Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 1

В маленькой, уютной кондитерской "Сашина карамель", что притаилась на одной из тихих московских улочек, пахло счастьем – ну, по крайней мере, так казалось Александре. Счастьем в виде свежеиспечённых круассанов, горячего шоколада и иногда чуть подгоревшей карамели, которую она тут же сгребала в отдельную баночку под девизом "для себя любимой, если никто не видит - можно".

Часы на стене показывали глубокую ночь, за окном монотонно шлёпал по асфальту осенний дождь, создавая идеальный звуковой фон для её ночных бдений.

Александра, или просто Саша, была в своей стихии на любимой кухне: растрёпанные волосы, перемазанный серый поварской фартук с дерзкой надписью на груди “Съешь меня”, нос в муке, сосредоточенный взгляд – так выглядел человек, искренне влюблённый в свою работу.

Саша не просто пекла торты и пирожные, она создавала маленькие произведения искусства, в каждое из которых вкладывала частичку души, колдуя иногда над каким-нибудь десертом ночь напролёт.

Её жизнь была целиком и полностью построена ею самой. Родителей не стало слишком рано. Они ушли, один за другим, оставив ей в наследство лишь ворох старых фотографий и семейную библиотеку в старом шкафу. А так же смутное чувство, что рассчитывать в этом мире можно теперь только на себя.

Эта ранняя независимость закалила её, превратив в человека с твёрдым характером и острым язычком. Саша умела постоять за себя, не боялась прямо говорить то, что думает, и никогда не ждала помощи извне. "Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сама. Или делегируй, но потом всё равно переделай," - любила повторять она, замешивая очередную порцию крема или взбивая сливки. Поэтому помощников она не держала. Только нанимала временных в случае аврала.

Конечно, такая независимость имела и свою цену. Работать самой было не просто. И с личной жизнью тоже... ох уж эти отношения. Кавалеры почему-то быстро сбегали, услышав её четвёртую за вечер саркастическую шутку или увидев, как ловко она может обращаться с дрелью. "Ну что поделать, - вздыхала Саша, наливая себе очередную чашку крепкого кофе. - Видимо, мне нужен мужчина, который оценит моё дурацкое чувство юмора. И не испугается женщины, которая может починить кран, прочистить трубу и при этом приготовить идеальное крем-брюле. Или просто коржиков испечь. И потом. Вот скажите мне, какие есть плюсы в браке, м? - обращалась она к плите и холодильнику, - нет, плюс пятнадцать килограммов не считается. Ага, молчите?"

На свиданиях ей было откровенно скучно следить за своим острым язычком, поэтому она предпочитала провести вечер с хорошей книгой или за экспериментами на кухне. Собеседники казались пресными после разговоров с её любимым тестомесом, которого она ласково называла "Жужик".

Сегодняшняя ночь была посвящена особому эксперименту. На столе лежала пожелтевшая от времени книга в потрескавшемся кожаном переплёте – сборник рецептов её прабабки. Той самой прабабки, которая, по семейным легендам, была то ли травницей, то ли ведьмой, то ли просто очень креативной кулинаркой в своё время. Александра унаследовала эту книгу вместе с антикварным комодом.

Большинство рецептов она отметала сразу. Ну естественно: "Настойка из рога единорога"? "Эликсир вечной молодости на утренней росе"? Бабуля, не смеши нас с Жужиком. Понятно, откуда у меня моё странноватое чувство юмора.

Но всё же один рецепт зацепил её своей... ну, скажем так, не только необычностью ингредиентов, а обещанием "неповторимого вкуса, пробуждающего воспоминания".

Ладненько, посмотрим что там…

"Взять три унции лунной пыли, собранной в полнолуние... Серьёзно, бабуль? Может ещё единорога подоить для сливок? - пробормотала она, разглаживая страницу. - И где я её возьму, интересно?”

Это было пару дней назад и Саша твёрдо решила добыть все составляющие.

Ещё раньше она заметила в углу рецептурника адрес, выведенный тем же сложным бабушкиным почерком. Вполне себе московский адрес. Интуиция подсказывала ей, что именно там она найдёт всё необходимое. Не откладывая дело в долгий ящик девушка отправилась туда.

Странное дело, но по адресу, записанному витиеватым почерком “с ятями” оказалась ветхая, но вполне рабочая лавочка. Аромат вокруг неё стоял просто волшебный. И специи, и пряности, и что-то ещё совершенно незнакомое…

Саша вошла внутрь и обнаружила там потемневшие ряды прилавков с баночками, а также продавца. Седого такого старца.

Девушка неуверенно и с любопытством протянула ему список, переписанный из сборника рецептов. Дедок, казалось, совершенно не удивился, быстренько пробежав его глазами.

-Сейчас мы всё вам подберём, барышня, - проскрипел он мягко, - и довольно проворно для своих преклонных лет стал собирать баночки, взвешивать на своих старинных весах какие-то порошочки.

И вот теперь Саша стояла над почти готовым тортом для свадьбы какой-то инфлюенсерши с тучей подписчиков, которая заказала "что-то эдакое, чтобы все обалдели, элегантное и необычное, и чтобы торт обязательно взорвал своим видом и отзывами все социальные сети!".

"Ну что ж, дорогуша, получишь ты своё эдакое," - усмехнулась Саша, подвигая ближе загадочную баночку с серебристой пудрой, которая должна была сделать карамель для торта “необыкновенной”.

Продавец той самой лавки, похожий на волшебника Гэндальфа, клялся всеми звёздами, что это настоящая лунная пыль.

"За те деньги, что я отдала, эта пыль быть ещё и как минимум с Юпитера, Марса и Венеры. Но…лунная, так лунная, и если это сделает торт действительно "обалденным"... рискнём!"

Стоимость заказа стоила таких заморочек, конечно.

В крошечной кухне "Сладких грёз" (которая, по правде говоря, занимала 80% всей площади кондитерской) стоял хаос, понятный только одной Александре.

Тут тебе и миксер, измазанный кремом, и гора немытой посуды в огромной раковине ("Это на утро!"), и баночки со специями, выстроенные в каком-то только ей известном порядке, и мерные стаканчики с ингредиентами.