Десять шагов до края

Глава 5. В которой начинаются загадки

Не так опасна охота, как дележка шкуры.

Александр Кулич

Свет факела выхватил из темноты знакомое, но в то же время неуловимо чужое лицо. Вот, значит, как он выглядел по-настоящему. Почти так, как я его и запомнила. Изменить внешность для незнакомцев довольно легко, но тот, кто хорошо тебя знает, все равно поймет, что это именно ты. А я не без оснований полагала, что неплохо изучила Артура за два года наших отношений.

— Ты…

Голос, который я услышала, был совершенно неживым. Лишенным даже намека на какую-нибудь интонацию. От этого звука мне захотелось развернуться и убежать. Переоценила я себя. Крупно переоценила. Но уж коли взялась за дело, поздно идти на попятный.

— Я. Пришла поговорить.

Артур… в уме я продолжала называть его так, хоть и знала уже давно, что это лишь еще одно фальшивое имя, каких у него была, наверное, не одна сотня. Даже несмотря на то, что Артур Белозеров был реальным человеком, убитым ради новой легенды этого… существа.

— Как ты здесь оказалась?

Он поднялся, наконец, на ноги, и шагнул вперед, ближе ко мне. Элигор тоже сделал шаг, задвигая меня за спину, и вновь щелкнул плетью.

— Не приближайся, — резко приказал он. — Мы прекрасно слышим тебя и оттуда.

Артур остановился и ухмыльнулся. А я все смотрела на него, не в силах отвести взгляд. И видела до отвращения, до почти физической боли знакомое лицо, а сквозь него — неровные, обломанные сталактиты, заполнявшие пещеру.

— И что ты хотела узнать?

— Знаешь, как можно попасть сюда при жизни?

 Ответом мне стала новая ухмылка:

— Я вообще не собирался сюда попадать.

— Разве что с вилами.

Он солгал мне. Так же, как лгал прежде. И это помогло. Я разозлилась, потому перестала бояться и испытывать необъяснимую жалость к этой твари. Наконец-то все встало на свои места. Передо мной был не человек, которого я любила целых два года, а законченный негодяй, убивавший людей ради силы и бессмертия. Продавший душу демону. Заставивший меня пожертвовать собственной душой, чтобы его остановить.

— Значит, ты все знаешь.

— Знаю, — кивнула я. — Мерезину чертовски повезло, что его последний прорыв в наш мир так и не состоялся. Может, расскажешь, как уничтожить артефакт?

— А что мне за это будет?

— Тебе это зачтется на Страшном Суде, — подал голос Элигор.

Артур глухо рассмеялся.

— Да ну, — хмыкнул он. — И что с того? Прощение мне все равно не светит.

— Кто знает.

— А если я скажу, что никак? Что артефакт уничтожить нельзя?

— Предположу, что ты лжешь, — пожала плечами я.

— Можешь предполагать что угодно, — все так же равнодушно отозвался Артур. — Мне уже все равно.

— Теперь уже да, — согласилась я. — А вот раньше, думаю, так не было. Я нипочем не поверю в то, что ты собирался убить Верховного, занять его место и сохранить артефакт у себя. Ты далеко не дурак, и не мог не понимать, что за твоей головой тут же выстроится очередь. Стало быть, у тебя наверняка имелся план по ликвидации опасной вещицы.

Артур посмотрел на меня, и впервые на его полупризрачном лице появилось почти живое выражение интереса. Похоже, мои слова заставили его задуматься. То ли он меня недооценивал раньше, то ли наоборот.

— Все имеет свою цену, — обронил он после долгой паузы. — В том числе и создание подобного артефакта. Сделать его трудно, а уничтожить и того сложнее. Практически невозможно, если быть честным.

— Практически невозможно, но ведь не совсем же.

— Верно.

— И что нужно сделать?

— Нужно сделать все наоборот, — с неприятной улыбкой сообщил Артур. — И начать со смерти некроманта. Думаю, один подходящий у тебя как раз должен быть на примете.

Я крутанулась на каблуках и направилась к выходу из пещеры. Глупо было рассчитывать на иной результат беседы, учитывая весь багаж наших отношений. В особенности их финал. Настало время сказать самой себе правду: я хотела увидеть его вовсе не затем, чтобы обсуждать артефакт. И вопросы на языке крутились совершенно другие.

Только ни один из них мне не удалось облечь в достойную формулировку. Нельзя же было, в самом деле, разрыдаться и сквозь горестные всхлипы вопрошать, почему жизнь так несправедлива. Почему я так обманывалась в нем. И как он мог так со мной поступить. Посчитать способной остаться с ним, зная, кто он.

Механически создав файербол, я уверенно прошла тем же путем и остановилась, только выбравшись на дорожку-уступ. Там меня и догнал Элигор. Почувствовав его приближение, я быстро утерла брызнувшие из глаз злые слезы и попыталась изобразить на лице равнодушное спокойствие.

— Думаю, он солгал, — заметил демон. — Насколько мне известно, любой артефакт можно уничтожить несколькими способами.

Я кивнула, потому, что знала то же самое. Сделать все наоборот обычно проще всего, но это не единственный путь. Только горькая правда заключалась в том, что если Артур и знает другой способ, мне он о нем не расскажет. Слишком сильно хочет отомстить. А подкупить или запугать его нам попросту нечем.