверь, когда одна из консолей вдруг активировалась и окрасилась в красный.
  “Ошибка. Принудительная расконсервация. Перегрузка генераторных цепей”, - вывела консоль на языке Джор Таан. 
  Девушка поднималась все выше. Проём в полу снова открылся, выпуская на свободу. Пара ученых, находившихся в комнате, побледнели и попыталсь что-то сказать, но Алиса подняла руки, и её глаза вновь сверкнули синим. Мужчины упали без сознания. 
  Бросив на них последний взгляд, Алиса заспешила прочь из пирамиды. Барсов нашелся быстро и, перебросившись парой фраз, они спешно сели в джип и растворились в темноте.
  “Ошибка. Уровень лавинообразных токов генераторных цепей выше максимально допустимого. Ошибка. Невозможно отключить систему защиты, обнаружен несанкционированный внешний источник энергии. Ошибка. Система защиты перезагружается. Ошибка. Опасность взрыва генератора. Система защиты включена. Перенаправление избытка энергии на расконсервацию объекта. Ошибка. Перегрузка. Экстренный выброс энергии”.
  Практически сразу после ухода девушки температура столпов стала расти. Через несколько часов первые легкие вибрации сотрясли площадь. Ученые в панике делали замеры, пытались связаться с городами колонистов, но тщетно, связи не было. 
  Вибрация нарастала, со стен посыпались камни, на пол полетели прожектора. Началась паника. Военные, стараясь перекричать в громкоговорители гул, доносящийся из-под земли, призвали к порядку и объявляли эвакуацию. 
  Внезапно, в один момент, гул стих. Люди замерли, в ужасе оглядываясь по сторонам. Воздух стал осязаемым, ветер подул со всех сторон одновременно, словно круг из столпов  засасывал воздух. Треск ионизируемого воздуха, бело-голубые разряды прорезали пространство между столпами и ударили в центр восьмиугольника. 
  Ученые и военные, наконец пришедшие в себя, сорвались с мест и побежали к транспортёрам и машинам. 
Шум нарастал, теперь молнии непрерывно били из столпов в центр объекта, ветер завывал, словно исполняя партию безумного оркестра, подходящую к кульминации. 
  Ровно посредине конструкции, прямо из воздуха, образовался абсолютно черный шар. Военные старались поторопить ученых, но их голос, усиленный громкоговорителями, тонул в нарастающем гуле. Разряды красного, перетекающего в черный, цвета ударили из шара в столпы, а воздух вокруг пришел в яростное порывистое движение. 
  Машины начали покидать лагерь. Одна из многочисленных молний  попала в отъезжающий джип, моментально превратив его в огненный шар. Когда замыкающий колонну людей солдат оказался на борту вместительного транспорта, последняя машина с ревом развернулась и траки заскребли по каменистой почве, унося ее прочь. 
  Спустя несколько секунд торнадо вокруг конструкции достигло апогея и в ослепительном фейерверке столб молний и густого черного газа, заполнив собой весь восьмиугольник внутри столпов, ударил в небо. 
  На пару секунд показалось, будто воцарилась абсолютная тишина, затем субстанция резким ударом вернулась в кольцо, и огромные, в пару сотен метров высотой волны черного, плотного тумана, разрезаемые молниями, понеслись по улицам древнего города, словно пирокластический поток по склонам вулкана. 
  Увидев в зеркала заднего вида “волну”, водитель транспортёра вдавил акселлелератор в пол, выжимая скорость. Но спустя всего пару секунд волна накрыла его за десяток метров от выезда с площади, и неведомая сила утащила грузовик в круг. 
  Разойдясь на сотню километров, волны резко остановились и втянулись обратно. Теперь внутри  был цилиндр из “осязаемой тьмы” - что-то невероятно плотное и черное, поглощающее свет, словно сингулярность, мерно вращалось вокруг своей оси. 
  Через какое-то время свет в городке стал меркнуть, проходя весь спектр психоделического калейдоскопа искажений. 
  Темно-серый, липкий, густой туман лениво пополз по улицам плотной волной. А едва устоявшуюся тишину разорвали крики боли, вой и скрежет металла.