Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 16

Два дня до открытия превратились для Саши в личную пытку. “Прямо какая-то шпионская драма”

Дом, который раньше казался ей надежным убежищем, теперь ощущался как ловушка, где каждый шорох и каждый шаг леди Маргарет мог обернуться катастрофой. Сразу после разговора с тётей Агатой, девочки приняли план: кофейня с «простыми десертами» должна была стать идеальным щитом. И пока леди Маргарет витала в облаках своих светских амбиций, Саша металась между двумя мирами.

Утро начиналось с театра одного актера. Саша спускалась на кухню, напевая что-то веселое, и с показным рвением принималась за работу.

-Ну-ка, моё хорошее, - говорила она вслух пышному тесту для булочек, - сегодня ты будешь таким, что даже леди Маргарет не устоит!

Она демонстративно смешивала обычную муку, сахар и яйца, наполняя кухню знакомым ароматом ванили и свежей выпечки. Леди Маргарет, заглянув на кухню, одобрительно кивала.

-Элизабет, дорогая, это прекрасно, что ты стала благоразумной! — она даже брала пробный кекс, который на вкус был абсолютно обычным, но Саша мысленно добавляла в него магию обмана.

-О, мама, это так увлекательно! - отвечала Саша, стараясь, чтобы голос звучал искренне. - Столько нюансов! Столько вкусов! Обычная выпечка тоже может быть такой интересной. Уверена, что нашим гостям понравится.

Но как только сумерки сгущались, а леди Маргарет отправлялась в свой кабинет с очередной стопкой документов или на вечернюю встречу, на кухне начиналось настоящее волшебство. Стоило дому погрузиться в тишину, как Саша извлекала свои тайные сокровища. Из дальних ящиков кладовой появлялись крошечные стеклянные флаконы с мерцающими жидкостями, травы, собранные под определенной фазой луны, и странные кристаллы, источающие легкое тепло. Она аккуратно открывала старинную книгу рецептов, листы которой были исписаны тонким почерком и таинственными символами.

-Так, - шептала Саша себе под нос, - для кексов забвения… щепотка лунного света, три капли эссенции тумана…

Однажды чуть не случилась катастрофа. Саша, увлеченная смешиванием ингредиентов для «печенья удачи», не услышала, как заскрипела дверь. Леди Маргарет, возвращавшаяся из туалетной комнаты, неожиданно решила заглянуть на кухню за стаканом воды. Саша, застывшая с миской, в которой плавали странные, светящиеся частицы, почувствовала, как сердце ухнуло в пятки.

-Лиззи, дорогая, ты здесь? Пора бы и в постель уже - голос леди Маргарет прозвучал неожиданно близко.

В тот же миг Люси, словно по волшебству, появилась на пороге.

-Мама! - воскликнула она с преувеличенной драматичностью, - Ты не поверишь! Мне приснился сон! Просто ужасный! О нашей кофейне!

Леди Маргарет тут же переключила внимание на младшую дочь.

-О, Люси, что такое? Расскажи мне все!

Пока Люси в красках расписывала «страшный сон» о том, как кто-то по ошибке подал гостям вместо булочек сухари, Саша лихорадочно прятала светящиеся частицы под обычное печенье, засыпая их мукой.

-Ох, Люси, какой кошмар! - воскликнула леди Маргарет, - Не беспокойся, такого никогда не случится!

-Но, мама, ты уверена? - Люси увлекла мать обратно в гостиную, где они еще полчаса обсуждали «страшный сон», давая Саше драгоценное время.

Люси вообще была виртуозом отвлечения. Она постоянно находила для леди Маргарет какое-нибудь "срочное" дело.

-Мама, ты просто обязана помочь мне выбрать идеальные скатерти! - говорила Люси, уводя мать в кладовку, где они могли провести часы, выбирая между «классическим бежевым» и «изысканным кремовым».

Или:

-Мама, а как ты думаешь, какие цветы лучше всего украсят наш салон? Розы или пионы? - это приводило к долгим беседам о флористике и этикете.

Саша, услышав очередной диалог из кухни, едва сдерживала смех.

-О, Люси, - подумала она, - ты просто гений!

Даже Агата пару раз "просила" леди Маргарет помочь ей с разбором фамильных архивов.

-Маргарет, дорогая, ты не могла бы мне помочь с этим? - Агата протягивала ей пыльный фолиант. - Здесь такой мелкий почерк, а мне совсем ничего не видно без очков.

Леди Маргарет, обожающая чувствовать себя незаменимой, тут же погружалась в изучение старинных бумаг, что гарантировало Саше несколько часов покоя.

Но по мере того, как освоенные рецепты магических сладостей росли, росла и тревога Саши. Она чувствовала, как аура магии накапливается в воздухе, пусть и очень тонко. Воздух на кухне словно начинал искриться, а ее ладони слегка покалывало после каждого приготовления. Что, если леди Маргарет, несмотря на все ухищрения, почувствует это? Как скрыть саму суть этих творений? Саша чувствовала, что ей нужна помощь. Ей ужасно не хотелось злоупотреблять добротой Блэквуда, но ещё больше её пугала нездоровая реакция Маргарет. То есть сама реакция была, конечно, объяснима, но это могло свести на нет все усилия в момент открытия салона.

Вечер второго дня, когда до открытия оставались считанные часы, застал Сашу в её комнате, склонившуюся над бежевым лощеным листом бумаги.

Ей не хотелось отправлять обычное, скучное приглашение. Для Блэквуда требовалось нечто особенное. Рука сама выводила изящные завитки, в которых мелькали невидимые глазу искры магии — еле уловимое мерцание, доступное только тем, кто умел видеть. Это было не просто приглашение, а маленький артефакт, несущий в себе частичку её предвкушения, благодарности и надежды.

-Надеюсь, он оценит, - прошептала Саша, запечатывая пергамент воском с оттиском фамильной печати.

Когда дом погрузился в сон, и даже скрип половиц затих, Саша осторожно выскользнула из своей комнаты. Внизу, у парадной двери, её уже ждала Люси, закутанная в теплый шарф, несмотря на то, что в доме было совсем не холодно. На лице Люси читалась смесь волнения и решимости.

-Ты уверена, что всё будет в порядке? - прошептала Саша, крепко сжимая приглашение.

-Как никогда, Элизабет, - ответила Люси с широкой улыбкой. - Я отвлеку её чем угодно. Хоть стану танцевать на столе, пока она не уснет от скуки! Главное, чтобы ты успела. И будь осторожна!