Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 11

Полночная тишина окутывала дом, когда две фигуры, освещаемые лишь тусклым светом свечи, осторожно спускались по черной лестнице. Саша придерживала шелестящие юбки одной рукой, в другой держа подсвечник, а Люси, следуя за сестрой, прижимала к груди толстую тетрадь для записей.

-Осторожнее здесь, - прошептала Александра, - третья ступенька скрипит. Она уже освоилась в доме и в новой реальности.

Огромная кухня встретила их прохладой и запахом остывшего очага. Саша уверенно направилась к длинному ряду медных кастрюль, развешанных на крюках вдоль стены. Её пальцы осторожно коснулись каждой, будто приветствуя старых знакомых.

-Смотри, Люси, - тихо проговорила она, снимая одну из кастрюль, - эта идеальна для соуса бешамель. А вот эта, - она указала на огромную посудину с толстым дном, - незаменима для варенья. В ней джем никогда не пригорит.

-Откуда ты все это знаешь? - Люси смотрела на сестру широко раскрытыми глазами, в которых плясали отблески свечи.

Саша мягко улыбнулась:

-Помнишь, ты упоминала розовое печенье? Думаешь, я сразу научилась его делать? - она выдумывала на ходу. - Как звали эту нашу кухарку?

Люси ответила что-то неразборчиво, пока Александра методично обходила кухню, открывая шкафчики и выдвигая ящики. Формы для выпечки, сита разных размеров, венчики, скалки - все тщательно проверялось ею.

-Нам понадобится еще минимум два больших противня, - бормотала Саша себе под нос, - и обязательно новые формы для пирожных. Эти слишком старые, тесто может пристать.

Она подошла к огромной плите, провела рукой по чугунной поверхности.

-Завтра нужно будет проверить, как она разогревается. От этого зависит время выпечки.

-А это что? - Люси указала на странный медный предмет с длинной ручкой.

-О, это особая сковорода для блинчиков, - глаза Саши загорелись. - На ней получаются самые тонкие блины, почти как кружево. Представляешь, как красиво будет смотреться горка кружевных блинчиков с засахаренными фиалками?

Внезапно где-то наверху скрипнула половица. Сестры замерли, затаив дыхание. Александра быстро задула свечу, и они прижались к стене, слушая, как звук шагов приближается, а потом медленно удаляется в сторону западного крыла.

-Это всего лишь ночной обход, - прошептала Люси, когда шаги стихли. - Но нам лучше возвращаться.

Уже поднимаясь по лестнице, Люси схватила сестру за руку:

-Лиззи, а ты правда думаешь, что у нас все получится?

В темноте Саша не могла разглядеть лица девочки, но слышала в её голосе смесь надежды и тревоги.

-Должно получиться, милая. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу. И знаешь что? В кухне всё гораздо лучше, чем я ожидала. Это добрый знак.

Они на цыпочках прокрались по коридору, и перед тем как разойтись по своим комнатам, Люси крепко обняла сестру.

-Ты удивительная, Лиззи. Я и не думала, что ты так хорошо разбираешься в кухне и готовке. Скажи, а ты много знаешь много о магии?

-У каждой леди должны быть свои секреты, - усмехнулась Александра, целуя уже любимую сестру в висок. - А теперь быстро в постель, завтра трудный день.

Когда семейство собралось на завтрак, Саша намазывала масло на тост с непривычной для себя задумчивостью, пока остальные негромко переговаривались о погоде и последних новостях.

-Я составила список того, что нам понадобится, - вдруг объявила она, заставив дядю Генри опустить газету, а мать замереть с чашкой чая на полпути ко рту. - Нам нужна вывеска - что-то элегантное, но заметное. Думаю, золотые буквы на темном фоне будут смотреться достойно. И объявление в газете - небольшое, но со вкусом.

-Элизабет! - леди Маргарет поставила чашку так резко, что та звякнула о блюдце. -О чем ты говоришь?

По всей видимости леди Маргарет до сих пор не могла поверить в то, что все это всерьез.

-О деле, мама. О нашем семейном деле, - Саша задорно улыбнулась, заметив, как Люси прячет усмешку за салфеткой. -Кстати, я придумала название - “Сладкие грезы Блэквуд". Как вам?

-Звучит как название романа весьма сомнительного содержания, - фыркнул дядюшка, за что получил строгий взгляд от тетушки Агаты, которая уже была согласна на всё.

-А что насчет "Изысканные десерты Блэквуд"? - неожиданно предложила леди Маргарет.

-Превосходно! - просияла Люси. -Видите? Даже мама втянулась в обсуждение. Элизабет, давай сегодня же поедем заказывать вывеску, пока все согласны.

-Одни?! - леди Маргарет побледнела. - Без сопровождения? Немыслимо! Мисс Фейт сегодня нет в доме.

-Мама, если я собираюсь управлять кондитерской, мне придется иногда выходить из дома без эскорта. Не могу же я каждый раз просить кого-то сопровождать меня за мукой или сахаром, - Саша говорила мягко, но твердо.

-Господи помилуй! За мукой? - простонала леди Маргарет. - Моя дочь будет ходить по лавкам, как... как...

-Как деловая женщина, мама, - закончила Элизабет. -Кстати, я уже составила список расходов на первый месяц. Хотите взглянуть?

Леди Маргарет моргнула, явно удивленная, если не сказать скандализованная новым выражением “деловая женщина”

-А еще, - продолжала Саша, доставая из кармана сложенный лист, - я набросала примерное меню. Люси помогала с оформлением - у нее такой изящный почерк!

-Я даже нарисовала маленькие розочки на полях! - гордо добавила Люси.

-Розочки... - пробормотал дядюшка, качая головой, но в его глазах уже плясали искорки веселья.

-Да, дядюшка, розочки. И они будут не только на бумаге, но и на пирожных. Кстати, знаете ли вы, что французы называют определенный вид крема "крем а-ля роз"? Звучит куда благороднее, чем просто "розовый крем", не правда ли?

-Боже правый, - простонала леди Маргарет, - моя дочь говорит по-французски, чему её никогда не учили. Или это… тоже магия?!

-Мне французский приснился, мама, - подмигнула Саша. -Но скоро и наяву пригодится. О! И еще нам нужны визитные карточки. Как думаете, где их заказать?