Десять шагов до края

Глава 9.2

— Не знаю. Вот ты, к примеру, съедаешь помидор. Получаешь из него витамины и что там еще, но сама при этом помидором не становишься. Как-то так, полагаю.

— Ну ты и сравнил, — фыркнула я. — Душу с помидором.

Фыркнула, но призадумалась. В истории этой определенно стоило разобраться. Помимо прочего, она отвечала и на вопрос о кинжале. Мы-то голову ломали, откуда и как Асмодей о нем узнал, а он, тем временем, и не знал вовсе…

— А если Асмодей хочет сделать то же, что и Люцифер?

— Нет уж, — уверенно возразил демон. — Все мы достаточно научены горьким опытом. Тягаться с Ним никто не рискнет. Только с себе подобными.

— Ладно, — сдалась я. — И что мы тогда имеем? Асмодей не знает про кинжал, но задумал некую авантюру, цель которой — получить силу Люцифера и стать самым главным, по совместительству единственным адским князем.

— Как-то так, — кивнул нечистый, закрывая книгу и убирая на полку.

— Но вот как именно?

Демон возвел взгляд к потолку, движением бровей погасил и вновь зажег свечи в люстре, и тяжело вздохнул:

— Если просто скажу, что не знаю, ты не поверишь. Потому скажу так: знал бы, сам бы давно взялся за это дело.

Я нервно рассмеялась. Возразить что-то на подобное заявление было сложно. Тут спасовали даже моя природная вредность на пару с духом противоречия. Безупречный образчик демонической логики. Только вот может ли постичь эту самую логику человеческий разум?

— Ладно. Как мы ему помешаем?

— Спешишь. Сначала нужно понять, что именно он собирается сделать.

— А легенда?

— Легенда — это легенда, а не сборник ценных указаний, — поморщился демон, поудобнее устраиваясь на узкой ступеньке.

Я сердито фыркнула. Разумеется, прямых ответов в ней нет и быть не может. Зато намеков должно быть хоть отбавляй. Вот за них и нужно браться. Это уж явно лучше, чем сидеть и разводить пустые разговоры.

— Тут говорится, — сдался демон после еще пары моих выразительных мысленных реплик на ту же тему, — что для того, чтобы войти к Люциферу, нужны три ключа. От Врат Пространства, Врат Времени и Врат Души.

— И что это за ключи?

— Тут не сказано.

— А где сказано?

— А я знаю?!

— А если подумать?!

— А если подумать, почему я вообще с тобой нянчусь?! — взорвался демон, мигом слетая со своего насеста и нависая надо мной.

Я только пискнула, откидываясь на спинку кресла, чтобы не оказаться с ним совсем уж нос к носу. Оторвать взгляд от расширившихся зрачков, из которых на меня глядела сама бездна, силы воли уже не хватило. Ткань обивки треснула под пальцами демона. Мое сердце сбилось с ритма и пропустило удар.

— Не помешаю?

Ну, Ветринский… никогда в жизни не была еще так рада его фирменной способности заявляться в самый неподходящий момент. О том, чем эта выходка может сейчас обернуться для некроманта, я подумала запоздало. Когда Верховный уже резко выпрямился и отступил на шаг.

— Нет. Говори, с чем пожаловал.

Я прикрыла глаза и непослушными губами прошептала формулу, чтобы избавиться от выплеснувшегося в кровь адреналина. Что за ерунда? Зачем нечистому сначала давать мне карт-бланш вести себя с ним как со старым приятелем, а потом так жестко ставить на место?

Разумом я все равно не испугалась, черт его знает, почему. Поднявшаяся паника была лишь бессознательной реакцией тела на освобожденную на несколько мгновений ауру демона. Но думала я все это время лишь о причинах такого нелогичного поведения. Кажется, я как раз недавно размышляла об особенностях демонической логики…

— Я тут кое-что почитал. Хотел задать вопрос эксперту. Что такое «ключ души»?

Все мои старания пошли прахом. Сердце, едва начавшее входить в привычный ритм, снова подпрыгнуло и, кажется, даже перевернулось пару раз. Но голос, к великому моему изумлению, прозвучал почти спокойно:

— Врата Души, ключ души — связи не чувствуешь?

— Где ты это вычитал? — недоверчиво поинтересовался демон, не глядя на меня.

Ветринский показал нам книжку, размерами и отсутствием твердого переплета смахивающую на карманное издание дамского романчика. Приглядевшись, я поняла, что обложка просто утеряна по причине древности. Страницы тоже, казалось, готовы были рассыпаться пылью.

— Откуда она? Я ее вижу впервые.

— Обнаружил тайник в одной книге. Вон в той, которая на полу.

Демон нетерпеливым движением пальцев позвал книгу, небрежно оставленную мной возле кресла, провел ладонью по обложке, потом неторопливо и задумчиво пролистал и пожал плечами:

— Ничего не чувствую. Но мне в силу моей сущности доступна не всякая магия.

Я протянула руку и взяла книгу. Тоже положила ладонь на обложку и сразу ощутила присутствие магии. Да, в ней был тайник, дополнительный слой пространства. Пролистала, внимательно прислушиваясь к страницам, и нашла. Одну из иллюстраций, изображающую как раз портал.