Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 2. Магическое испытание

Люди, слушающие рассказы об Аркадии, реагировали по-разному. Одни с трепетом замирали, ловя каждое слово о великом городе магов. Другие же в ужасе затыкали уши и молились Творцу, чтобы тот уберёг их от гнева могущественных чародеев. Однако всякий, кто впервые попадал в Аркадию, заворожено смотрел на достижения архитектурной мысли. Особый шик почти тысячелетнему городу придавали лучи солнца.

Был полдень. Занимавшая без малого всю Аркадию белоснежная Академия искрилась стенами, высоченными башнями и черепичными крышами. Безупречная белизна слепила глаз. И лишь изредка плоть учреждения марали чёрные окошки и дубовые двери. Тончайшие шпили пронзали лазурь небес, неся похожие на змеиные языки, раздвоенные, алые вымпелы, которые вились на ветру. Их смысл знали все, от мала до велика, даже в самых захолустьях Кадара. Сегодня стартовала неделя испытания неофитов. Студентам предстояло доказать, что не зря учились три года; кто сможет - получит желанное право на экзамен, а там уже и до звания соискателя рукой подать. Вот тогда-то и начнётся настоящее обучение, то, о чём с детства мечтал любой обладатель Дара.

Примыкавшие к Академии постоялые дворы заполнялись едва ли на треть немногочисленными родственниками неофитов. Но трактирщики всё равно ликовали - после безденежной зимы монеты посыпались в карман. На улочках вразнобой звучали мандолины, цимбалы, барабаны. Перестук копыт тешил слух конюхов. Сипловатый голос зазывал погостить в «Смелом путнике». Бархатистым баритоном лилась героическая баллада из репертуара Серебряной Лютни. Удивительно, но ничего этого в Академии не слышали. Неофитам незачем лишний раз волноваться, вот магические барьеры и хранят покой.

Почти бесшумно по ворсистому ковру длинного коридора Академии ступали серебристые туфельки. Такой же серебристый плащ охватывался пятицветными манжетами. Связующая не принадлежала ни к одному из факультетов, потому и носила все цвета: красный, синий, зелёный, белый, чёрный. Если бы не этот наряд, Сильвию Лотт можно было принять за мать кого-то из студентов, по случайности угодившую в Академию. Средний рост, собранные в длинный хвост пепельные волосы, открытое лицо - одним словом, обычная женщина. Но как же часто первое впечатление обманчиво. Вот и Связующая сполна подтверждала это. Даже ректор Зельминдер иной раз не ведал, какой будет Сильвия в следующий миг. Мягкий взгляд карих глаз молниеносно обретал колкость. А совсем ещё недавно спокойный тембр - жалом скорпиона атаковал провинившегося неофита. Находящиеся под пристальным надзором Связующей студенты первых трёх курсов на своей шкуре ощущали норов Сильвии. Когда всё шло по плану, она была, как говорится, тише воды ниже травы, но стоило кому-то из неофитов пошалить, и крыша Академии буквально взлетала на воздух.

- Мои приветствия, Связующая! - донеслось слева. Из соседнего коридора к Сильвии вынырнул высокий лысый мужчина в чёрном плаще. Подпираясь крючковатым посохом, пошёл нога в ногу.

- Не знала, что ты, Оз, придёшь на смотрины, - созналась Связующая.

Собеседник бросил на неё мимолётный взгляд - глаза как у ящерицы, - наивно поинтересовался:

- А что, факультету некромантии ход закрыт?

Чуткие уши Сильвии уловили еле слышимый сарказм, но ответила безмятежно:

- Нет, конечно. Просто сегодня выступают потенциальные маги Огня.

- Огня, значит...

Пока лупоглазый Оз жевал губы, Связующая продолжила:

- Не думала, что будут другие деканы.

- А я вот пожаловал.

- Собираешься кого-то выбрать?

- Не отказался бы. А то в последние годы измельчал мой факультет. Глядишь, и до четырёхсотой годовщины его открытия некого будет учить.

- Найдутся таланты, - обнадёжила Сильвия.

- И много таких среди третьекурсников?

- Дюжина наберётся.

- Дюжина среди сотни... - Оз призадумался. - Что ж, тоже ничего. Разумеется, до стихийных магов ещё далеко.

- Ты прав. На Огонь двадцать пять претендентов.

- Старина Гофман обрадуется.

Связующая неоднозначно хмыкнула.

Коридор круто свернул вправо. Покрывающая стены плитка напоминала тростниковые панели. С потолка в окружении лепнины свисали медные светильники. Зелёный палас выводил в заполненную студентами широкую рекреацию.

- А их тут больше, чем я ожидала, - призналась Сильвия.

Серые плащи выдавали неофитов. По мере того как юноши и девушки замечали явившуюся парочку, голоса стихали. Несмотря на однообразие одеяний, студенты весомо разнились. Конопатый малый нервно листал затасканный томик. Пухленькая рыжая милашка, зажмурившись, самозабвенно повторяла начальные формулировки заклинаний. Рьяная жестикуляция долговязого брюнета свидетельствовала: будет демонстрировать иллюзии. Размалёванная косметикой блондинка так походила на эльфийку, что Оз подколол спутницу:

- Почему не помыла личико Перворождённой?

- Помада и тени официально не запрещены, - прохладно ответила Связующая.

Присмирённый декан сменил тему:

- Тут с полсотни неофитов. Боюсь, мне никто не достанется.

Промолчавшая Сильвия нашла взглядом стоящего у дверей аудитории щупленького белокурого студента.