Десятка мечей. Том I I.

Глава 43.

Бал уже подходил к концу, скоро все должны были направиться по каретам и поехать в Оперу Гарнье. Оставался лишь один вальс.

Анна стояла у стола с закусками в ожидании Алексея и Леона. Первым к ней подошёл Алексей и открыл рот, как вдруг его перебила Анна.

— Я знаю, как выяснить, где живёт месье Леруа.

Алексей закрыл рот и молча вскинул брови.

— Нужно всего лишь проследить за мадам Жюли Пикар после балета.

— «Всего лишь»?

— Это ерундовое дело.

— Астерий, помилуй.

К молодым людям подбежал Леон и без приветствий с Анной начал говорить важную информацию.

— Я узнал, где живёт месье Леруа.

— Ты прям узнал? — спросил Алексей. — Или, как уже предложила Аня, нужно будет устраивать за кем-то слежку?

— Какую слежку? — Леон повернулся к Анне.

— Мадам Жюли Пикар после балета хотела навестить его и его жену.

— Нет, я прямо-таки знаю адрес. Сказал, что занял у него денег, завтра уезжаю в Берлин и не знаю, где он живёт. Мне любезно подсказали.

— С ума сойти. Ну, слава Астерию, что не нужно прикладывать лишних усилий.

— Так что остаток вечера можно провести в спокойствии, — с облегчением вздохнула Анна. — Леон, огромное тебе спасибо, ты прям обрадовал своими новостями.

— Рад служить, — Леон взял бокал с шампанским у мимо проходящего официанта. — Всё, что я хотел, я вам сказал, а теперь я снова откланяюсь — я нашёл месье, который общается с моим старым одноклассником — там столько сплетен!

Леон убежал, и Анна с Алексеем смеялись ему вслед. Анна выпила бокал шампанского и съела тарталетку. Некоторое время Алексей стоял молча, как вдруг заговорил.

— Ань, остался последний вальс перед тем, как мы уедем отсюда на балет. Могу ли я тебе предложить провести этот вальс со мной?

Алексей протянул Анне руку. Анна посмотрела на ладонь Алексея, потом на него и улыбнулась.

— А что скажет твоя мадам Леблан?

— Я тебе уже говорил, что мне нет до её дела. После этого бала я уйду из её жизни так же резко и неожиданно, как и появился.

— Какой кошмар. И тебе не стыдно?

— Это всё было ради долга перед родиной.

Анна тепло улыбнулась и помотала головой.

— Пойдёмте, Ваше Высокоблагородие, — она вложила свою ладонь в ладонь Алексея, и они вместе пошли ближе к уже собирающимся парам.

Пара молодых людей шла к сбору парижской знати, как Анна вдруг резко остановилась. Алексей повернулся к девушке и вопросительно на неё взглянул.

— Давай останемся тут. Я не привыкла быть в центре внимания на такого рода мероприятиях.

— Как скажешь.

Заиграл вальс «Весенние голоса», и Анну как будто пробило зарядом тока. От первой сильной волны мелодии она вздрогнула. Алексей улыбнулся реакции Анны и поклонился ей, Анна ответила реверансом. Он по-джентльменски положил одну свою руку ей на талию, а другой аккуратно взял её ладонь. Они начали неспешно кружиться в молчании. Алексей наблюдал за Анной — он и представить не мог, что происходило у неё в голове, лишь предполагать.

Анна осматривала бальный зал дома Леблан. Ей он казался необычным, так как она ни разу не видела бальные залы в столь тёмных тонах: тёмно-зелёные мраморные стены, коричневый лакированный паркет и керосиновые лампы, дающий тёплый свет. Кто-то мог посчитать интерьер мрачным, однако, если говорить по существу, в зале чувствовалось торжество богатства и роскошной жизни. Платье Анны как нельзя лучше подходило под убранство зала. Костюм Алексея также хорошо вписывался и подходил платью Анны, словно они во время сборов в Рардбурге сговорились и решили взять с собой подходящие друг другу наряды. На Алексее был бордовый костюм-тройка.

Они плыли по залу, переодически выполняя различные фигуры. Анну это веселило, она снова окунулась в свою когда-то привычную среду. И Алексей заметил, как за короткое время в глазах Анны уже второй раз появлялся некий огонь, словно она, будучи холодной статуей, оттаивала.

— Наконец-то мы танцуем на настоящем балу с оркестром, а не в заброшенном бальном зале под стук капель с крыши или кафе под песни какой-то женщины.

Анна улыбнулась ещё шире.

— И часто ты на балы в Рардбурге ходишь?

— Нет, что мне там делать? Раньше я ходил туда с друзьями, сейчас не с кем.

— А как же Варя?

— Астерий, помилуй! Она стала такой затворницей, что её ни на какое мероприятие не вытащить. Да и балов нормальных давно не было. У себя в имении я не могу их проводить — слуг мало, они не справятся, а император устраивает балы раз в сто лет, не то, что раньше. Вот Александр Павлович умел веселиться, это точно.

Анна подозревала, что количество балов при Михаиле Александровиче сократится, так как он не любил мероприятия такого рода. Но она надеялась, что он сможет справиться с собой и будет регулярно устраивать балы. Балы в имперском дворце — это не просто мероприятие для увеселения. Это хорошая возможность обзавестись связями, новыми знакомыми, проявить творчество в приготовлении к ним... Балы в имперском дворце были двигателями гесцарской моды. Многие в дворянстве уже начинали волноваться, как бы молодые аристократы не упустили возможность изучить бальную культуру и как бы пожилые не успели её позабыть.

Балы в имперском дворце были для Анны одними из самых тёплых воспоминаний, где она чувствовала себя в безопасности и комфорте. В одном помещении были её дорогие друзья, семья и Александр Павлович, который был также её частью.

Зимний бал в выпускном классе, наверно, стал самым тёплым для её сердца, несмотря на то, что проводился посреди морозного января. Вся семья Ставрогиных, кроме Софии, приехали одними из первых — Софии потребовалось больше времени для сборов. Тогда она выехала в самую метель, и запаздывала на пару часов, что уже начало вызывать волнения у её родителей, друзей и Александра Павловича. За ней вызвался поехать Алексей. Сначала Григорий Николаевич, Наталия Владимировна и Катерина были против — где это видано, чтобы молодой человек, по сути ребёнок, поехал куда-либо в одиночестве на одном лишь коне во время метели? Всеволод начал отговаривать Алексея, уверяя, что сам с несколькими стражниками поедет за Софией. Тогда Алексей спросил разрешения у Николая Харитоновича, который, после нескольких секунд раздумий, разрешил отправиться Алексею в одиночестве за Софией. Когда Алексей вернулся к семье Ставрогиных с разрешением от Николая Харитоновича, они переглянулись между собой, поражаясь холодности отца к своему сыну. Попросить разрешения для поисков Софии было не единственным препятствием — Алексею пришлось ещё минут десять отговаривать Ивана, чтобы тот остался во дворце. Алексей договорился с Иваном, что тот поедет за ним только если София приедет раньше, чем вернётся Алексей. Михаил Александрович также просился поехать с Алексеем, но после первого же резкого отказа молодого человека, цесаревич даже не возразил, лишь сказал, что вышлет стражников, если Алексей не вернётся с Софией через час.