Дети богов 1. Город мёртвых

Эпилог

Дорога рыжей лентой тянулась к подножью Зубастых гор. Слева и справа несмело пробивалась молодая трава. Не стеснённый множеством домов и узостью улочек ветер разгулялся, стал играть волосами путников, как попрошайка дёргал за полы девичьего плаща. Лучи солнца золотили облака, путешествовали по изгрызенным каменистым гребням и взбирались на мощные кряжи, изредка утыканные старыми соснами.

Постепенно стезя начала забирать вправо и вверх. Всё ближе и ближе становились горы. Рядом с их могучими телами Тод чувствовал себя маленьким жучком, букашкой. Ирэна хранила спокойствие. Фазиль никак не мог перебороть волнение, раз за разом щёлкал костяшками пальцев. А Дрэдмок улыбался - шёл домой.

Полосатый бело-голубой шатёр раскинулся у чёрного зева пещеры. Здесь круглосуточно дежурили работающие на гномов наёмники. После решения о платном входе в туннели забот у них явно прибавилось.

Идущий последним зверолов насчитал десять человек и услышал окончание скабрёзной шутки про невинную молочницу и королевского шута, чьё достоинство было таким длинным, что приходилось на ногу наматывать.

Вскоре вблизи Тод рассмотрел мужчин. Каждый с арбалетом. Вероятно, не вровень тому, что у Губача, но всё равно грозное оружие. В одежде тоже царило однообразие: обшитые стальными пластинками, кожаные стёганки. В руках же копья, мечи, ятаганы и даже бердыш.

На обросшем мхом валуне сидел седеющий вояка с вислыми усами. Держался спокойно - кажется, за главного. Губы посасывали чубук трубки. На поясе - ятаган с широченным лезвием.

- Здорово, Эглунд, - поприветствовал гном.

Наёмник встал, тыльной стороной ладони вытер со лба пот и ответил поклоном.

- Вот в туннели собрался заглянуть, чая попить, - как не пытался Фазиль придать голосу иронию, в нём звучали тревожные нотки.

- Опасно там будет, - предрёк Эглунд. - Охрана нужна.

- Сам знаю. Да вот не имею я права снимать вас с поста. Если Верховный Совет прознает, меня в грязи утопят.

Тод мысленно удивился: «Неужто и вправду у гномов есть такая казнь?»

Эглунд заверил Губача:

- Никто не узнает. Мои люди будут хранить молчание. Разумеется, за разумную плату.

- О-хо-хо, вояка ты славный, но... За ещё большую плату эти же самые люди меня с потрохами сдадут Верховному Совету. А там...

- Несладкая у вас жизнь.

- А ты чего думал? Небось, считал, что я в парном молоке купаюсь и с девственницами сплю? Да у меня ответственный пост! Свои же в любой момент могут кинжал в спину вогнать. А после того как я получил титул «Лучшего инспектора зимы» так вообще проходу нет. Вот и в эту дыру, Каменный Мешок, не от хорошей жизни сослали. - Гном остолбенел. - Вот те раз. А вдруг... вдруг Совет предвидел, что мне придётся спуститься в туннели?

Гипотеза заинтересовала не только Фазиля. И Тод, и Ирэна призадумались.

- Жуть, - выдавил трясущийся Губач. - То подхалимы, то завистники... Ладно, хватит болтать. Ты мне лучше скажи, карты ещё не все продали?

- Навалом осталось.

- Вот и принеси мне парочку. Авось одну по дороге потеряю.

Дрэдмок проворчал:

- Жадный коротышка. Одной карты ему мало.

- Сам ты коротышка. А без карты я заблужусь!

- Я дорогу знаю.

- На дворфа полагаться так же опасно, как и на ядовитую змею.

- Или перестанешь цитировать Эскобара, или - морду набью, - поставил условия Дрэдмок.

- Не бравируй, у меня тут защитники есть!

- Ну дык тут-то есть, а в туннеле... Будешь дурачиться, я тебе зубы пересчитаю.

- И как же я тогда шепелявым буду с твоим таном разговаривать? - быстро сориентировался не лишённый юмора Губач. И начал паясничать: кривляться и «шикать».

- А ты - хохмач.

Фазиль чванливо задрал нос.

- Ну хватит, - попросил Дрэдмок. - Зазнался уж больно.

Тем часом моложавый наёмник принёс кожаный футляр на верёвке.

- Здесь подробные карты верхних уровней подземелий.

- Отлично, - одобрил гном. Раскрыв футляр, начал изучать чёрные линии, щедро расписавшие пожелтевший пергамент. - Кстати, парень и девчонка со мной. С пропусками у них порядок.

Наёмник кивнул.

- Мне бы тоже карту, - почему-то застенчиво изрёк Тод.

- Сейчас... - прогнусавил Губач. - Вот, кажись, одинаковые. Держи, - он протянул пергамент.

Зверолов хотел было взять, но Фазиль отдёрнул руку.

- А деньги?! - очумел гном. - Сперва сребреник заплати!

Тод часто заморгал, а потом признался:

- Я думал, мы друзьями стали.

- Нет у меня друзей! И не нужны они мне! Сколько можно талдычить одно и то же?

- Я могу и не нести твои мешки.

Лицо Губача налилось краской.

- Не спорь с ним, Тод, - попросила чародейка. - Заплачу я ему.