Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 6

-Мисс Фелт, – начала Саша позже, когда они обсуждали планы на следующий день. – Я тут подумала о салоне-кондитерской, которую мы хотим открыть. моя матушка, леди Маргарет говорила о необходимости найти уникальные формочки для выпечки, ещё, может быть, необычную посуду для подачи. Я слышала, что на Риверсайд-стрит, хоть это и не центральная улица, есть несколько старых лавочек, где иногда можно найти настоящие диковинки, вещи, которых нет больше нигде. Может быть, мы могли бы прогуляться туда завтра? Просто посмотреть, поискать идеи для лавки?

Мисс Фелт нахмурилась.

-Риверсайд-стрит? Ммм... Не знаю, Элизабет. Это не самое... фешенебельное место.

-Ох, я понимаю! – поспешила Саша, которая уже воспринимала имя Элизабет, как будто она с ним родилась. – Но нам же не нужно гулять там долго! Только зайти в одну-две лавочки, которые, как я слышала, стоят в самом начале улицы. Обещаю, мы будем предельно осторожны и не задержимся ни на минуту дольше, чем необходимо. Просто посмотреть, есть ли там что-то полезное для дела нашей фамилии, это же распоряжение леди Маргарет.

Упоминание леди Маргарет и перспектива найти что-то уникальное, что могло бы повысить престиж будущей лавки (и, соответственно, финансовый статус семьи), видимо, сыграли свою роль. После некоторых колебаний, мисс Фелт согласилась, поставив условие: ни шагу в сторону от самой улицы, и никаких долгих остановок.

План начал обретать форму. Теперь оставалось только самое сложное: как отвязаться от дуэньи у самого входа к Блэквуду? Саша решила, что скажет, будто увидела именно ту самую "уникальную формочку" или "редкую посуду" в маленькой, тесной лавчонке под номером один, и попросит мисс Фелт подождать снаружи, так как внутри тесно или она хочет сама сделать выбор. Это требовало ловкости и убедительности, но Александра чувствовала прилив решимости. Она была так близка к цели!

Саша, конечно, сильно волновалась перед этой прогулкой. Вы когда-нибудь испытывали это смешанное чувство страха и предвкушения, когда собираешься сделать что-то рискованное, но очень нужное?

Пройдя еще несколько улиц после лавки со специями, Алекс продолжала обдумывать услышанное. Риверсайд-стрит... Не самое приятное место, как сказал продавец, но теперь она знала, где искать. Нужно было как-то избавиться от мисс Фелт. И тут взгляд Александры упал на витрину галантерейной лавки – там висели чудесные шелковые ленты всех цветов радуги.

-Ох, мисс Фелт! – воскликнула Саша, притворяясь внезапно озабоченной, чувствуя себя при этом полной дурой. – Посмотрите! Мне срочно нужна вот эта зеленая лента, вот точно такого оттенка! Я ведь хотела сегодня вечером закончить вышивку, а у меня как раз не хватает такого цвета. Пожалуйста, вы не могли бы зайти и купить мне целый моток? Это займет всего минутку, я подожду вас здесь, на углу. У меня…шнурок развязался!

Мисс Фелт нахмурилась. Она не любила отходить от своих подопечных.

-Но, Элизабет, зачем вам так срочно? Неужели вы не можете подождать до завтра? Пошлём горничную…

-Нет-нет, никак! – настаивала Саша с таким убедительным выражением лица, будто от этой ленты зависела судьба всего мира. – Я дала себе слово, что закончу сегодня! Пожалуйста, мисс Фелт! Это совсем рядом!

Гувернантка поколебалась. Вид такой "ответственной" юной леди, стремящейся выполнить обещание, тронул ее. К тому же, лавка действительно была совсем рядом, и Алекс с Люси должны былиоставаться на виду.

-Хорошо, – вздохнула она, – Но никуда не отходите! Я быстро!

Как только мисс Фелт скрылась в дверях лавки, Алекс взяла Люси за руку.

-Люси, милая, стой здесь тихо-тихо, ладно? Никуда не уходи с этого пятачка. Я сейчас вернусь. Будь рядом с мисс Фелт!

Люси, привыкающая к новым странностям сестры, послушно кивнула. И Алекс, подхватив подол своего длинного платья, почти побежала.

Риверсайд-стрит оказалась именно такой, как описал продавец – шумной, не самой чистой, с другими запахами, нежели на парадных улицах. Здесь было больше портовых рабочих, торговцев, выкрикивающих свои товары. Дома выглядели старее, кое-где осыпалась штукатурка. Алекс старалась идти быстро, не привлекая внимания, ее сердце колотилось. Найти дом номер один было нетрудно – это было угловое здание, выглядящее чуть более внушительно, чем соседние, но тоже видавшее виды.

Она остановилась перед дверью. Старая, тяжелая, с облупившейся краской и тусклой латунной ручкой. Вот он. Дом Блэквуда. Интуиция кричала, что она на верном пути, что именно здесь она найдет ответы. Но рядом с этим чувством поднимался и страх. А вдруг всё это глупость? Вдруг он не маг, а просто... какой-то чудик, который продает редкие специи и безделушки, и она зря потратила силы и рисковала? Вдруг он не сможет помочь? А может, он опасен?

Она замерла, не решаясь постучать. Ее нога слегка нервно постукивала по порогу. Мысли метались в голове, а каждая секунда казалась вечностью, ведь мисс Фелт могла хватиться её и поднять панику в любой момент.

Страх и неуверенность сжимали сердце Алекс. Ноги словно приросли к мостовой, а мысли метались, как потревоженные бабочки. Она стояла так, наверное, всего несколько секунд, но ей казалось, прошла вечность. В этот момент дверь со скрипом распахнулась.

На пороге стоял высокий мужчина. Первое, что бросилось в глаза – это его волосы. Длинные, цвета воронова крыла, но с густой, словно инеем тронутой сединой у висков и в прядях, обрамляющих лицо. Это лицо, несмотря на возраст волос, казалось молодым и гладким, с острыми чертами и высоким лбом. Но по-настоящему завораживали глаза – глубокие, темные, с пронзительным, немигающим взглядом, который словно видел тебя насквозь.

Одет он был необычно для дневного времени: темный сюртук, сшитый явно не по последней моде, но из дорогой ткани, и небрежно повязанный на шее шейный платок какого-то темно-бордового оттенка. От него веяло одновременно спокойствием и какой-то скрытой силой.

Он медленно опустил взгляд на ее ноги, а затем снова поднял на ее лицо. Его губы тронула легкая, почти незаметная усмешка, но тон остался абсолютно серьезным.