Детектив по обмену

Часть 3. Глава 1.

Сознание возвращалось медленно. Ник пытался сосредоточиться на голосах, но они причудливо меняли тембр и высоту, путая мозг ещё больше. Спустя какое-то время удалось справиться с тяжёлыми веками и открыть глаза. Зеленые стены и «светлячок» под потолком, наконец-то, он в своём мире! Теперь осталось выяснить, где именно. Дверь скрипнула, Ник на всякий случай прикинулся спящим. Неизвестных оказалось двое, подойдя к кровати, они остановились. В наступившей тишине он слушал чужое дыхание, гадая, что же происходит. Неизвестность нервировала, в сознании застряла картинка: злоумышленники застыли над кроватью с занесёнными кинжалами, ожидая, когда он шевельнётся. Он мог гордиться собой, услышав у самого уха голос, умудрился даже не вздрогнуть.

– Ну не душка ли? – восхитился первый злоумышленник.

– Пока спит… – проворчал второй.

– Слушай, может, пока он спит, мы… – послышалась какая-то возня.

Воображение нарисовало непристойную картинку. Ник был не против, если бы одна отдельно взятая блондинка воспользовалась ситуацией, но его смущало это странное «мы».

– Не стоит, ты же его знаешь, будет дуться, бухтеть и портить всем настроение… – не унимался ворчун.

«Что-то Алекс стал слишком серьёзно относиться к жизни», – подумал Ник, продолжая играть роль тяжелобольного.

– Ну ладно, – вздохнула Айрис. – Тогда пойдём? Жаль, не удалось поговорить…

Красавица нежно коснулась его губ поцелуем и тут же отпрянула:

– Ах ты ж, симулянт!

– Извини, не смог удержаться, – улыбнулся Ник, наблюдая редкое зрелище: порозовевшего некроманта.

– Эй! В следующий раз болею я! – возмутился Алекс, взмахнув руками. В одной из них был зажат тюбик с краской.

Ну что ж, приятель не так безнадёжен, хотя сам Ник одной краской точно бы не ограничился: добавил перьев и блёсток, например.

– В следующий раз я дам пощёчину, – фыркнула Айрис.

Друзья вернулись к своей излюбленной игре. Вроде бы не виделись всего несколько дней, а Ник уже успел соскучиться. Там, в чужом мире, он старался даже не думать, что больше никогда может их не увидеть. Глаза защипало, к горлу подкатил комок. Какие-то странные последствия перехода…

– И что я пропустил?

Айрис не стала долго его мучить, видимо, слишком много новостей накопилось. Ник с удивлением узнал, что без сознания он провалялся почти двое суток. Напарник тоже не остался в стороне и поведал трогательную историю спасения одного совершенно безответственного ищейки. Тут было всё: общая тревога, шеф, грозящий всем и вся, героическое поведение друзей и даже личное участие назгула.

– А что с делегацией?

Ник подозревал, что после его громкого выступления на фуршете и не менее эффектного побега у учёных должно возникнуть множество проблем. Особенно у магистра Гара. Оказалась всё не так плохо. Светлые так торопились его захватить, что не озаботились прикрытием. Обсуждение ляпов коллег с той стороны было излюбленным занятием ищеек. Друзья наперебой принялись рассказывать об очередном проколе светлых:

– Всех допросили. Попытались выкатить дипломатическую ноту, но тут Властелин, как обычно, натянул нос их хвалёному Совету…

– Он просто поинтересовался, кто возьмёт на себя ответственность за несанкционированное нападение на его подданного.

– А поскольку следов портала в номере так и не обнаружили, только неизвестное заклинание, применённое к тому же светлым магом, то и предъявить оказалось нечего. Совету пришлось извиняться…

– И, как всегда, искать виновных среди исполнителей, – подвёл итог Ник.

Иногда он даже сочувствовал коллегам. Работать в Республике было практически невозможно: слишком много свободы слова и мало личной ответственности, особенно среди власть имущих. Республиканское управление славилось завидным постоянством руководящего состава и текучестью кадров среди рядовых сотрудников. Нику приходилось раньше участвовать в совместных операциях со светлыми. Среди его знакомых был только один ищейка, который продолжал работать по специальности, умудряясь как-то балансировать между законом и совестью.

– Ну а теперь о самом главном: где ты был? – тоном ревнивой жены поинтересовалась Айрис.

– И куда дел своё кольцо? – к жене присоединилась не менее ревнивая тёща.

– Кольцо в кармане, – удивился Ник.

Он ждал вопросов об исчезновении, но сообщать о переходе в другой мир не спешил, сначала нужно переговорить с назгулом. Эта информация может оказаться слишком опасна, чтобы делить её последствия со своими друзьями или с шефом. Но друзей почему-то заинтересовал перстень.

Видя его растерянность, Айрис взяла разговор в свои руки:

– В том-то и дело, сигнал об эвакуации получили задолго до твоего появления.

– Ага. Представь: ночь, тревога, а в эвакуационном зале никого. Шеф гонял магов по всему управлению, пытаясь найти невидимых диверсантов, – хохотнул Алекс. – В республике скандал, делегацию трясут, шеф зол как демон, Питт злорадствует. В общем, хаос и паника, как в борделе в санитарный день.

– Пошляк! – фыркнула Айрис, шутливо пихая ищейку.

– Когда это тебя волновало? – удивился Ник.

– Не отвлекайся! – вывернулась красавица. – Второй сигнал сработал спустя сутки. Хорошо, что организовали дежурство у портала, а то мы бы просто не успели тебя спасти, – в её голосе проскользнула непривычные тревожные нотки.

– А кольца при тебе не было. Эксперты до сих пор гадают, как тебе вообще удалось попасть в управление, – закончил Алекс.

Ник задумался. В первый раз кольцо должно было сработать, когда он пытался исчезнуть из Республики. Тогда понятно, сигнал эвакуации есть, а его нет. Потом другой мир, Света, портал… Ник точно помнил, что при создании портала убрал кольцо в карман. Попасть в управление без личного допуска, которым, по сути, и является перстень, невозможно. Здесь сработало или парадоксальное везение, или изощрённое предательство. Без помощи сильного мага, а скорее группы магов взломать защиту управления, которую, между прочим, ставили несколько поколений Властелинов, просто невозможно. За сутки в другом мире, у его друзей и недругов хватило времени, чтобы придумать версии произошедшего. Теперь нужно выяснить, какая из них преобладает: