Десятка мечей. Том I I.

Глава 34.

Прошёл Новый Год, на который в Рардбурге каждый раз Его Величество устраивает грандиозные гуляния. За неделю до праздника на центральной площади ставили городскую ёлку и ларьки в виде теремков, украшенных гирляндами и искусственными еловыми ветками с шишками, где проходила когда-то любимая Софией Ставрогиной новогодняя ярмарка. В полночь тридцать первого декабря на центральной площади каждый год зажигали огни на городской ёлке. А у Осеннего дворца, пускали салюты, которые были хорошо видны почти с любой точки Рардбурга. Царила по-настоящему праздничная атмосфера, в которой волшебство казалось чем-то реальным.

Анна все одиннадцать лет не посещала городскую новогоднюю ярмарку и не видела, как зажигали ёлку на центральной площади. Последний раз она присутствовала на городских гуляниях, когда училась в выпускном гимназическом классе. Тогда она пошла со всей своей семьёй, и в толпе незнакомых ей людей, которые тогда казались такими близкими, ведь их объединяло ожидание чуда, смотрела на салют вместе с Наталией Владимировной, пока Григорий Николаевич и Катерина теряли свои головы на ярмарке от разнообразия товаров. Тогда София была счастлива, ей и правда казалось, что в жизни есть место волшебству, и дальше её будет ждать только одно счастье.

Первое время Анна проводила новогодние ночи в казарме с Родионом. Тогда многие её сослуживцы уезжали по домам к своим родным, и оставались лишь те, как Анна, — которым было некуда и не к кому идти. Они устраивали свой праздник, коллективно резали салаты и готовили, покупали выпивку на общие деньги, кто-то украшал ёлку. Тогда сослуживцы становились не только коллегами, но и подобием некой семьи. Всем хотелось прочувствовать атмосферу праздника.

Теперь Анна празднует Новый Год вместе с Родионом в своём доме. Пару раз к ним приходил Иван, один раз после ссоры с отцом пришла Виктория и провела праздник со своим маршалом и её слугой. Для Анны Родион уже давно был не просто слугой, а членом семьи, поэтому Новый Год всё ещё оставался для неё семейным праздником, даже когда она праздновала со сослуживцами в казарме.

К нынешнему Новому Году Анна готовилась за неделю. Они с Родионом купили большую ёлку и поставили её в главном зале на первом этаже. В течение недели Анна и Родион по-тихоньку наряжали новогоднее дерево. Анна заранее купила подарок Родиону и прятала его в своём шкафу, Родион приобрёл для своей госпожи подарок ещё раньше и тоже прятал его от глаз Анны. Уже вечером тридцать первого декабря они положили подарки друг для друга под ёлку и начали готовить блюда к столу, который они поставили в гостиной. Никого в гости они не ждали, но после внезапного визита Виктории в час ночи, Анна и Родион готовили чуть больше еды, чем они могли быть съесть вдвоём.

И в этот раз к ним тоже пришёл внезапный гость. Это был Алексей навеселе, приехавший к ним в дом из ближайшего паба. Анна встретила своего друга с закатившимися глазами, но всё же она была ему рада — Алексей сделал праздник более живым, как обычно у него это и получается. При Алексее Анна и Родион обменялись подарками. Анна получила золотые карманные часы на цепочке, а Родиону Дед Мороз подарил серебряный портсигар из Англии с искусными узорами и драгоценными камнями. Алексей начал сокрушаться из-за своей невоспитанности и того, что посмел прийти в гости на праздник с пустыми руками, и Анна потом ещё минут пятнадцать пыталась его успокоить.

Уже когда Алексей покидал дом коллеги, ближе к пяти утра, когда намёки Анны превратились в действия, и она в гостиную принесла Алексею его шинель, он пригласил Анну и Родиона к себе в имение для празднования Нового Года.

И вот третьего января Анна и Родион поехали в имение Исаковых. Анна примерно знала, кто помимо неё будет в гостях у Алексея, так как он сам назвал ей список гостей: Леон, Пётр Иванович и Иван. Алексей обещал также позвать Варвару и свою другую подругу, которой, как подозревала Анна, могла быть Аделина. Анне невероятно сильно хотелось узнать, как же сложилась жизнь её когда-то бывшей соперницы, и почему она теперь не предпринимает попыток охмурения Алексея, раз, как он сам говорил, видел свою подругу последний раз несколько месяцев назад. Та Аделина, которую знала София, была готова бросить все свои дела, лишь бы провести лишний час с Алексеем.

Анна боялась, что она не сможет спокойно провести день из-за внезапных воспоминаний. Первый раз она побывала в имении Исаковых, когда одиннадцать лет назад тринадцатого октября приехала на день рождения Алексея. Последний же раз она заезжала за несколько дней до Весеннего бала. И правда, как только экипаж Анны въехал в лес имения, она сжала свои руки в кулаки от внезапно появившихся эмоций, что переполняли её.

Сейчас деревья склонили свои ветки под навалившимся на них снегом, что также толстым слоем покрывал землю, словно то было мягкое одеяло. Впервые София увидела этот лес осенью. Золотая, оранжевая и сочно-красная листва играла с лучами осеннего солнца, что последние деньки грели землю. Совсем скоро должны были наступить холода, и все жители Гесцарии, животные и растения пытались напоследок в полной мере насладиться уходящими тёплыми днями, перед тем как облачиться в тёплые шубы и зарыться в толстые бобровые воротники.

София долго готовилась ко дню рождения Алексея. Дело было даже не в подарке, а в моральной подготовке к встрече с Николаем Харитоновичем и Эльвирой Алексеевной. Последний раз она виделась с ними в августе после дуэли Алексея и Анатолия. Тогда, откровенно говоря, София показала себя не с лучшей стороны и вела себя неподобающе, открыто напомнив Николаю Харитоновичу о своём статусе, что был выше, чем у мужчины. Хоть это и было в целях защиты Алексея, и Эльвира Алексеевна по достоинству оценила поступок Софии, мнение Николая Харитоновича о Софии чуть подпортилось. Он, как педантичный человек, считал, что использование своего имени даже в благих целях недопустимо.

Анна увидела из окна усадебный ансамбль. Она помнила, как приехала раньше Варвары, Ивана и Аделины. Тогда Алексей ещё занимался подготовкой к празднику, и Эльвира Алексеевна решила провести экскурсию для Софии.