Десять шагов до края

Глава 6.2

Я честно задумалась. И поняла, что нечистый прав. Демонологи испокон веков мечтали разобраться-таки в структуре демонического общества, по головам пересчитав Высших и Верховных. А когда такая возможность вроде бы забрезжила на горизонте, что, неужели испугались?

— Может, и это тоже, — пожал плечами демон. — Но лично у меня есть ощущение, что причина в другом. В том, что ваш магистрат прекрасно знал, что Ельцов говорит правду.

В воздухе запахло еще одной теорией всемирного заговора архимагистров. Я в эти теории не верила до недавнего времени. Пока не выяснила, что демоны могут иметь слуг-людей, награждая их за труды бессмертием. А ведь в Академии всем с уверенным видом врали, что такого не может быть, и все вызовы серьезной нечисти заканчиваются одинаково — потерей вызывающим души с неизбежным летальным исходом.

По сути, конечно, последнее утверждение было не совсем уж ложью. Карьера слуг в конечном итоге все-таки приводила их души в ад. Но при должной осмотрительности далеко не так скоро, как сулили преподаватели еще на вводных лекциях по демонологии.

— Как насчет того, чтобы задать им прямой вопрос?

Сейчас я не видела демона, но вполне определенно представляла себе выражение его физиономии. Скептицизм, насмешка, изумление и задумчивость, смешавшиеся в коротком ответном хмыканье, были очень выразительны.

— Верно ли я понял, что сделать это придется мне?

— Я бы с удовольствием занялась этим лично, но…

— Ладно, спи.

Я подскочила в кровати как ошпаренная, но демон уже успел исчезнуть. Сон с меня сдуло, как созревшие семена с одуванчика. Вообще-то я предложила пойти и задать вопрос архимагистрам только для того, чтобы перейти к очередному раунду малоосмысленного трепа, под который рассчитывала заснуть.

Думаю, нечистый прекрасно знал об этом моем намерении. Но по каким-то одному ему известным причинам решил поступить иначе, воплотив довольно бредовую идею в жизнь. И оставив меня в паническом ступоре обдумывать возможные последствия.

Конечно, под человека Верховный маскировался весьма качественно. Случайная встреча даже с архимагом на улице не грозила разоблачением, но что будет, когда он заявится с весьма неожиданным и провокационным вопросом? И к кому еще заявится?

Плюхнувшись обратно в подушки, я призадумалась. Логичнее всего будет пойти к демонологу. Или к некроманту. Или к тому, кто лучше всего разбирается в работе с пространством, то есть, к Громову. А еще логичней — к тому, кто заинтересован разобраться с этой историй больше остальных.

При таком раскладе лучшим кандидатом получался Ветринский-старший. Во-первых, некромант, во-вторых, хочет найти сына. Но если припомнить историю со слугой, где этим самым сыном решено было пожертвовать, историю, о которой демон прекрасно знал… о, черт! Только не к папе!

* * *

День выдался пасмурным и прохладным. Выйдя на крыльцо Академии, профессор Александров устало посмотрел на небо, на низкие серые тучи, и не удержался от вздоха. Тучи в ответ всплакнули мелкой, противной моросью. Паршивый день. Хотя что там день, катастрофически не задался весь год.

— Профессор Александров?

Вопрос заставил мужчину вздрогнуть. Задавший его парень, стоявший на нижней ступеньке крыльца, на первый взгляд показался незнакомым. Студент? Не похож, слишком взрослый. И не аспирант, всех аспирантов профессор знал по крайней мере в лицо.

— Мы знакомы?

— Нет, — спокойно ответил парень, поигрывая ключами от машины. — Но мне нужно с вами поговорить. Это касается Лены.

Упоминание дочери заставило профессора насторожиться. И с некоторым усилием прогнать возникшее вдруг ощущение неудобства и легкой паники. В конце концов, его дочь — молодая, привлекательная девушка. Следовало ожидать, что какой-нибудь парень однажды заявится побеседовать с ее папой.

— Тут недалеко есть…

— Знаете, я предпочел бы просто прогуляться.

— Хорошо, — пожал плечами профессор.

Некоторое время они шли молча. Парень не спешил начинать разговор, а вокруг было полно людей. Наконец, уже на пустующей дорожке небольшого сквера, профессор решил заговорить первым.

— Если вы ищете Лену, то она в рабочей поездке, — изо всех сил стараясь выглядеть спокойно и уверенно, сообщил он.

— Я знаю, где она.

Ответ этот прозвучал странно. Повернув голову, архимаг внимательно посмотрел на спутника. Тот спокойно остановился и встретил взгляд. В глубине его темно-карих глаз на короткий миг плеснула тьма, заставив сердце сжаться, словно в ледяных тисках.

— И вы знаете.

— Кто ты? — выдавил профессор, едва узнавая в прозвучавшем хриплом карканье собственный голос.

— Это вам тоже известно, — с каким-то отстраненным спокойствием отозвался загадочный парень. — И не надо, пожалуйста, паниковать, я хочу всего лишь побеседовать.

— Как твое имя, демон?

— Хотите попробовать изгнать? — иронически улыбнулся гость из ада. — Не стоит, только напрасно потратите время. Я все равно очень скоро вернусь. Да и Лене это никак не поможет.