Дети богов 1. Город мёртвых

Глава 17. Ещё один шанс

Вспыхнуло.

И снова глубокая тьма.

Тьма и больше ничего.

Абсолютно ничего.

Нарушить безмолвное господство мрачной владычицы посмел пришедший откуда-то из немыслимых далей звук. Сначала высокий, затем понизился до монотонного гула. Иной раз чудилось, что различимы слова.

Неизвестно сколько прошло времени, перед тем как прилетело приглушённое имя «Тод».

Стоило приоткрыть глаза, как ударил слепящий свет. Зверолов зажмурился и застонал.

- Наконец-то ты оклемался, - раздался незнакомый старческий голос.

Тод почувствовал, как на лицо брызнули водой, потом ощутил её сладковатый вкус на языке.

Уже не тошнило. И хоть это радовало.

Приложив поистине нечеловеческие усилия, зверолов приподнялся на локоть и осмотрелся.

Он лежал на траве возле дома купца Хамеда.

Доносился звон стали - наверное, претенденты до сих пор сражались. Над Тодом корпел старичок в лиловой ливрее. Его добродушное лицо так и светилось заботой.

- Глотни ещё, - старичок протянул флягу.

- А нет чего-то... покрепче ? - промямлил Тод. Узловатые пальцы собеседника двоились, а его седая бородка то удлинялась, то укорачивалась.

- У тебя травма головы. Алкоголь нельзя.

Зверолов вытаращился на старичка. Тот пояснил:

- Я-то знаю, травник как-никак. На сеньора Хамеда работаю.

- Башка раскалывается.

- А ты чего хотел? Мозес шутить не любит. Вот, понюхай.

Под носом Тода оказалась щепотка какого-то порошка. Не оставалось ничего иного как проверить обоняние.

Резкий запах чуть не выжег глаза, аж слёзы навернулись.

- Тьфу! Забери эту гадость.

- Никакая это не гадость, - оскорбился старичок. - Это особая смесь из девятнадцати трав. Я её сам придумал!

- Вот и нюхай её сам... О-ох... Больно... - Тод потрогал голову.

- Скоро пройдёт. У меня и не такие пациенты бывали.

- Ох...

Воспоминания постепенно сложились в складную картину.

Тод обеспокоился:

- А где мои вещи?

- Да вот же, - старичок показал на лежащие рядом посох и торбу.

Тод помотал головой, словно стянутой металлическим обручем.

- Что, парень, приключений захотел? Или просто деньги нужны?

- Нужны деньги, чтоб попасть в горы.

- А-а-а, так ты купился на эти россказни. И чего молодёжь такая глупая? Неужто не разумеет, что лапшу ей на уши вещают? Истории о туннелях - это надувательство.

- Надувательство? А почему ж тогда твой хозяин повёлся?

- Хамед ещё ребёнок. Состояние сколотил, а всё ещё мыслит как дитя.

- Башка трещит.

- Пройдёт скоро. Ты главное, алкоголя посторонись. Хотя бы денёк-другой.

- Получается, нет ничего в Зубастых горах?

- Нет.

- А почему ж тогда гномы... о-ох... перестали туда пускать? За деньги только.

- Ничего удивительного. Коротышки помешаны на золоте. Вот и нашли новый способ сдирать с людей деньги. Ну ты, парень, сам посуди, будь там золото и все те артефакты, пустили б гномы хоть кого-то?

Тод почесал затылок.

- То-то же, - протянул травник поучительно.

- А зачем сюда надо было паладинам приезжать? А принцу Леопольду? А легионерам? Если там, в горах, ничего нет, чего они все сюда сунутся?

- Юный наследник шаматранского престола попросту клюнул на гномьи байки. А паладины... Их вообще никто не поймёт. Странные они. Целесте своей поклоняются.

- Поклоняются, - подтвердил зверолов.

- И почему клирики ничего не сделают? Деяния паладинов - богохульство. Существует лишь Творец, а всё остальное от лукавого. Бог один. И только один.

- Не будь Целесты, то не было бы у паладинов аур.

- Вот молодёжь... - развёл руками старичок. - И тут не может скумекать.

- А чего ещё кумекать?

- Ежели сам Творец не способен столь явно проявиться в нашем мире, то что уж и говорить о какой-то выдуманной богине...

- И впрямь Творец слабоват, - Тод потёр шишку, вспоминая как безуспешно молился перед поединком.

- Попросту ауры не имеют отношения ни к каким божествам.

- И откуда они тогда?

- Магия.

- Ха-ха-ха! О-ой... Голова... Полный бред. Ордену не служат волшебники.

- Это только так говорят. Лично я считаю, что рыцарство с незапамятных времён якшается с Аркадией. Вот, небось, поэтому Церковь и не решается разогнать Орден. На кой святым отцам лишние проблемы с чародеями?