Десять шагов до края

Глава 1.2

* * *

Полюбовавшись безнадежно раскисшей от пары недавних ливней дорогой, Илья остановил машину и сердито выплюнул:

— Дальше пешком. Не проедем.

Я от души порадовалась, что приодела модные нынче резиновые сапоги. А вот Ирина заметно погрустнела. Засиделась девушка в конторе, что тут скажешь. Забыла, в какие места нам приходится порой таскаться. Иначе знала бы, что белые кроссовки не годятся для полевой работы в условиях отечественной осени.

Ругаясь последними словами и время от времени левитируя через особо масштабные озера жидкой грязи, мы за полчаса дотопали до пресловутой фабрики. И дружно остановились, любуясь пейзажем. Его точно стоило пофотографировать, причем не только подросткам, но и профессионалам. А еще, наверное, тут можно было фильмы снимать про третью мировую. Или про зомби-апокалипсис.

— Эх, фотоаппарат бы… — вслух огорчился Илья.

— Тоже хочешь в блоге о поездке отчитаться? — съязвил Сашка.

— А если и да? — начал заводиться Масленников. — Тебе что, жалко? Или завидно?

— Закройтесь оба, — скомандовала Ирина, раздраженная гибелью новеньких кроссовок. — И пойдем уже место осматривать.

Спорить не имело смысла, и мы молча двинувшись дальше. Чтобы у проржавевших и покосившихся ворот фабрики столкнуться с группой довольно странных товарищей.

Один из них был с ног до головы обряжен в черную кожу. Венчали мрачный образ шляпа наподобие ковбойской, подведенные опять-таки черным глаза и выбеленная остальная физиономия. Таковая раскраска, в сочетании с болезненной худобой и плохо замазанными синяками под глазами, придавала товарищу несомненное сходство со слугой-зомби, которого попытались загримировать под живого гота.

Прочие персонажи оказались несколько менее колоритными, но ничуть не более нормальными: дамочка лет сорока в атласном плаще до пят, сверху алом, а по подолу безнадежно измазанном глиной, парень лет двадцати в гигантском зеленом свитере, доходящем снизу до колен, а в области воротника — до ушей, и старушка неопределенного возраста, закутанная сразу в три цветастых платка.

— Стойте, неразумные! — с пафосными подвываниями провозгласил крашеный, едва мы подошли достаточно близко. — Ибо страшное зло поселилось в этом месте!

Мы остановились. Не потому, что заявление зомбиподобного гота повергло нас в ужас и панику. Просто не хотелось, чтобы эта группа таскалась за нами. И нужно было срочно придумать, как от них отделаться.

— А вы, надо полагать, экстрасенсы? — прищурившись, поинтересовался Ветринский. — Наслышаны, наслышаны. Кто тут, кстати, потомственный черный маг?

Лично я с каждой секундой изучения самодеятельных специалистов по сверхъестественному обретала все большую уверенность в том, что единственный потомственный черный маг здесь Сашка. А этот квартет шарлатанов просто нагло и бессовестно наживается на горе родителей пропавших ребят.

— Я, — к некоторому нашему изумлению отозвался не зомби, а парнишка в безразмерном свитере. — Черный маг и некромант Евгений Подземельный, к вашим услугам.

Я смерила его взглядом. Потом Сашку. Да, с учетом расхожих представлений нельзя было не признать, что шарлатан на некроманта похож больше. Бледный, тощий… вот переодеть в балахон с капюшоном, и выйдет готовая иллюстрация к роману популярного ныне жанра. Ветринский же своими светлыми волосами и синими глазами наводит на мысли скорее об эльфах. А уж загар его и подавно не приличествовал обитателю мрачного подвала, проводящему ночи на кладбищах.

— Вот скажи мне, Лен, — театральным шепотом поинтересовалась Ирина, — почему все эти шарлатаны считают, что маги обязательно должны одеваться как идиоты? Да еще и дурацкие псевдонимы брать?

— Это не псевдоним, — обиделся парень.

— Значит, насчет идиотских нарядов ты согласен? — тут же подколола его Морозова.

Мальчишка гневно засопел, попытавшись изобразить на лице угрожающее выражение. Предполагалось, очевидно, что в данный момент он выбирал из своего богатого арсенала наиболее подходящее для нас, дерзких людишек, проклятие. Даже пальцами шевелил, будто колдуя.

— Нам страшно, — покорно согласился Илья. — Аж жуть.

— А что вы вообще тут забыли? — подала голос дамочка в плаще. — Учтите, у нас с заказчиками договор.

— Вы себе очень льстите, если полагаете, будто мы коллеги, — хмыкнул Сашка.

— Ваши дела с заказчиками нас не касаются, — равнодушно обронила Ирина. — Мы так, достопримечательность хотим осмотреть.

— Думаете, стоит? — попытался съязвить готообразный зомби.

— Думаете, вас это касается? — огрызнулся в ответ Илья. — Посмотрим и уедем.

— Тут до вас уже посмотрели.

— Ага, мы видели новости, — усмехнулся Сашка.

Четверка уставилась на нас в явном недоумении. Похоже, желание отвадить конкурентов боролось в них с искушением понаблюдать, как мы нарвемся на те же неприятности, что и пропавшие детишки, и, пользуясь этим, набить цену своим услугам.

— А если честно, зачем вы приехали? — не выдержала бабуля.

— Так вы же экстрасенсы, — хмыкнула я. — Вот и узнайте, продемонстрируйте квалификацию.