Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 11. Шалаш

Приятели нагнали Сильвию на выезде из посёлка. Всадница нещадно хлестала белоснежную кобылку.

- Совсем, что ли обезумела? - прицепился моряк.

- Скоро все обезумеем, - пустила сквозь зубы женщина. - Творится нечто ужасное.

Пальцы вздрогнувшего купца до белизны костяшек вцепились в узду.

Связующая поделилась своими опасениями:

- Он не так прост, как кажется на первый взгляд.

- Кто? - морщины прорезали лоб матроса. - Лопоухий тот что ли?

- А кто же ещё? Трактирщик, конечно же.

- Я вот тоже так подумал, - поддержал Сильвию Томас. - Как бы сказал наш Рой: старик хитрый, как чёрт морской.

Матрос одурело покосился на купца. И пожелал:

- Бушприт тебе в зад. Ты что такое несёшь?

Связующая помешала поссориться, бегло заговорила:

- Мало того, что юнец сбежал, так ещё на него кто-то охотится.

- Может, совпадение? - предположил Рой.

- Сам прекрасно знаешь, что совпадений не бывает. Если что-то произошло, значит, на то были причина и закономерность.

- Э-э-э... - протянул моряк.

- Экает он теперь. А ведь мы и представить себе не могли, что кто-то помимо нас будет искать Тода.

- А вдруг это кто-то из его клиентов? - выдвинул версию Томас.

- Ну конечно, - издевательски согласилась Сильвия. - Какой-то маг высочайшего уровня интересуется заячьими шкурками.

Парадоксальность фразы вынудила мужчин задуматься.

- Возможно, Тод что-то заподозрил. И удрал. И самой не верится, но...

Дорога свернула с равнины в лес.

Солнце припекало. Светло-серые стволы буков стройными рядами окружали могучие дубы, чьи узловатые корни вгрызались в дёрн. Ветерок с неохотой шелестел листвой. Симпатичные белочки лузгали орешки, мусоря скорлупками. В отличие от поникших странников, природа не унывала.

- А что если тот таинственный маг мутит воду с твоим ректором? - вопросил спутницу словоохотливый Рой.

- Я всегда присматривалась к Зельминдеру, - довела до сведения Связующая. - Но серьёзно никогда ни в чём его не подозревала. Он хороший волшебник и отличный руководитель Академии. - Рьяно закончила: - Да и причём тут Зельминдер, если о Тоде не могли знать простые смертные?

Вопреки распространённому мнению о глупости большинства женщин, аргументы Сильвии валили наповал.

- А вдруг тут замешаны магические гильдии? - подкинул идею купец.

- Не смеши меня, Томас, - поморщила нос Связующая. - Во-первых, все тайные гильдии были уничтожены Академией триста лет назад. И все россказни об их нынешней деятельности не имеют под собой никаких оснований. Мне ли не знать?.. А во-вторых, даже сильнейшие гильдии прошлого ни за что бы не заподозрили Тода. На парнишке лежат такие чары, что...

Она так и не договорила.

- Проклятье медузы... - обалдел моряк. Казалось, только сейчас осознал, куда же вляпался.

Купец рукой прикрыл глаза от бьющего через листву солнечного света, поёрзал в седле и решился на новую версию:

- А вдруг особы ранга наших нанимателей вмешались напрямую?

- А вдруг, а вдруг... - передразнила Сильвия. - Всё у тебя: вдруг.

- А по-существу есть что сказать? Если кто-то уровня наших...

- Исключено, - не дав договорить, отрезала женщина.

- Стоит подправить мысль Томаса, - порекомендовал матрос. - Безусловно, Силам такого масштаба пока путь закрыт. Но-о... они могли выставить своих... скажем так, наёмников...

Связующая бойко воевала в словесном поединке:

- Если эти наёмники появились здесь без нашего ведома, то это говорит либо о недальновидности наших нанимателей, либо... - Помолчав, таки отважилась сказать: - Либо о колоссальном могуществе вражеских Сил.

Томас платком вытер со лба испарину и предложил угнетённо:

- Рой, надо связаться с твоим братом. Пусть изменит своё решение и незамедлительно войдёт в контакт с нанимателями.

- Я думаю, - заговорила Сильвия, - никто не станет упрекать наших нанимателей в недальновидности. Тогда получается, что на арену вышли немыслимые Силы, а точнее - их слуги. Или наёмники. Как бы мы их не называли.

- И почему Волтан так рано нас покинул? - как дитя пригорюнился Томас.

- Кальмарьи кишки! - снова выругался Рой. - Теперь понятно, кто убил старика! Ответ лежал на виду, а мы не могли додуматься. Как юнги желторотые! Воистину правы те, кто говорит: «Истина проста».

- Начинаются настоящие приключения и схватки с достойными противниками, - огласила Связующая безжизненно. - Вот, собственно говоря, с этим всех нас я и поздравляю.

- Да как так-то?.. - промямлил Томас.

- А ты чего ожидал? Что всё пойдёт как по маслу? Или же думал, что вечно будешь спать на шелках и хлестать розгами слуг?