Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 15

Едва теплая вода коснулась кожи, смывая усталость минувшей ночи, Саша почувствовала, как возвращаются силы. Служанка привычно поливала девушке из медного кувшина, а она стояла в высоком тазу, подставляя под струи плечи и спину. Каждый мускул, казалось, пел от облегчения. Голова, еще недавно тяжелая от недосыпа и волнения, прояснилась.

Вместе с остатками мыльной пены утекали и последние сомнения. Получилось! У нее все получилось! Блэквуд не просто помог – он поверил в нее. Он поступился своими принципами, своим временем, только чтобы она смогла осуществить задуманное. Сердце Саши переполнялось такой горячей, такой искренней благодарностью, что, казалось, она вот-вот взлетит. И это было только начало. Теперь, когда первый шаг сделан, когда она доказала – прежде всего самой себе – что способна на это, перед ней открывались такие горизонты!

Она выпорхнула из помывочной, как на крыльях. Оделась в простое утреннее платье, расчесала волосы, даже не взглянув толком в зеркало – сегодня она и так чувствовала себя неотразимой. Счастье, чистое, незамутненное, пузырилось в ней, как шампанское. И в этом игристом вихре совершенно не осталось места для каких-то там давних материнских запретов или туманных предостережений. Какая еще «повторение истории»? Сегодня пишется новая, ее собственная, светлая и волшебная история!

Когда тихий звон колокольчика возвестил о начале завтрака, Саша уже была на полпути к кухне. Кухарка, миссис Патмор, как раз раскладывала по тарелкам овсянку, удивленно подняв бровь на необычно ранний визит молодой леди.

– Миссис Патмор, милая, помогите мне, пожалуйста! – Саша улыбнулась ей своей самой обезоруживающей улыбкой. – Нужно вынести это к завтраку.

Подносы, накрытые белоснежными салфетками, уже ожидали своего часа.

В столовой царила обычная утренняя атмосфера. Дядюшка шуршал газетой, Люси что-то оживленно щебетала об открытии и своих новых идеях, тетушка Агата деликатно помешивала чай в своей фарфоровой чашке. Леди Маргарет, как всегда строгая и подтянутая, разливала тот же чай по чашкам, отпустив прислугу.

Первый поднос Саша поставила сама, с замиранием сердца ожидая реакции. Сначала – ничего. Просто красивые пирожные, необычной формы, возможно, чуть ярче, чем обычно. Но когда Люси взяла одно из них, крошечное, похожее на засахаренный бутон розы, и откусила кусочек, ее глаза изумленно распахнулись.

– Ах! – выдохнула она, и над ее ладошкой вспорхнул крошечный, почти невесомый лепесток света, тут же растаявший в воздухе.

Саша просияла. Вот оно! Началось!

– Матушка, дядя Генри, тетушка Агата! Попробуйте! Это… это нечто совершенно особенное! Я всю ночь с мист… – она осеклась, но тут же радостно продолжила, не замечая, как замерла рука матери с чайником, как дядюшка опустил газету, а тетушка Агата вжала голову в плечи. – У меня все получилось!

Восторг захлестнул ее с головой. Она не видела, как лицо леди Маргарет превратилось в ледяную маску, как губы ее сжались в такую тонкую, безжалостную линию, что казались прочерченными бритвой. Не заметила, как рукава ее платья напряглись, обтягивая внезапно окаменевшие мышцы. Не уловила отчаянного взгляда тетушки Агаты, которая испуганно прижала салфетку ко рту и пыталась подать ей какой-то знак, незаметно качая головой.

– Элизабет… – прошелестел голос тетушки, но Саша, опьяненная успехом, уже кружилась вокруг стола, расставляя остальные десерты.

– Представляете, это я сама! Ну, почти сама… Но это настоящее волшебство! – Она всплеснула руками, и над столом будто пронесся легкий ветерок, пахнущий ванилью и летними цветами. – Вот, мои дорогие! Это и наш успех, и наше спасение!

И в этот самый момент леди Маргарет медленно, очень медленно поднялась из-за стола. Тишина, повисшая в комнате, стала такой плотной, что, казалось, ее можно резать ножом.

Лицо матери было бледным, губы плотно сжаты. Она обвела взглядом стол, задержавшись на каждом из подносов, которые с такой любовью расставила Саша. Ее голос, когда она наконец заговорила, был тихим, почти шепотом, но в нем звенела сталь.

-Элизабет… что… это такое?

Каждое слово падало в тишину, как камень.

-Мама, это… это пробные десерты, магия сделала угощения совершенно особенным, неповторимым… – начала было Саша, но осеклась под тяжелым взглядом матери.

-Угощения? – голос Маргарет чуть дрогнул, но тут же окреп, набирая силу. - Ты называешь это угощением? Ты хоть понимаешь, что ты наделала? - Она сделала шаг от стола, ее руки слегка подрагивали. - Твоя прабабушка тоже думала, что несет благо, что совершает “бытовую революцию”, как она это называла. Облегчить женский труд с помощью магии… благородная цель, не правда ли? - В голосе матери послышалась горькая ирония.

-Мама, я не понимаю… но почему это - плохо? – Саша растерянно посмотрела на дядю Генри и тетю Агату, ища поддержки, но они сидели молча, опустив глаза.

-Не понимаешь? – Маргарет почти выкрикнула это слово, и оно эхом отозвалось в просторной столовой. - Лучше бы тебе и не знать, но раз ты никого и ничего не желаешь слушаться… Я поведаю вам эту историю во всех ее… отвратительных подробностях. Если и после этого ты не передумаешь, то я буду знать, что тебе просто плевать на свою семью, хоть ты и якобы делаешь всё для нашего спасения…

Тетя Агата тихо вздохнула:

-Маргарет, дорогая, может, не стоит так… Мир ведь меняется. Возможно, сейчас все было бы иначе…

-Иначе? – перебила ее Маргарет, ее голос теперь гремел. -Ничего не бывает иначе, Агата, когда речь идет о нарушении законов и традиций! Твоя прабабушка, Элизабет, была одержима этой идеей. Она тайно обучалась бытовой магии, запрещенной для женщин нашего круга, да и вообще… не предназначенной для столь легкомысленного использования. У кого она училась, мы так и не узнали. Она нарушила все запреты, поправ все условности, поставив на кон репутацию всей нашей семьи!

Маргарет тяжело дышала, ее щеки покрылись красными пятнами.