Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 4. Последнее письмо

Противоборство дня и ночи закончилось победой дамы, а вот в многовековом противостоянии в Тите и поныне не наметился перевес. Огромный город так и оставался поделённым напополам.

Король Гасфарга не скрывал желания развязать четвёртую войну с западным соседом, но близость Кадара вселяла опасения. Скорее всего, это государство-гигант вновь встрянет и расставит всё по местам. А как же хотелось нобилям из Гасфарга навязать в Иллизии свои порядки и учредить справедливые законы. Взять хотя бы и снести эти чересчур изящные башенки и помпезно-шикарные арки. На их месте куда естественнее смотрелись бы простые кирпичные бордели и склады. Но помешанные на моде и мишуре иллизийцы принципиально иного мнения в вопросах архитектуры. Мансарды, бельведеры, эркеры, портики - все достижения зодческой мысли украшали западную часть Тита.

Идущий по хорошо освещённому переулку белобрысый юноша не пылал любопытством к архитектуре. Больше интересовало то, что здесь, в иллизийской части города, намного безопаснее, чем в восточных кварталах. Фонари - через каждые двадцать шагов. Патрули регулярно прочёсывают улицы. И даже в самых дальних проулках надо слишком постараться - увешать себя с ног до головы золотыми украшениями и в придачу колотить в медный таз, - чтобы столкнуться с грабителями.

Клонило в сон, но в холщовой сумке через плечо ещё оставалось последнее письмо. И если бы адресатом был кто иной, юный почтальон уже б давно отправился домой, а так имя Волтан говорило о многом. Этот седобородый старикан слыл самым известным магом Иллизии; судачили, что сама королева частенько с ним советуется. По слухам, ему предлагали поселиться во мраморном дворце в Канне, но чудаковатый чародей избрал ветхий домик в Тите.

Действительно ветхий.

В который уже раз юноша видел жилище Волтана и не переставал поражаться. Деревянная хибара приткнулась между двумя величавыми домами с белыми колоннами. Её крыльцо прогнило. В окошке тускло горел свет - очевидно, маг, как всегда, читал.

Почтальон с опаской носком ноги попробовал на прочность ступеньку. Доска прогнулась с жалостным скрипом.

- В лепёшку расшибусь, - проворчал юноша и осторожно поднялся по краю лесенки. Кулак постучал в обшарпанную дверь. - Господин Волтан! Простите, что поздно, но вам письмо.

Никто не отвечал.

- Господин Волтан, у меня письмо!

Вновь тишина.

Юноша постарался заглянуть в окошко. Ничего не видно. Да и шею свернёшь на раз-два.

- У меня письмо!

Ожидание взвинтило нервы почтальона, стукнул сильнее обычного. Дверь отворилась.

- Не заперто? - очумел юноша. Зыркнул по сторонам и робко заглянул в тёмную прихожую. - Господин Волтан, - негромко окликнул - наверное, струхнул, что без спроса открыл дверь. - У меня... письмо.

То ли любопытство, то ли жажда долга потянули молодого почтальона в жилище мага.

Из комнаты в прихожую струился тусклый матовый свет, вырывал у мрака пыльную метёлку и поношенные сапоги с мятыми голенищами.

- Господин Волтан... - идя на свет, почти беззвучно шептал юноша. - Господин...

Комната пуста.

На изодранном царапинами столе осколки толстого стекла, а под ним - перевёрнутый стул ощетинился надломленными ножками. Под накренившимся стеллажом горбится куча потрёпанных книг. Дверцы платяного шкафа вдавлены внутрь. Топчан просел под ворохом грязного белья. Стоящая на стенной полочке плошка с маслом сеет матовое сияние и чёрно курит. Неужели маг забыл посолить масло? Вон же уже какая стена закопчённая. Но а под пятном гари...

Юноша присмотрелся. И ахнул. Казалось, здесь плуг прошёл по стене, оставляя глубокие борозды.

Дикий и необъяснимый страх сковал почтальона. На спине выступил липкий пот. Сумка потянула вниз, как камень на шее утопленника. Где-то в пятках гулко заколотилось сердце.

Позади хрустнуло. Юноша резко обернулся.

Его зычный вопль разорвал ночную тишину безопасных западных кварталов.