Десятая невеста. Драконья печать

Глава 8

Мы идем по коридору в полном молчании. Я крепко сжимаю корзину с едой. Голод уже отошел куд-то на десятый план. Видимо, ужас, который я там пережила, и понимание своего нынешнего положения несколько оттеснили его.

Получается, моя жизнь — разменная монета. Хотя в комнате мне на миг даже показалось, что я и правда могу что-то значить… Выходит — нет. Вестар не хочет убивать меня сам лишь по одной причине — чтобы не стать жертвой культа. А вовсе не из гуманных побуждений. Вовсе не потому, что я тоже живой человек со своими чувствами, эмоциями, амбициями. Да просто с жаждой жить.

Если меня не станет, он, вероятно не слишком сильно расстроится. Пусть ко мне приложит лапы какая-то местная тварь или доберется сам культ… Даже странно, что он вовсе взял меня с собой, забрал из того жуткого зала с ритуальным камнем и урнами. Может быть, пока я жива, Ктулах не может послать к нему новую невесту?

Я кидаю на Вестара косой взгляд. Его точеный профиль выглядит сурово и безжалостно. Хотя еще недавно я отмечала, что он даже красив… Теперь за этой маской мне видно то чудовище, каким он и является. Временное помутнение моего рассудка завершено. Теперь, пожалуй, я все же осознаю, кто шагает рядом.

В какой-то момент лодыжку простреливает болью так, что я вскрикиваю и подворачиваю ногу. При этом невольно сжимаю корзину, чем беспокою рассеченную ладонь.

Хочется сесть посреди коридора и разреветься. Я привыкла к красивым платьям, к званым вечерам, к заботе и любви… Все это отняли у меня.

— Поторопись, если не хочешь, чтобы яд Пожирателя распространился, — бросает мне Вестар. Он смотрит на меня с легким раздражением. — Хотя… если ты умрешь от яда, это, наверное, даже упростит мне задачу.

Я невольно теряю дар речи.

— Ты мог бы хоть не говорить об этом так прямо? — сердито выдаю я в ответ на его рассуждения. — Это ведь просто… жестоко!

Он вдруг подается ко мне ближе, почти нависает надо мной. Черты его лица искажаются и становятся более резкими, а в глазах зажигается пламя.

— Жестоко? — шипит мне в лицо. — Да что ты знаешь о жестокости, девочка?

Думает, дрогну? Да у меня уже чувство страха фоном лежит, так что чуть больше, чуть меньше… Роли не сильно меняет.

— Моего отца казнили, даже не объяснив мне за что. Меня принесли тебе в дань. Еще и оказалось, что не ради защиты города от ужасного дракона, а ради какого-то ритуала, который сделает Ктулаха сильнее. Как, по твоему-то, знаю я что-то о жестокости?

На глазах невольно выступают слезы, ресницы все мокрые. Я смотрю на него, вся трясусь, но стою на своем.

Дракон брезгливо фыркает, но отстраняется. Путь продолжается.

Я начинаю заметно прихрамывать, когда мы останавливаемся перед очередными дверями.

— Туда ты тоже не сможешь войти? — бурчу я, когда Вестар оборачивается ко мне. Он смотрит на меня через плечо и усмехается.

— Сюда я как раз могу войти, — отвечает он. — Но для пользования источником есть условия.

Он с усилием толкает створки. Они тоже украшены резьбой, среди которой поблескивают вкрапления хрусталя. Странное украшение для дерева, но я теряю дар речи, когда вижу, что скрывается внутри.

Перед нами расстилается сад… Но не такой, к каким я привычна. Никакой зелени, никакой земли. Деревья, кусты, даже цветы — все здесь и чистейшего хрусталя, который преломляет лучи, что льются откуда-то с потолка, на мириады сияющих радужных бликов.

Тонкие ветви звенят на несуществующем ветру, листья-кристаллы отбрасывают солнечных зайчиков. Сквозь прозрачные стволы просвечивают и другие деревья, создавая иллюзию бесконечности этого зала.

— Зал Отражений, — сообщает Вестар, посмеиваясь над моей растерянностью. — Здесь можно исцелиться. Иди за мной.

Я осторожно ступаю по полу, босые стопы чувствуют невозможную гладкость стекла. Я смотрю вниз и понимаю, что именно по стеклу мы и идем. Или это тоже хрусталь? Сложно сказать, потому что он при всем этом странно упруг, даже от ботинок Вестара не слышно стука каблуков. Словно все сделано так, чтобы пришедшие не нарушили музыку этого странно-чудесного места.

Через толщу пола я замечаю клубящийся бело-серебристый туман, это немного жутко, потому что конструкция кажется ужасно ненадежной из-за его движения, но Вестар уже смело шагает вперед, и мне не остается ничего иного, кроме как последовать за ним.

Между хрустальными деревьями вьются дорожки из мерцающего камня, ветви над головой переплетаются в ажурные своды, издавая тихий, но очень мелодичный перезвон при малейшем движении воздуха. Прозрачные плоды, что висят на ветках этих странных деревьев, наполнены сиянием, словно маленькие лампы.

В центре сада стоит бассейн, или как его правильно назвать? Это огромная чаша, такая же прозрачная, как и все вокруг. Сперва мне кажется, что чаша пуста, но стоит приблизиться и я невольно выдыхаю.

Не пуста… полна прозрачной чистейшей воды.

— Это источник исцеления, — сообщает Вестар, присаживаясь на край чаши. — Но за исцеление нужно заплатить.

— Чем? — я с опаской смотрю на воду. Опускаю корзину на пол и переминаюсь с ноги на ногу.

С этого места станется попросить у меня пару лет жизни за лечение царапинки. Может, лучше пусть само заживает?