Десерт для него

Глава 1

Когда за тобой присылают чёрный «Мерседес» с водителем, ты начинаешь подозревать, что это не просто собеседование.

А когда машина сворачивает к кирпичному поместью в глубине еловой рощи, становится ясно: твой наниматель некто таинственный.

Не дом, а настоящая крепость.

В описании вакансии сказано, что пользоваться телефоном на территории поместья нельзя. Поэтому, как только я выхожу из машины, отдаю мобильный охраннику. Надеюсь, это не ловушка какого-то маньяка.

Тревоги быстро покидают мою голову: для такого изощрённого плана похищения, вероятнее, выбрали бы какую-нибудь модель или актрису, а не меня.

Дубовая дверь поместья распахивается, и я вхожу в слабоосвещённый холл. До потолков при всём желании не достать, а дверные проёмы такие широкие, что даже мне впору почувствовать себя Дюймовочкой.

— Проходите направо. Собеседование пройдёт в гостиной, — меня встречает щуплый парень в жилетке и брюках. Он больше походит на портье, но представляется личным ассистентом Ярослава Кирилловича.

— Как вас зовут? — я следую за парнем по коридору к гостиной.

— Стас. Вы присаживайтесь, Ярослав Кириллович к нам скоро присоединится.

Я оглядываю гостиную: тёмные цвета, декор из дерева. Помещение соединено с обеденной зоной.

Между диваном и журнальным столиком так мало места, что я с трудом умещаю ноги. Приходится завернуть их в подобие узла, отчего дышать становится тяжелее.

Юбка карандаш слегка задирается. Как же неудобно. Стас, к моему удивлению, не уходит, а суетится рядом.

Он ставит на журнальный столик серебристый ноутбук, открывает его и вводит какой-то пароль.

— Вы простите, у нас всё по протоколу. Я сейчас открою приложение, и вы начнёте видеозвонок.

— Звонок?

Если собеседование онлайн, то зачем мне было тащиться в такую даль и надевать юбку? Куда проще было бы выйти на связь из дома. Хотя отчасти я рада. Возможный наниматель увидит только верхнюю половину тела, а дурацкие ноги останутся вне кадра.

— Ярослав Кириллович мало кого к себе подпускает, предпочитает так общаться со всеми сотрудниками, кроме меня.

— Только у вас есть доступ к его телу? — глупо шучу я, но Стас без улыбки кивает.

Он настраивает видеоконференцию и делает шаг назад. Экран ноутбука гаснет на секунду, а затем камера переключается на меня.

Руки тянутся пригладить распушившиеся рыжие пряди, а холодные ладони не помогают унять румянец на щеках. Я придвигаюсь к экрану чуть ближе: ещё эти дурацкие веснушки. Их даже через экран видно.

— Может, мы уже начнём собеседование? — раздаётся металлический голос из динамика.

Я отшатываюсь от экрана так резко, что ноутбук чуть не падает с колен, но в последний момент мне удаётся его удержать.

Ярослав Кириллович наблюдал за моими прихорашиваниями и молчал? Я быстро нажимаю кнопку «Выключить видео». На экране появляется чёрный квадрат.

— Можем начинать, — с наигранной уверенностью я отвечаю ему.

— Пожалуйста, включите камеру. Мне важно видеть ту, кто собирается готовить на моей кухне.

Снова этот голос, ему невозможно отказать.

Я сжимаю губы, пусть смотрит, если ему так хочется. Включаю камеру, на экране снова появляется веснушчатый нос и залитые румянцем щёки. По доброй воле я бы себя так долго не рассматривала.

Немного отстраняюсь от ноутбука и перевожу взгляд на Стаса, который застыл у камина. Может, вообразить, что диалог я веду с ним, а не со своим отражением?

— Представьтесь, — командует низкий голос.

— Каролина Евгеньевна Самсонова. Я работала в ресторане «Райский сад», но это в прошлом. Нет, вы не подумайте! Не то чтобы меня изгнали из «Рая», я сама ушла, — прикладываю ладонь ко лбу. Что я несу?!

На мою самоиронию никакой реакции. Пора заканчивать с шутками. Кажется, юмор в этом доме не подают: ни на первое, ни на второе, ни на десерт.

Работа на кухне обычно напряжённая, и шутки часто выручают меня — коллеги сразу переставали дуться, получается действовать слаженнее. Здесь я чувствую, что всё только порчу.

Уже серьёзно я добавляю:

— Семь лет стажа.

На том конце пауза. Я отдёргиваю руку, чтобы снова не потянуться ко лбу, когда слышу из динамиков:

— Каролина — королева кухни. Значит, так?

Я теряюсь. Это что комплимент или шутка? На всякий случай я улыбаюсь.

— Почему вы откликнулись на вакансию?

— Хорошая зарплата, жизнь за городом.

— И вы готовы променять на это работу в лучшем ресторане города?

— Мне не нужна публичность. В вакансии сказано: «Минимум контактов, готовность проводить много времени в одиночестве, жизнь за городом. Кухня на высшем уровне». Мне подходит.

— Хорошо, — голос звучит немного теплее. — Что бы вы приготовили сегодня на ужин?