Десятый Император

Глава 2

Про Винжину Лиурек знал лишь, что это далеко и на ней живут существа, совершенно на людей не похожие. Отец как-то раз показал ему фотографию странного существа, словно состоящего из каменной породы и текущей лавы. Представить, что такое может дышать или, к примеру, говорить, было выше понимания Лиурека.

-Что могло произойти на Винжине?! – удивился нисс, когда все Императоры расселись в длинном кабинете на серебристых парящих в воздухе округлых креслах.

-Посланник а-ра прибыл на станцию Четвер неподалеку и сообщил, что на Винжину было совершено нападение, - мрачно пояснил Имет.

-Какой больной посмеет вторгнуться во владения а-ра?! – возмутилась Лианна. – Да и что там захватывать? На этой планете единственная достопримечательность – это вулканы!

Изредка винжинцы пускали к себе туристов, правда, настаивали на том, чтобы группы придерживались маршрута неукоснительно. Счастливчики привозили голо-фото текущей лавы и сверкающих вулканических жерл. Сами же а-ра фотографироваться не любили, и при том, что выживание туристов напрямую зависело от их расположения, их старались не раздражать. К тому же, говорят, что когда а-ра гневаются, то из их тел идет обжигающий горячий пар. А когда они в бешенстве, то а-ра может просто взорваться, усыпав все вокруг раскаленной землей и каплями горячей лавы.

-Это был корабль с Донсетриона судя по бортовым знакам, - мрачно отозвался Имет. – А-ра настаивают, чтобы мы с этим разобрались.

-А они что, сами утопить его в вулкане не могут? – нахмурился Кентис.

-Возможно, они не хотят? – Лиурек сам не понял, почему это ляпнул.

Отец рассказал им с братом, что Винжина не является частью Империи в полном значении. Просто так получилось, что она оказалась как бы «внутри», когда планеты вокруг объединись в Империю. Винжинцам предложили вступить, но а-ра заявили, что им нет дела до того, что происходит в остальном космосе. До тех пор, пока Империя их не трогает, они не против, чтобы их считали имперскими подданными. Но если кто-то пожелает действовать на Винжине вопреки их воле, то данный договор будет немедленно аннулирован. Так что формально Винжина входила в состав Империи. Но фактически она была населена существами, настолько чуждыми и непонятными остальным, что их предпочитали не трогать.

-Не хотят – почему? – медленно спросила Лианна, глядя в растерянные глаза Лиурека.

Да мальчик понятия не имел! Это было секундное озарение, когда он увидел странное коричнево-красное существо со светящими раскаленной лавой провалами глаз.

-Ну… может, они просто другие? – осторожно предположил Лиу. – Они же сказали, что не хотят вмешиваться в дела Империи. Возможно, они считают, что это наша ответственность их оградить?

Златокудрая Императрица наградила мальчика долгим пронзительным взглядом.

-Тебе точно одиннадцать лет? – уточнила она.

Лиурек хотел обиженно возмутиться, при чем тут его возраст. Но не стал.

-Десятый, ты поедешь с нами! – решительно заявил Имет, поднявшись из-за стола.

-Ни за что! – возмутился Кентис. – Он не готов!

-Мироздание решило иначе, вручив ему ключ! – отрезал Имет.

Лиурек удивленно переводил взгляд с одного Императора на другого. А ведь не все Императоры обрели свою сферу во время Испытания, когда пытались куда-нибудь поступить. Тогда почему именно на его Испытание заявился Привратник?

-Имет прав! – поддержала Лианна. – Если есть шанс, что Лиурек понимает а-ра лучше других, то он должен отправиться туда вместе с нами!

-Его «понимание» может быть всего лишь догадкой, притом неудачной! Зато есть очень хороший шанс, что они его поджарят! – возмутился Кентис.

-Решать тебе! – прервал споры нисс, обратившись к обомлевшему мальчику. – Мы не можем тебя заставить подвергать себя риску и отправиться на Винжину. Тем более, когда там находится донсетрионский корабль. Но и удержать тебя, если ты захочешь туда попасть никто не в силах.

-Лау! Чему ты его учишь?! – взревел Кентис.

-Я всего лишь говорю ему правду, - отрезал Лау Ра. – Твой ключ может не только переносить во Дворец. С его помощью ты способен отправиться куда угодно.

-Только на Винжине сразу же умрешь без скафандра! – остудила пыл загоревшегося идеей путешествий мальчика Лианна. – Прежде, чем отправляться туда, мы должны подготовиться!

-И только, если ты хочешь, - напомнил Кентис. – В конце концов, двадцать лет мы как-то правили и без тебя. Потерпим и еще десяток, пока подрастешь.

Лиурек с благодарностью посмотрел на Привратника и остальных Императоров. Похоже, они и правда за него волновались.

-Найдется скафандр моего размера? – с надеждой спросил мальчик.

-Кхм, а кстати, это и впрямь может стать проблемой, - задумчиво согласился Имет. – Столь юных Императоров, да и стражей у нас еще не было. Сомневаюсь, что в запасах Дворца хранится что-то подобное.

-Значит, поищем на ближайшей станции, - решил Кентис. – Лианна, проводи его пока что к родителям и придумай что-нибудь. Выездной поход для самых многообещающих первокурсников Академии, или еще что.

-Экскурсия на Биритес, - решила Императрица. – Разобьем первокурсников нескольких Академий на смешанные группы. Твои соученики решат, что ты просто был в другой группе, не с ними.

Лиурек вздохнул. На спутник родной планеты он мечтал попасть, сколько себя помнил. Любовался в ночном небе голубовато зеленой громадой, представляя, как однажды отправится туда, чтобы самолично прогуляться вдоль Большого Кратера и полюбоваться таинственными резными фигурами Каньона Древних. Впрочем, Винжина – это даже лучше. Попасть туда он даже и не надеялся! Мало того, что экскурсии стоят просто заоблачно, так она еще и на другом краю Империи!

-Почему мы прилетели на корабле, если у нас есть ключи? – удивился Лиурек, когда они наконец-то добрались до Винжины.

-Потому что здесь нам понадобится база для того, чтобы дышать и поесть, - объяснил нисс, чье лицо было скрыто непроницаемой серебристой маской от экипажа корабля.