Десять шагов до края

Глава 4.2

* * *

Телефон, не успевший пока ещё разрядиться окончательно, добросовестно добудился до меня через четыре часа. Прекратив растерзание собственных ушей визгом разозленной баньши, я сползла с кровати, наспех привела в порядок прическу и весьма выразительно подумала об Элигоре.

Разумеется, демон появился в дверях в ту же секунду. И даже успел изобразить на физиономии подобающе приветливое выражение. Я сделала вид, что не заметила гневного недовольства, послужившего исходным материалом, и улыбнулась во все тридцать два.

— Готова поделиться идеей, которая, как я надеюсь, поможет нам расстаться в самое ближайшее время.

— Слушаю, леди, — слегка поклонился Элигор.

— Давеча к вам тут угодил один слуга демона Набериуса. Артур, он же Септимус, он же тьма знает, кто еще. Можно с ним побеседовать?

Демон прямо озадачился. Совсем по-человечески почесал в затылке и посмотрел на потолок так внимательно, будто там огненными буквами были написаны указания от отсутствующего начальства. Я на всякий случай глянула в том же направлении, но ничего кроме каменного кружева восхитительной красоты не узрела.

— А зачем?

— Хочу попробовать воспользоваться его обширными познаниями в демонологии.

— Не уверен, что Владыка это одобрит, — медленно проговорил демон, потирая лоб.

Я усмехнулась. Может, и не одобрит. Даже скорее всего. Но, признаться, мне очень давно уже хотелось пообщаться с создателем артефакта, сулившего немалые неприятности. Вдруг да удастся узнать, как его уничтожить. А кроме того, чем черт не шутит? Вдруг Артур и про нетрадиционные способы попадания в ад знает что-нибудь.

— Думаю, я не должен…

Началось. Вот не хотела, но придется пустить в ход запрещенный прием.

— Думаю, я не должна быть тобой недовольна, — заметила я задумчиво.

Элигор скривился, как от зубной боли. Надо полагать, мой выстрел угодил прямо в яблочко. Слово «служить» даже в аду имеет весьма определенный смысл, в данном конкретном случае очень для демона неприятный.

— Почему мне так не везет с подружками босса? — вздохнул нечистый.

Я развеселилась. Вот, стало быть, за что он наказан. Нельзя не признать, Тифоэй умеет выбирать кары для провинившихся.

— Не угодил?

— Наоборот, слишком угодил.

Меня разобрал смех. Все оказалось даже оригинальнее, чем я подумала сначала. И банальнее, впрочем, тоже. Наставлять рога начальству не следует ни в каком случае, оно всегда может в отместку обломать твои.

— Давай кое-что проясним, — заявила я, отсмеявшись. — Я ему не подружка. У нас чисто деловые отношения. И нечего сразу так улыбаться!

Элигор, явно вознамерившийся включить режим демона-искусителя, верно понял мой гневный вопль, подкрепленный соответствующим взглядом, и пошел на попятный:

— Да я что? Я ничего. Только имейте в виду, нам придется совершить путешествие, которое не будет полностью безопасным.

— Догадываюсь, — фыркнула я. — И все-таки готова рискнуть.

— А ваши… хм… спутники?

Определенно, он подслушивал, как мы ругались. И пускай. Еще я буду волноваться, что там обо мне думает демон.

— Они, пожалуй, нам не понадобятся.

— Тогда идем, — облегченно отозвался Элигор.

И мы пошли. Протопали по длинному и однообразному, как мексиканский сериал, коридору, спустились по поражающей воображение размерами лестнице, украшенной статуями существ, похожих на горгулий, и оказались перед дверями.

Двери тоже были большие. Мягко говоря. Створки уходили под самый потолок зала, так высоко, что я, как ни вглядывалась, так и не смогла разглядеть, где же они заканчиваются. Один только запиравший их засов был размером с товарный вагон.

— И как они открываются? — ошеломленно поинтересовалась я.

— Изредка, — хмыкнул демон. — Давайте руку.

Ладонь Высшего была холодной. Ледяной. Настолько, что даже легкое прикосновение обожгло мои пальцы, заставив со вскриком их отдернуть.

— Извините. Забыл.

Я ругнулась, но повторила попытку. К счастью, демон исправился, во второй раз я ощутила только легкую прохладу. И мы пошли прямо в дверь. В шаге от нее я не выдержала и зажмурилась. Ощутила краткое и легкое сопротивление, а потом в лицо пахнуло душным жаром.

— Добро пожаловать в ад, — улыбнулся демон, выпуская мою ладонь.

Открыв глаза, я тут же разинула рот. Было от чего. Передо мной, насколько хватало взгляда, простиралась холмистая равнина, рассеченная трещинами, в которых шевелилась раскаленная лава. А вокруг них копошились крошечные темные фигурки.

— Это…

— Мелкие грешники, — спокойно ответил демон. — Делают всякую бессмысленную работу. Например, роют ямы, а потом их закапывают. И так до самого Страшного Суда.

— А грешники покрупнее?

— Увидите, — пообещал Элигор, ухмыляясь. — Следуйте за мной, не отставайте.