Десерты с секретом или Новая жизнь Элизабет

Глава 17

До открытия салона оставалось несколько часов.Утро встретило Сашу не только солнечным светом, но и густым ароматом свежей выпечки, смешанным с едва уловимым запахом волшебства.

Прошлую ночь она провела, склонившись над печью, вкладывая в каждое пирожное и кекс частичку особой энергии. Магические десерты — нежные, почти невесомые, сияющие изнутри еле заметным светом — были аккуратно расставлены на отдельном подносе, надёжно скрытом за дубовыми дверцами буфета.

Днем же, для отвода глаз, готовились обыкновенные угощения: пышные маффины, хрустящее печенье и ароматные кексы, которые заполняли воздух вокруг запахом домашнего уюта.

Леди Маргарет, к удивлению Саши, вела себя на редкость спокойно. Она не металась по дому с криками, а, напротив, излучала некое благородное спокойствие, что было даже немного подозрительно.

- Дорогая Элизабет, ты уверена, что эти кружева достаточно пышны для входной группы? — леди Маргарет стояла посреди зала, театрально размахивая веером и указывая на ажурные занавески, которые Люси только что развесила. — Это же первое впечатление! Оно должно быть… ослепительным!

Люси, на лице которой читалась легкая усталость, но и безграничная вера в успех, лишь улыбалась.

- Думаю, они очень красивы, мама. Просто и со вкусом.

Агата, появившаяся из кухни с подносом свежих булочек, кивнула.

- Простота — это элегантность, Маргарет.

-Пфф, будто бы я этого не знаю. Мой дом всегда был эталоном элегантности, — фыркнула леди Маргарет. И она переключилась на расстановку столиков, двигая их с таким усердием, будто от этого зависела судьба всего мероприятия. — Нет, нет, вот так! Чтобы каждый посетитель мог любоваться нашим чудесным садом. И чтобы, конечно же, никто не пропустил выходы Элизабет с представляемыми новинками!

Саша только покачала головой, наблюдая за матерью. Смешно было видеть, как Маргарет, которая еще недавно не верила в успех, теперь с таким энтузиазмом пыталась «возглавить» процесс, забыв обо всех своих прошлых сомнениях. Казалось, она уже представляла себя владелицей самого модного салона в округе.

В воздухе витало предвкушение. Люси, подмигнув Саше, уже доставала из коробки маленькие подвесные подсвечники-фонарики. Открытие было назначено на шесть вечера, и они решили, что мягкие огоньки и мерцание придадут вечеру особую атмосферу, которая идеально подчеркнет тонкое волшебство, вплетенное в десерты.

-Представляешь, Элизабет, как это будет красиво? — прошептала Люси,. — Волшебство, освещенное волшебством.

- Да, — Саша улыбнулась, представляя себе, как магия в каждом десерте будет отражаться в этих маленьких огоньках, создавая неповторимое ощущение чуда. — Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.

В полдень послышался стук экипажа, надсадно заскрипевшего у ворот.. Люси и Агата переглянулись, на их лицах тоже отразилось недоумение. Но леди Маргарет… на её лице расцвела широкая, приторная улыбка.

- О, мои дорогие Кингсберри! — воскликнула она, поспешно поправляя прическу и направляясь к двери с такой скоростью, словно боялась, что гости исчезнут. — Как чудесно, что вы приехали!

В дом ввалилась целая делегация. Впереди шел высокий, полный мужчина с красным лицом, его жена — дама с изысканной, но несколько вычурной прической и надменным выражением лица. Между ними, как капризный цветок, словно плыла по воздуху юная девушка, ровесница Саши, с задранным носиком и манерным голосом.

- Дорогая Маргарет! — протянула дама, обнимая леди Маргарет так, словно они были потерянными сестрами. — Мы просто не могли пропустить такое событие! Ваши письма были столь… интригующими!

- Ах, это пустяки! — отмахнулась леди Маргарет, поглядывая на Сашу. — Просто небольшое наше семейное дело. Теперь, когда дела так пошли в гору…

Они прошли в гостиную, и воздух наполнился гулом приторных комплиментов и самодовольства. Отец семейства, мистер Кингсберри, тут же принялся хвастаться своими мнимыми достижениями, то и дело проговариваясь о реальном положении вещей, а его жена, миссис Кингсберри, незаметно, но резко затыкала ему рот, бросая в сторону Маргарет многозначительные взгляды.

- Как же вам удалось, Маргарет, — начала миссис Кингсберри, делая вид, что невзначай осматривает потертый диван. — Ведь мы слышали… ну, всякое. Что Хартфорды были, гм, на дне. И вдруг такое процветание!

Леди Маргарет выпрямилась, её грудь выпятилась от гордости.

- А это все моя дорогая Элизабет! — она указала рукой на Сашу, которая чувствовала себя так, будто её выставили на сцену в каком-нибудь захудалом бродячем театре с очень плохими актёрами. — Её талант, её предприимчивость! Она просто… сокровище!

Саша едва сдержала усмешку. Вот так номер! Только вчера Маргарет считала её идеи безумием, а сегодня уже приписывала себе все заслуги, расхваливая "успехи" дочери перед этими снобами. Кузина, которую звали Беатрис, хмыкнула, смерив Сашу взглядом с ног до головы, словно оценивая товар.

Время неумолимо приближалось к шести вечера. Саша чувствовала нарастающее напряжение — не только от предстоящего открытия, но и от присутствия этих напыщенных родственников. Они продолжали расхаживать по дому, задавая бестактные вопросы и отпуская едкие замечания.

Именно в этот момент, когда Саша пыталась найти хоть минуту покоя на кухне, послышался тихий стук в заднюю дверь. Это был Блэквуд. Он вошёл, как всегда, бесшумно, его взгляд скользнул по Саше, остановившись на её бледном лице.

- Элизабет, — его голос был глухим, но в нем проскользнула едва уловимая теплота. — У меня есть пара мыслей. На всякий случай.

Он достал из кармана небольшой, отполированный до блеска камешек.

- Это для рассеивания. Если почувствуешь слишком много любопытства или недобрых взглядов, просто сожми его. Он поможет отвести внимание, сделать магию менее заметной для тех, кто не должен её видеть.

Затем он провел пальцем по воздуху, начертив сложный узор.

- А это, — он тихо произнес несколько слов, — простейшее защитное заклинание. Против случайного проникновения чужих мыслей, против слишком навязчивого любопытства. Просто произнеси его в уме.