Дети Эртеса

1.1. Приторная улыбка

Я знал эту историю с самого начала.

Я провел в одиночестве годы, лавируя меж собственных видений.

Чтобы все случилось не вопреки всему, а как надо, пришлось перебрать тысячи сценариев.

И через страдания моих любимых созданий прийти к правильному.

𓂁𓂄 𓂁𓂄 𓂁𓂄

Тысячи глаз смотрели прямо на нее. Весь долгий путь тварь витала за спиной, шепча мерзости прямо в мысли. Глаза шелестели внутри, сновали между ребер. С едва ощутимым, потусторонним скрежетом смотрели на бьющееся в тревоге сердце.

Но нечто остановилось у подножья горной гряды, провожая свою жрицу в долгое одинокое путешествие. Они встретятся по другую сторону. Глаза распахнутся среди цветочных полей и вновь заговорят о незыблемом долге.

— Не вздумай сглупить, — сказала тварь на прощание.

Тварь была не в силах появиться в крае, где ее забыли.

Девушка ничего не сказала ей в ответ. Спокойной поступью устремилась по склону вверх, продираясь через заросли. Острые камни впивались в босые ступни при каждом шаге. Надо было идти.

Она обернулась, но твари уже не было. Призрак сомкнул тысячи глаз и упорхнул в другие края. Издеваться еще над кем-то. За спиной — дремучий лес, раскинувший свои лапы на скалах. Дыхание участилось, к горлу подступил ком. Один выдох, другой, и девушка расплакалась. Грудь пронзила тягучая боль, хотелось вырвать ее из себя, но не выходило. Ноги предательски подкосились. Казалось, что тварь вот-вот настигнет снова. Скажет что-нибудь страшное, как будто забыла сделать это раньше.

Сдавленный выдох. Полный отчаяния, почти нечеловеческий вопль пронзил солнечный лес.

Надо было бежать, но явь смешалась с бредом.

Когтистые ветви хотели прибрать ее к земле, дикие звери провожали хищными взглядами, мечтая разорвать плоть на куски и оставить на съедение червям. Девушка не знала, долго ли бежит по вихляющим каменным скалам: чудилось, что уже несколько дней. Но солнце только-только взошло.

Каждый шорох гнал вперед, вглубь горных терний. Лоза все больше тому радовалась, звери все больше скалились, черви, жаждая вкусить молодой плоти, сползались к ногам. Казалось, что горный лес хотел схоронить ее среди ветвистых зарослей, сделать хрупкий скелет главным украшением чащи, увенчав череп маковым венком. Солнце палило сильнее.

Смерть медленно подползала со спины, лапами царапая камни.

Где-то вдалеке гулко журчала каменистая буйная река, извиваясь, словно змей, водопадами и причудливыми изгибами, ослепительно сверкая в солнечных лучах. Обезумев от бреда, что ударил в голову от одного воспоминания о призраке, девушка из последних сил ринулась на ее настойчивый зов. Та обращалась к ней по имени, словно молила, чтобы она отдалась власти мощного потока, разбилась о древние камни, захлебнулась прохладными водами, а после стала пищей для волка, который счастливо набредет на остывшее, истерзанное тело, нещадно выкинутое на берег течением.

Когда прозрачная, залитая солнцем вода показалась среди зарослей, девушка рванула к ней, надеясь найти то ли смерть, то ли спасение в прохладе.

Что угодно, лишь бы не видеть больше той твари. Что угодно, лишь бы не терпеть, как все живое хочет вкусить ее плоти.

На трясущихся ногах она сделала короткий шаг и встретилась со взором холодных серых глаз. Они неотрывно смотрели на нее: босую и заплаканную, в изорванном грязном платье, стянутом грубой веревкой.

Девушка попыталась пятиться назад, но споткнулась об острый камень и упала на спину. Метнулась к зарослям, но серые глаза не отрывали взгляда.

Перед ней стоял юноша. Молодой, опрятный. Волосы, убранные в хвост — снега белее, как и кожа, местами покрасневшая от поцелуев светила. Легкая испарина проступала на светлой рубахе, а в руке он сжимал разноцветный пучок трав. Выглядел озадаченно и напугано, но шага назад не делал.

Он ждал ее. Обманка твари — не бывает здесь северян. Иллюзия, чтобы проверить на верность.

— Привет, — как-то тихо сказал юноша, склоняя голову на бок.

— Я сделаю все, что прикажешь, только не убивай! — завопила в ответ она, выставляя руки вперед.

Он ничего не ответил. Медленно положил травы на камень и омыл руки в реке, стирая с них зеленоватый сок растений. Аккуратной, почти бесшумной поступью подошел ближе.

Она зажмурилась. Сердце сжалось, пропустило удар. А потом оно снова забилось, как бешеное, но полный ужаса и мольбы крик заглушил гулкие стуки в груди.

— Слышишь? — мягко донеслось сверху. — Не знаю, что тебя так напугало, но я не обижу.

— Не убивай!

Незнакомец сделал пару шагов. Девушка снова попятилась, скользя спиной по влажной траве и чувствуя, как боль саднит раненые руки и ноги, а трава стирается о кожу. Солнечный свет слепил глаза, но не мог скрыть приближающийся силуэт. Незнакомец шагал уверенно, и каждый его шаг отзывался в груди ледяным комом ужаса.

Она открыла глаза и тут же закрыла их вновь, обжигаясь об яркий свет солнца, что заливало поляну золотистыми лучами. Незнакомец говорил что-то еще, но боль сдавила грудь, и его силуэт заплясал пятнами. Уплывал куда-то вверх, как ни старайся сосредоточиться, а потом и вовсе померк

Померк, как и все вокруг, а голова почти ударилась о каменистую землю, когда ее в последний момент подхватили на руки.

_________________________

Если тебе показалось, что за героями всегда кто-то следит - оставь пару слов и не забудь поставить звездочки. Эртес любит щедрых.