Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 14. Возникновение проблем

Ночь пролетела незаметно. Тоду казалось, только-только закрыл глаза, а солнце уже заглянуло в окошко.

Образ молодого принца всё ещё стоял перед мысленным взором. Вчера вечером Леопольд был немногословен, сытно поужинал и пошёл почивать в лучший гостиничный номер. И что же всё-таки находится в этих горах, если монархи посылают сюда наследников? Да ещё и с магом в придачу.

Быстро одевшись, зверолов мазнул взглядом по настенному ковру и... окоченел.

На Тода смотрел Рыжик.

Рыжик.

Один-единственный Рыжик.

Зверолов часто заморгал и мотнул головой.

И сделал шаг к ковру.

Тод готов был поклясться всем чем угодно, что вчера было два кота.

Два!

Рыжий и серый!

И куда подевался второй?

Обеспокоенный зверолов осмотрелся. В груди громко стучало сердце.

Дрожащая рука прикоснулась к ткани, там, где несколько часов назад сидел серый кот.

Тод сглотнул вставший в горле ком и зашептал:

- Заменили, заменили... Ночью заменили ковёр...

Пожалуй, это и было единственное логическое объяснение. Верить в чертовщину и магию зверолову совсем не хотелось.

Он покачал головой и поспешил завтракать.

Сонь среди постояльцев мало, половина столов занята. Трактирщик с перекинутым через плечо полотенцем маленькими глотками попивал пиво и посматривал на клиентов. Те могли быть довольны, в гостинице царил ароматный запах жареного мяса. Белокурая Дарина подавала тарелки с соей и фаршированными яйцами. Брюнетка, чьего имени Тод всё ещё не знал, разносила кружки с пивом. Возможно, ранее вид развратно виляющих бёдрами девиц и позабавил бы зверолова, но сейчас ему хотелось удавить потаскух.

Тод присел за длинный стол и увидел, что в углу, у камина, затевается игра в кости. Знакомый по вчерашнему дню лысый веснушчатый крепыш избрал партнёрами плюгавенького старичка в бушлате и женоподобного юношу в вельветовом дублете.

Музыкантов пока не было. Судя по всему, трактирщик боялся, как бы невзначай не разбудили принца. А тот, скорее всего, спит. Особы царских кровей любят понежиться в постели.

Дарина поставила перед Тодом тарелку с завтраком. Зверолов не ждал раскаяния, но и на такое презрение не рассчитывал. Безжалостно-холодный девичий взгляд заставил вздрогнуть. Казалось, подавальщица стала королевой, а перед ней грязный свинопас. Взгляд длился какие-то секунды. Тоду, однако, показалось, что прошла вечность - вечность, где каждый миг унижали, считали навозным жуком, ничтожеством...

Блондинка грациозно развернулась и заторопилась к следующему клиенту.

В груди зверолова защемило. Союз злобы и досады заполонил сознание. Хотелось живьём содрать с Дарины кожу и бросить эту шлюху в муравейник.

Через пелену душевной боли он расслышал:

- Тоже тобой попользовались?

Тод повернул голову и лишь сейчас заметил парня за своим столом.

Незнакомцу в простенькой куртке из кожи лет под двадцать. На добродушном лице аккуратный вздёрнутый носик. Каштановые волосы слегка вились. Уши редкой формы: без мочек.

- Я - Франко, - протягивая руку, представился юноша.

- Тод, - промямлил зверолов.

- Все беды от баб, - повздыхал Франко и сделал глубокий глоток из кружки.

- Именно, - согласился Тод, но выпить за компанию не мог, ведь брюнетка ещё не принесла пиво.

- Выпивку моему другу! - заголосил Франко.

Брюнетка поймала строгий взор трактирщика и спешно подала полную кружку.

- Бабы - дуры, - толковал Франко. - Правда, есть среди них такие, что котелок мужику враз забьют. Окольцуют бесовки, а потом страдай из-за них.

- Как я тебя понимаю, - закачал головой Тод.

- Что, уже был женат?

- Господь уберёг.

- Значит, ещё полбеды. Вот у меня-то была проблема...

- Рассказывай, - зверолов увлёкся беседой.

- Да в восемнадцать лет по дури женился. А пассия-то хитрая попалась. Подала на развод и всю вотчину мою себе отсудила.

- Вот сволочь.

- И я о том же, - кивнул Франко. - Все беды от баб. Когда-то, лет восемьсот назад, из-за одной такой даже война развязалась. Может, слышал? Гасфарг и Иллизия воевали. Благо Церковь вмешалась, и всё прекратилось.

Тод прожевал фаршированное яйцо и полюбопытствовал:

- А ты сам-то откуда?

- Из Лодриджа.

- Выходит, почти земляки. Я из Златолесья.

- Златолесье! - аж подпрыгнул Франко. - А старину Льера случайно не знаешь?

- Знаю, чего ж не знать? - ответил зверолов. И, нахмурившись, спросил: - А ты сам его откуда знаешь?

- Да это ж кузен супруга моей двоюродной тётушки.