Десять уроков для ведьмы

Глава 6

Оливия решительно шла в комнату племянницы. В конце концов, это ее дом и она имеет право ходить где хочет! И вовсе не обязана ждать, когда глупая девчонка вернется с прогулки.

Шарлотта вела себя слишком подозрительно, чтобы оставаться без внимания. Оливия просто обязана была удостовериться, что племянница не тешит себя надеждой на брак со Стефаном Эдгертоном. И куда только делась ее большая любовь к герцогу?.. Ах, как порой бывают ветрены молодые девицы, ужас просто.

Оливия чеканила шаг, все ближе и ближе приближаясь к заветной двери и зашла бы! Но именно в этот момент, позади раздался уже приевшийся голосок:

- Не меня ли ты ищешь, тетушка?

- Не смей называть меня тетей! – рявкнула Оливия разворачиваясь, но тут же взяла себя в руки. – Да, тебя. Где ты была?

- Гуляла.

Шарлотта тряхнула головой, из-за чего из прически вылетели пару шпилек и закатились под плинтус.

- С кем гуляла? – не сдавалась Оливия.

- Одна.

- Неужели? И где ты гуляла одна, позволь спросить?

- На скачках. А потом зашла в парк. А после прогулялась до пруда. В самом деле, разве так важно где именно я была? – Шарлотта скинула туфельки и зашлепала босыми ступнями в сторону спальни.

Оливия поморщилась. Эта девчачья непосредственность изрядно нервировала. Иногда казалось, что Шарлотта специально выводила тетушка из себя, вынуждая последнюю сводить нравоучительное общение к минимуму.

- Надеюсь, завтра ты никуда не собираешься, - бросила Оливия. – Мы приглашены на обед к господину Дайру.

- Но у меня другие планы! – тут же вскинулась рыжеволосая девица, притормаживая в дверях.

- Нет, дорогая. Ты идешь с нами и это не обсуждается.

Оливия раздраженно повела плечами и удалилась, оставив племянницу в печали.

А на следующее утро стала свидетелем незаурядного события…

Около десяти часов утра, решив должным образом подготовиться к предстоящему походу в гости, Оливия направилась в сад, чтобы срезать две свежие розы для украшения прически и неожиданно наткнулась на Шарлотту. Девица стояла возле оранжереи и о чем-то яростно шепталась со служанкой.

- Явно что-то замышляет, - пробормотала Оливия, приглядываясь. - Ах, как же спокойно жилось, пока она не приехала!

Вдруг Оливия заметила в руках Шарлотты обрывок какой-то записки. Белый клочок бумаги так ослепительно смотрелся на фоне темного платья племянницы, что не заметить его невозможно. Интересно, кому письмо?..

Не желая строить пустые догадки, Оливия дождалась пока девчонка уйдет в дом и перехватила служанку около ворот.

- Так-так, - протянула Оливия. – Разве тебя отпускали? Куда собираешься?

- Простите, хозяйка, я никогда бы не ушла без ведома… - залепетала та. – Просто госпожа Шарлотта попросила доставить письмо, я не посмела ослушаться…

- Дай сюда!

- Но госпожа Шарлотта строго-настрого приказала никому…

- Дай немедленно! – Оливия выдернула злополучную записку из рук служанки и быстро развернув, жадно вчиталась в торопливые строчки.

«Стефан, к сожалению, не смогу прийти, вынуждена идти на обед с дядей, - гласило послание. – Очень надеюсь, что получится увидеться завтра. Не скучай!»

- Стефан… не скучай… увидеться завтра… - перед глазами Оливии потемнело. – Вот как значит… Вот как… - бормотала она, сминая записку в кулаке. – Дрянная девчонка!

- Я? Но, хозяйка…

- Да не ты! Пошла вон! Можно подумать, работы нет! И принеси мне воду с лимоном!

Прогнав служанку, Оливия присела на скамью и сжала руками пульсирующие виски. Шарлотта оказалась не так проста… Ну надо же… Скромница! Кто бы мог подумать, что эта девица способна так нагло себя вести!

И Стефан… Стефан тоже хорош! Как он посмел? Внутри Оливии бушевал вулкан. Мысли неслись вскачь, выстраиваясь в совершенно новую, доселе непривычную фигуру. Едва ли не впервые в жизни она почувствовала себя проигравшей и это ей совсем не понравилось.

Будучи прекрасно осведомленной о своих женских чарах, Оливия не стесняясь играла чужими привязанностями. Соблазняла, завлекала, пользовалась. И пресытившись отходила в сторону. Стефан был лишь одним из многих. Привлекательный мужчина, в объятиях которого можно забыть об опостылевшем муже. Но сейчас, узнав, что он отдал предпочтение Шарлотте, в душе Оливии проснулась ревность. Заполучить обратно Стефана стало делом принципа.

- Он еще будет валяться у меня в ногах, – решила Оливия, вставая. – А она навсегда забудет, как платить предательством за доброту и предоставленный кров!

В оранжерее было солнечно. Слишком солнечно для такого настроения. Оливия рывком сорвала две розы и вздохнула: острые шипы ранили белые изнеженные пальцы.

- Мое сердце отныне тоже ранено, - произнесла она, рассматривая алые капельки крови. – Ах, какой тяжелый день… Какой тяжелый день…

Вернувшись в дом, Оливия торопливо поднялась к себе и заперла дверь. Хотелось побыть в одиночестве, дабы обдумать дальнейшие действия. Она не открыла служанке, когда та принесла ей воды с лимоном, не открыла супругу, когда тот спрашивал какие именно запонки будут лучше смотреться с его новой рубашкой. Даже Шарлотте не открыла, хотя девчонка настойчиво стучала. И лишь за пять минут до назначенного времени Оливия распахнула дверные створки, готовясь бороться до конца.