Десять шагов до края

Глава 8. В которой совершается обмен

Тому, кто совершит преступление дважды, оно уже кажется дозволенным.

Талмуд

Тварь зашипела, разинув впечатляющую пасть. Элигор шагнул вперед и щелкнул плетью. Щупальце свистнуло в воздухе. Мы с Ветринским успели отскочить, Подземельный очень вовремя рухнул в обморок, а демон почти успел уклониться. Почти. Один из тускло поблескивающих когтей зацепил его плечо. Брызнула темно-алая, почти черная кровь.

Ангелам, наверное, икнулось, да еще как. Причем всем сразу. Такими словами чистых навряд ли часто поминали даже здесь, в аду. Мы с Ветринским потрясенно уставились на стремительно пропитывающуюся кровью ткань рубашки. Вот уж не думала, что у демонов тоже…

Следующее щупальце прервало мою мысль на середине, заставив еще раз проявить проворство. Сашка, выкрикнув что-то неразборчивое, швырнул в тварь комок мрака, больше всего похожий на криво смотанный клубок ниток. В полете клубок развернулся в подобие небольшой рыболовной сети и приземлился на морду твари.

Зашипело так, будто на сковородку с раскаленным маслом плеснули стакан воды. Зал наполнился невыносимой вонью горелого тухлого мяса, от едкого дыма защипало глаза. Тварь беспорядочно задергалась, пытаясь стряхнуть жгучую сеть.

— Нож есть?

Демон присел, выдернул из ножен на лодыжке изящный серебристый кинжал и сунул его в руку некроманта. Я, сотворив небольшой файербол, подвесила его над нашими головами и наклонилась над плечом Элигора.

Рана выглядела неважно. Края разреза словно оплавились, не позволяя ей закрыться, и кровь продолжала стекать, капая на пол. Никогда не видела ничего подобного, и уж тем более не представляла, что такое можно сотворить с демоном. Конечно, однажды я лично прирезала одного нечистого, но то был мелкий бес, а Элигор все-таки Высший…

Сашка, тем временем, закончил чертить на земляном полу странноватого вида пентаграмму и, сжав лезвие в кулаке, полоснул себя по ладони. Кровь струйкой потекла в центр рисунка, превращая линии в пульсирующие нити тьмы.

— Печать Эстерхи? — с оттенком изумленного восхищения спросил Элигор.

Ветринский коротко кивнул, не отрывая взгляда от рисунка. Я почти физически ощущала, как в магическом символе накапливается мощь. Но очень, слишком медленно. Тварь уже почти освободилась от раздражающей паутины. Еще немного, и мы снова станем объектом ее повышенного внимания.

— Слабовата, — разочарованно обронил демон.

— Как могу.

— А если так?

Кровь демона капнула в центр пентаграммы. Формирующийся сгусток силы едва ощутимо дрогнул. Элигор еще раз выругался, правда, уже не так витиевато и изысканно, подобрал нож и тоже провел лезвием по ладони. Кровь потекла струйкой. Я почти услышала, как жалобно зазвенели линии печати под диким напором нарастающей энергии.

— Стой, хватит! Не удержу же! — испуганно крикнул Сашка.

— Ч-человек…

Элигор вытолкнул это слово сквозь стиснутые зубы, как грязное ругательство, и схватил некроманта за руки. На несколько бесконечных мгновений они застыли над рисунком, стоя на коленях друг напротив друга. Я, тоже оцепенев, смотрела на их переплетенные, побелевшие от напряжения пальцы, и судорожно вспоминала.

Печать Эстерхи — это точно из темной некромантии. Но вот что она делает? Тоже концентрационный знак для усиления какого-то заклинания, разумеется, но для какого? Кажется… ой, нет, нет, нет! Не кажется!

— Лена, отойди подальше! Быстро!

Странная просьба, отходить было, в сущности, некуда, да уже и поздно. Торопливо вывернувшись из куртки, я рухнула на живот рядом с Подземельным, набросила плотную джинсовку нам обоим на головы, уткнулась лицом в сложенные руки и зажмурилась. Сердце так стучало о ребра, что, казалось, пара трещин в них мне гарантирована.

Тварь, разумеется, испарится. Мы с шарлатаном сильно рискуем лишиться зрения, хоть и находимся вне конуса, по которому придется удар. А вот о том, что может случиться с парочкой, выпустившей силу «огня земли» в случае малейшей оплошности, не хотелось даже думать.

Вспышка ослепила сквозь ткань, руки и веки, жарко-белоснежный свет ворвался, казалось, прямо в мозг. За ним вдогонку ударил рев, точно как обухом по голове. Накатила такая боль, что я, вроде бы, присоединилась к Подземельному. К счастью, ненадолго.

С трудом ухитряясь опираться на трясущиеся руки, я села и смогла, наконец, перевести дыхание. И даже оглядеться, боковым зрением увидев Ветринского. Некромант все так же стоял на коленях. Я пока не настолько хорошо видела, чтобы ставить диагнозы, но цвет кожи его ладоней наводил на мысль об ожоге второй степени.

Повернув голову в другую сторону, я увидела и демона. Тот лежал на полу неподвижно, раскинув руки. Шея была неестественно вывернута, так, что, будь Элигор человеком, был бы уже покойником. К счастью, демоны не столь хрупки.

Твари нигде не было. И след простыл. То есть, он-то как раз еще не простыл, камни так и алели жаром. А вонь горелого мяса, казалось, навеки въелась в воздух и стены. Ругнувшись, я попыталась встать, но не смогла, только беспомощно плюхнулась на пятую точку.

— Саш?