Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 3

Марта влетела в комнату Элизабет без стука:

-Мисс! Мистер Грейвс прибывает! Леди Маргарет велела передать, чтобы вы надели голубое платье!

Саша, которая как раз размышляла над над неясными перспективами и вполне вероятными будущими проблемами, вздохнула. Что ж, пора познакомиться с заведомо неприятным женихом.

Мистер Грейвс оказался именно таким, каким его представляла Александра – высоким полноватым мужчиной лет сорока пяти, с редеющими темными волосами и холодным взглядом. Его безупречный костюм, трость с серебряным набалдашником и перстень с печаткой кричали о богатстве громче любых слов. Однако, не скрывали огрехов фигуры: выдающегося брюшка и тонких рук и ног. Люси очень точно назвала его пауком.

“И смотрит на меня, как на муху, которую вскоре затащит в свою липкую паутину, бррррр”

-Моя дорогая Элизабет, – протянул он, небрежно целуя её руку. – Вы сегодня особенно очаровательны.

-Благодарю, сэр, – Саша сделала реверанс, мысленно благодаря многочисленные исторические фильмы, которые смотрела в прошлой жизни.

-Мистер Грейвс, какая честь! – засуетилась леди Маргарет. – Чаю?

-Благодарю, – он опустился в кресло, как король на трон. – В городе такие любопытные новости! Леди Пембертон устраивает бал в честь помолвки своей младшей...так её жених…

Алекс слушала вполуха, отмечая, как дядюшка Генри поддакивает каждому слову Грейвса.

-А самое удивительное, – Грейвс понизил голос, – поделюсь с вами, только как с будущими родственниками, в сенате рассматривают просьбу разрешить использование магии... нищим! Представляете? Этим оборванцам! Они хотят позволить им колдовать!

-Какой ужас! – всплеснула руками тётя Агата.

-Ну что же, – вдруг сказала Саша, поднимая глаза, – значит, и нам скоро разрешат. Мы ведь тоже практически нищие, не так ли, мистер Грейвс?

В комнате повисла мёртвая тишина.

-Элизабет! – леди Маргарет побледнела. – Прошу прощения, мистер Грейвс, она не то хотела...

-Люси, проводи сестру наверх, – быстро сказал дядюшка Генри. – Ей нездоровится.

Уже в коридоре Люси прошептала:

-Это было... потрясающе! Лиззи, ты как будто совсем другая стала. Такая смелая!

-Может быть, – улыбнулась Саша, обнимая девочку, – просто пришло время перестать бояться?

-Но он же... он теперь рассердится?

-Пусть сердится. Знаешь, Люси, иногда лучше вызвать чей-то гнев, чем всю жизнь презирать себя за трусость.

Люси смотрела на неё с восхищением:

-Ты правда изменилась. И мне это нравится!

Вечером дверь в комнату Элизабет открылась без стука. Леди Маргарет, всё ещё в дневном платье, выглядела измученной.

-Элизабет, – она присела на край кровати. – Милая моя, что с тобой происходит? Эти дерзости, эти странные идеи про лавку... Ты же понимаешь, что мы не можем торговать! Мы – Харткорты! Пусть обедневшие, но всё ещё благородная семья. И сегодня... сегодня ты едва не разрушила всё, над чем я так долго работала.

Она помолчала, разглаживая складки на юбке.

-Мистер Грейвс – наш единственный шанс, дорогая. Да, он старше. Да, возможно, не самый приятный человек. Но он богат, уважаем и – что важнее всего – готов закрыть все наши долги. Подумай о Люси! Что с ней будет, если нас выставят на улицу? Куда мы пойдём? К кому? Твой отец... он оставил нас в таком положении... Я не виню его, но...

Леди Маргарет достала платок и промокнула глаза.

-Умоляю тебя, Элизабет. Ради всех нас. Ради памяти отца. Будь благоразумна. Прекрати эти детские выходки. Мистер Грейвс – достойный человек. Он обещал, что ты сможешь бывать в свете, у тебя будут новые платья, украшения. Разве это не то, о чём мечтает каждая девушка? И... и пожалуйста, выкинь из головы эти странные мысли о торговле. Это просто немыслимо. Что скажут люди? Как на это посмотрит общество?

Она встала, подошла к окну и добавила уже тише:

-Завтра он снова приедет к обеду. Пожалуйста, веди себя как подобает юной леди. Это всё, о чём я прошу.

После ухода леди Маргарет Элизабет долго сидела у окна, глядя на темнеющий сад. Утренняя бравада испарилась, оставив после себя тяжёлое чувство реальности происходящего. Это не сон, не игра, не забавное приключение. Это – чья-то настоящая жизнь, и она теперь несёт за неё ответственность.

-Чёрт, – прошептала она, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. – И что теперь?

Мысли вернулись к обеденному разговору. Магия. Грейвс упомянул о ней так небрежно, словно это что-то обыденное. Что-то, чем пользуются богатые, но запрещено бедным. А значит... значит, она существует. Настоящая магия.

Саша выпрямилась, чувствуя, как в голове начинает формироваться план. Если её занесло в этот мир не просто так, если у всего этого есть причина... Возможно, ключ именно в магии? И Грейвс, каким бы неприятным он ни был, похоже, знает о ней немало.

-Ладно, – пробормотала она, начиная ходить по комнате. – Завтра придётся быть паинькой. Никакого сарказма, никаких дерзостей. Просто... любознательная юная леди, интересующаяся делами своего жениха и... законами о магии.

Она остановилась перед зеркалом, разглядывая незнакомое отражение.

-Простите, леди Маргарет, но я не собираюсь выходить замуж за этого напыщенного индюка. Но информацию из него я вытяну. Должен же быть способ во всём этом разобраться.

В камине тихо потрескивали угли, и где-то вдалеке ухала сова. Этот мир, такой чужой и странный, постепенно становился всё более реальным.

-Лиззи! – тихий шёпот и царапанье в дверь раздались, когда Саша уже почти задремала. – Ты спишь?

Люси проскользнула в комнату, держа свечу. В ночной сорочке и с распущенными волосами она выглядела совсем юной.

-Я вспомнила про рецептурник. Он должен быть в библиотеке, в секции с книгами прабабушки Агаты. Она была знаменита своими десертами!

Александра не успела ответить, как Люси уже потянула её за руку:

-Пойдём! Все спят, самое время!

Они крались по тёмному коридору, стараясь не наступать на скрипящие половицы. У лестницы Люси вдруг замерла: