Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 12. Первый день в Каменном Мешке

«Наконец-то», - с облегчением подумал задравший голову Тод, осматривая ровные ряды серых камней. Мышастая Тётка под ним устало дышала.

Фортификационным сооружениям Каменного Мешка было далеко до стен Лодриджа или Гамелота. Впрочем, и особой необходимости в них не испытывали. Ведь на юго-западный город отродясь никто не нападал. Каменный Мешок не принадлежал ни одному из государств. Хотя в былые-то годы монархи близлежащей Шаматры порывались насадить здесь своего мэра. Их потуги столь рьяно встречались деловитыми гномами и простыми жителями, что мечты шаматранцев так и оставались мечтами. А город веками оставался без хозяев. Благо купцов с телохранителями вдосталь и шайкам разбойников тут не разгуляться.

За исключением северо-восточного направления, куда уводил Полуденный Тракт, со всех сторон Каменный Мешок окружался Зубастыми горами. И там было на что посмотреть. Острые пики терялись среди белоснежных облаков. Журчали ручьи с кристально-чистой водой. Глубокие ущелья рваными ранами изрезали склоны, по которым прыгали винторогие козлы. Местами на зелёных заплатах высокогорных пастбищ под присмотром мохнатых псов паслись отары овец.

Тод стукнул Тётку пятками. Она прошла немного и остановилась.

Опускная решётка в виде челюсти дракона хищно нависала над широченными воротами. Группа стражников в кожаных стёганках и шлемах с султанами конских волос досматривала содержимое фургона. Хозяин - розовощёкий кривоногий толстяк - божился, дескать, контрабанды нет. Седоватый возница поддакивал. Все их заверения пролетали мимо ушей. Недоверчивые охранники дотошно рылись в рулонах рябой материи и совали носы в глиняные горшки. И, разумеется, время от времени косились на стоящего в сторонке, разжиревшего гнома. Чернобородый коротышка в дублете цвета вина, на котором вот-вот оторвутся пуговицы, с деланной суровостью зыркал на фургон и что-то помечал в потрёпанной тетрадке.

- Всё чисто! - доложил гному воин со шрамом на переносице.

- Проезжай! - разрешил коротышка.

Владелец фургона чинно поклонился. Возница дёрнул поводья. И лошади заторопились в город.

- Ещё один любитель приключений, - скептично оглядев Тода и его Тётку, подытожил гном.

- А что, много нас таких? - полюбопытствовал молодой зверолов.

- Ты мне тут зубы не заговаривай, - оскалился коротышка. - Ишь умник нашёлся. Медяк за вход - и гуляй.

Тод осмотрел недоброжелательных стражников, готовых броситься на любого обидчика их работодателя-гнома.

Неприятности зверолову не нужны - заплатил. Спешившись с довольной Тётки, вошёл под защиту стен.

Дел невпроворот: передохнуть после более чем месячного путешествия, запастись провизией, выбрать из кучи слухов крупицы истины...

Ожидания не обманули. Как и рассчитывал Тод, Каменный Мешок буквально кишмя кишел людьми. И стар, и млад, все съехались, чтобы испытать судьбу, обследовать новые туннели и, конечно же, разжиться золотишком, а может, и артефактами.

Саакасумских вельмож выдавали чалмы с бриллиантами. Высокородные южане ходили в сопровождении смуглых телохранителей, которые не отличались телосложением, но двигались с кошачьей грацией. И совсем не хотелось испробовать остроту их сабель.

Разряженных иллизийских купцов оберегали затянутые в кожу, высоченные, светловолосые северяне. Этих громил тоже лучше не задирать - враз глотку перережут.

Красные плащи кадарских легионеров заметно выделялись на фоне серых, бурых и чёрных одеяний простолюдинов.

По правде, Тод хотел увидеть в толпе Алессандро, который уехал из Оша, так и не подождав зверолова, однако понимал, что это ой как непросто. Да к тому же если паладин не пожелал странствовать вместе с Тодом, то и вновь навязываться глупо.

Торговцы пользовались возможностью, нахваливали товары. Крепыш, обвешанный с ног до головы вязанками бубликов, заломил нехилую цену. Леденцы на палочке спросом не пользовались, вот бритый продавец и горевал. А сосиски шли нарасхват; изголодавшиеся легионеры, забыли о дисциплине и чуть не перекинули тележку, осыпая долговязого старика медяками.

Частенько хлопали двери лавок. Пахло сдобой и какими-то специями, а ещё лекарственной настойкой.

Местная архитектура похвалиться не могла - сложенные из камня домики и бревенчатые избы, - оставалось глазеть на пёстрые вывески. Улица поразила Тода многообразием заведений. У пекарни выстроилась очередь во главе с важным саакасумцем. Цирюльня пустовала. Над дверьми магазинчика травника зачем-то висели сухие веточки. В двухэтажный бордель зазывала нарумяненная матрона толщиной со столетний дуб. Прохожие больше внимания уделяли не ей, а аппетитной, полуобнажённой девице, что замерла на огромной вывеске. А прямо через дорогу стояла деревянная церквушка. Интересно, почему батюшка не закроет пристанище блуда? А может, и сам услугами пользуется? За одни такие мысли Тод рисковал угодить на костёр инквизиторов.

Зверолов так призадумался, что и не заметил, как наткнулся на гнома и сбил того с ног. Рыжебородый коротышка рухнул в кучу лошадиных экскрементов.

Фазиль завопил так, будто сел на раскалённые угли. Это ж надо, изгадил новёхонькие вельветовые штанишки, да ещё и манжету синей сатиновой рубахи замарал. Хорошо хоть обшитые прюнелью туфельки целы.

Вскоре изо рта коротышки вместо воплей полилась отборная брань.