Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 2

Первые минуты в новом теле Александра провела, изучая себя в зеркале. Высокая, стройная девушка лет восемнадцати смотрела на неё из старинного зеркала в позолоченной раме. Длинные светло-каштановые волосы, зелёные глаза, аристократически бледная кожа. "Ну что ж, могло быть и хуже," – подумала Саша. – "По крайней мере, я не превратилась в жабу. Хотя, учитывая мои эксперименты с тем рецептом, это было бы логичнее."

Комната, в которой она очнулась, явно принадлежала богатому дому, но... что-то было не так. Шёлковые обои местами выцвели, тяжёлые бархатные шторы потеряли былой блеск, а паркет тихонько поскрипывал под ногами и даже местами вспучился. "Похоже на дом, который когда-то знал лучшие времена," – решила она.

Где-то вдалеке раздался властный женский голос:

-Марта, и поторопи её, пожалуйста!

Стук в дверь заставил Алекс подпрыгнуть.

– Мисс Элизабет! – раздался голос за дверью. – Вы проснулись? Ваша матушка, леди Маргарет, просит вас немедленно спуститься к завтраку.

"Элизабет. Так меня теперь зовут Элизабет. И у меня есть мать. Прекрасно. Главное – не спалиться в первые пять минут, потому что аристократка из меня так себе"

– Да-да, входите! – ответила Алекс, надеясь, что её голос звучит достаточно по-английски утонченно.

Служанка – полная женщина средних лет с добрым лицом – помогла ей одеться. "Ага, значит, я не просто попала в другой мир, а ещё и в прошлое. Замечательно. Интересно, а кофе тут уже изобрели?"

– Марта, – обратилась она к служанке, надеясь, что угадала имя, – что у нас сегодня на завтрак?

– Как обычно, мисс, – ответила та с лёгким удивлением. – Овсянка и тосты. Мистер Грейвс был так добр, что прислал нам баночку джема. Вашей тётушке Агате не терпится приступить к завтраку, вы уж поскорее.

"Мистер Грейвс. Надо запомнить. И, видимо, он важная шишка, раз его джем – это событие. Так, и тётушка Агата"

Спускаясь по широкой лестнице, Алекс пыталась собрать воедино всю информацию. Она в теле девушки по имени Элизабет, живёт в старом особняке с матерью, и, судя по всему, дела у семьи не очень.

В столовой её ждал первый серьёзный тест. За столом сидели трое: элегантная женщина лет сорока пяти с идеальной осанкой и легкой сединой в тёмных волосах – очевидно, мать; хрупкая девушка лет пятнадцати, очень похожая на Элизабет, но с более светлыми волосами – вероятно, сестра; и пожилой джентльмен с добрыми глазами и густыми седыми бакенбардами. А так же женщина, которую она определила, как тётушка Агата.

– Доброе утро, дорогая, – произнесла женщина. – Ты сегодня поздно. Надеюсь, хорошо спала?

-Как убитая, – честно ответила Алекс, чем заслужила неодобрительный взгляд тёти Агаты.

-Элизабет! Леди не используют такие выражения! - тётушка сжала губы в куриную гузку.

-Простите, тётушка. Я спала... э-э... безмятежно, как ангел на облаке.

Девчушка за столом прыснула в салфетку, а мать невольно слегка улыбнулась.

– Простите, мама, – Алекс присела в лёгком реверансе. – Я... задумалась о предстоящем дне.

Кажется, прокатило. Мать благосклонно кивнула, сестра улыбнулась, а пожилой джентльмен, очень похожий внешне на Маргарет – судя по всему, дядюшка – подмигнул ей.

– Присаживайся, дорогая, – сказал он. – Сегодня у нас важный день. Мистер Грейвс будет к чаю.

По тому, как напряглась мать и опустила глаза сестра, Александра поняла: визит мистера Грейвса – это не просто светский визит. Что-то подсказывало ей, что джем был лишь прелюдией к чему-то более серьёзному.

"Так, ладно. Я же хотела приключений? Вот они. Правда, вместо того чтобы печь торты, придётся разбираться с какими-то великосветскими интригами. Но если подумать, это не сильно отличается от работы с капризными клиентами. Главное – правильный подход и щепотка харизмы."

Завтрак проходил в напряжённой тишине, пока тётя Агата не прочистила горло:

-Маргарет, ты уже сообщила девочкам новости?

Лицо матери помрачнело.

-Я как раз собиралась... Дети, у нас сложная ситуация. Банк требует погасить долг отца в течение месяца, иначе... иначе нам придётся продать поместье.

-Но это наш дом! – воскликнула Люси. – Здесь жили ещё прабабушка и прадедушка!

-А сколько нужно денег? – деловито поинтересовалась Саша, прикидывая варианты. Всё-таки опыт управления маленькой кондитерской научил её разбираться в финансах и вопрос вылетел у неё машинально.

-Пять тысяч фунтов, – тихо ответила мать. – Это... это огромная сумма.

-Ну, у нас есть фамильные драгоценности... – начала тётя Агата.

-Которые заложены ещё три года назад, – закончила леди Маргарет. – Боюсь, единственный выход – это...

-Выгодное замужество! – торжественно объявила тётя Агата. – И у нас есть идеальный кандидат. Мистер Грейвс как раз ищет молодую супругу.

-Этот старый хрыч с подагрой? – вырвалось у Люси.

В столовой повисла мёртвая тишина. Люси подавилась чаем, тётя Агата побагровела, а мать побледнела ещё больше.

-Ты... ты же хотела сказать – уважаемый джентльмен почтенного возраста? – попыталась помочь малышке Люси Александра. - В любом случае, лично я лучше ногу себе сломаю, чем выйду за него. Да и хоть за кого.

-Элизабет! – в один голос воскликнули мать и тётя.

-Простите. Но, может быть, есть другие варианты? Например... – Саша задумалась. В конце концов, если она смогла превратить убыточную кондитерскую в достаточно прибыльное дело, может, и здесь что-нибудь придумает? – -Например, мы могли бы организовать какое-нибудь дело? Что-нибудь... благородное?

-Дело? – тётя Агата чуть не выронила монокль. – Леди не занимаются делами!

-Леди и о деньгах не говорят, насколько я помню. Однако…Времена меняются, тётушка, – мягко возразила Алекс. – И либо меняемся мы, либо меняется адрес нашего проживания.

В этот момент она заметила, как мать украдкой вытирает слезу, и её сердце сжалось. Да, она не настоящая Элизабет, но эти люди теперь её семья. И она не позволит им потерять дом.