Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 10. Гости Златолесья

Весна пришла рано. Этим и объяснялась пышная зелень дубов и буков. В изумрудной сени деревьев щебетали птички, цокали белки, ритмично стучал неугомонный дятел.

Вообще-то Златолесье получило своё название за красоты осени. Именно тогда золотистые шапки вековых гигантов больше всего и радовали взор путников.

Впрочем, троице всадников и сейчас есть на что взглянуть. Карабкавшееся к зениту солнце желтит пушистые облака. Лучи яркого света шарят в листве и невесомыми пятнами ложатся на лесную дорогу, где играют в догонялки с тенями. Свежий ветерок треплет лошадиные гривы и бесстыже задирает полы мышастых плащей.

В обыденной жизни трио занималось совершенно разными делами: купец, матрос, волшебница, - теперь же выглядели почти одинаково. Мужчины восседали на вороных меринах. Женщина подпрыгивала в седле белоснежной лошадки. Переговаривались редко. Рой старался шуточками взбодрить. К сожалению, юмор рыжего моряка был мало понятен «сухопутным». Сильвия думала о чём-то своём. А для Томаса куда интереснее пялиться по сторонам, чем хохотать с баек приятеля.

Лесной большак оборвался неожиданно. И вывел на засеянную домиками равнину.

- «Лазанна», - прочитал Рой на почерневшем от времени придорожном указателе.

- Слава Творцу, прибыли, - выдохнул купец.

Связующая ошпарила Томаса взглядом карих глаз - не терпела склонности приятеля склонять голову перед Всевышним. Купец или не заметил, или же проигнорировал.

- Почитай пять суток в седле, - пробурчал моряк. - Зад чуть в антрекот не превратился. Краше б я сплавал в Ледяной океан и обратно.

- Хоть здесь не балагурь, - попросила Сильвия и пришпорила лошадку.

Мужчины погнали меринов следом.

Шесть десятков домиков быстро приближались. Отчётливее различались звуки: собачий лай, гоготанье гусей, стук топора, соседская свара...

Возле первого забора Томас и Рой попридержали бойких меринов. Рысаки медленно зашагали по улочке. Местные собаки залаяли ещё громче.

Жилища разные. В основном бревенчатые избы, реже оштукатуренные дома, порой на глаза попадались глиняные мазанки.

За плетнями чернели делянки огородов. Пока селяне там редкость, но вскоре придёт время сеять картошку, и тогда их с полей не сгонишь.

В загоне знай себе мычала корова - наверное, ленивая хозяюшка ещё спала, вот и не выпустила.

Из-за заборов и через окошки на троицу посматривали жители. Гости тут в диковинку. Южнее пролегает Полуденный Тракт, вот там-то безудержно колесят фургоны и скачут всадники.

Сильвия чинно, с расправленной спиной восседала, одаривая крестьян холодными взорами. Неужели считала местных жителей своими неофитами?

Купец и матрос с неподдельным любопытством разглядывали население. Женщины носили домотканые платья, от солнца спасали белые косынки. Мужчины в мешковатых штанах и одевавшихся через голову рубахах с красной вышивкой по вороту. Детишки почти все босиком - с раннего возраста закаляются.

Из подворотни, гавкая, выскочил лохматый кобель. На ошейнике болталась верёвка с перетёртым концом.

- Вернись, Сирко! - заорал щуплый дед, ковыляя на улицу. - Я тебе сейчас дам! - пригрозил клюкой.

Пёс пошалил, облаяв лошадей. Хвост озорно дёрнулся. Кобель засеменил к хозяину. Послушание четвероногого друга не особо и порадовало старика. Он огрел клюкой по мохнатой спине. Заскуливший пёс резво метнулся во двор.

- О как звезданул! - позабавился Рой.

Томас за компанию хихикнул. А Сильвия оставалась нерушимой, как ледяная скала.

- Вон наш дом, - женщина указала пальцем.

- Не наш, а нашего парня, - поправил купец придирчиво.

Связующая сжала губки, удержалась от полемики.

- Кальмарьи кишки! - чуть не вывалился из седла изумлённый моряк. - Ставни заколочены!

- Невероятно! - стушевался Томас.

- Держите себя в руках, - посоветовала Сильвия студёно.

- Но как же так? - недоумевал Рой.

- Правда, как? - поддержал купец.

- Ведёте себя как базарные торговки, - Связующая поморщилась, будто откусила червивую грушу.

Пристыженным мужчинам сразу расхотелось болтать.

Конное трио приблизилось к глиняной мазанке. Помимо заколоченных ставней о заброшенности жилища свидетельствовали массивный навесной замок на двери и чертополох, щедро окружавший домик.

Озадаченные путники спешились.

Рой побежал осматривать замок. Томас погладил мерина по гриве, засеменил к окну и попробовал заглянуть между ставней. А Сильвия, точно главнокомандующий, стояла, сложив на груди руки, и следила за товарищами.

Разочаровавшийся матрос сплюнул. Повернувшись задом к мазанке, постучал каблуком в дверь.

- Открывай, капитан! - с иронией проорал моряк. - Не будь трусливым, как корабельная крыса!

Со столь плоской шуточки даже гномы б не посмеялись. Скорее всего, не смеялся бы и Томас, но сейчас, вероятнее от отчаянья, заржал во все лёгкие.