Дети, костёр и любовь

Глава 9

Автобус издал последний рык и остановился. В салоне начался ажиотаж – каждый так и норовил выбраться на свободу первым. Алена хотела остановить детей и призвать их к порядку, но, когда мимо ее кресла пронеслась стая орущих мальчишек, решила оставить все, как есть.

Водитель выбрался из салона, размял затекшие ноги и обошел автобус, чтобы открыть багажный отсек. Девочки тут же разбрелись по поляне, собирая мелкие, только проклюнувшиеся цветочки. Зато парни хвостом пошли за Михаилом Викторовичем, потому что он сумел завлечь их ответственным делом – распределением рюкзаков.

Чем дольше водитель выставлял на землю их ношу, тем страшнее Алене становилось. Дети просто не осилят нести такой груз, а Михаил с Вениамином физически не справятся.

– В этом рюкзаке провизия на все пять дней пути, – Вениамин отставил его в сторону. – Его я сам понесу. Михаил Викторович, для вас мешок с тремя палатками.

– А у нас на всех всего три палатки? – уточнила Алена.

– Алена Борисовна, а вы рассчитывали на персональные хоромы? – Михаил Викторович усмехнулся.

– Нет, – Алене стало неловко. – Напротив, я не хочу спать одна.

– Если хотите, я могу пригласить вас в свою палатку, со мной вам точно нечего будет бояться, – Михаил сказал это тихо, чтобы дети не услышали, зато большие уши Вениамина очень не вовремя оказались поблизости.

– Вы переходите границы, это непедагогично! – Вениамин посмотрел на Михаила Викторовича и сжал кулаки.

– Господи, да я просто пошутил! Дети, разбирайте вещи, легкие рюкзаки оставьте девочкам.

– Девочки, идите сюда, не подходите к лесу! – позвала их Алена.

Когда все пожитки были распределены, водитель сел в машину и уехал, оставив туристическую группу одну. Вениамин достал карту и почесал затылок.

– Примерно через пять часов пути мы окажемся вот на этой поляне, – он ткнул пальцем в карту. – Сейчас девять утра. Соответственно, на месте мы будем около двух часов дня. Если привал не займет много времени, то в четыре мы продолжим путь и на ночлег устроимся здесь.

Он снова ткнул в карту, и Алена подошла ближе, чтобы рассмотреть, но ничего не поняла.

– Там есть родник, как раз пополним запасы воды и разобьем лагерь, – Вениамин махнул рукой. – Пошлите.

Он возглавил шествие, за ним вереницей потянулись дети, а Алена решила идти последний, до жути боясь потерять хоть кого-либо из виду. Михаил пристроился рядом с ней, но шел молча, сохраняя дистанцию.

Лес шелестел листвой над головами, будто перешептывался с самим собой, а солнечные зайчики прыгали по тропе, то прячась в тени елей, то выскакивая на свет. Дети шагали за учителем – кто молча, кто – болтая с соседом, кто оглядываясь на улетающую ввысь птичку. Рюкзаки поскрипывали на плечах, лямки натирали, но никто не жаловался: ведь это был настоящий поход.

– А вы знаете, – вдруг обернулся Вениамин Юрьевич, не замедляя шага, – мой первый поход был просто ужасным! Только я тогда был чуть старше вас… ну, может, на год. И рюкзак у меня был такой, что скрипел громче совы в полночь.

Он издал губами противный звук, дети заулыбались и подтянулись ближе.

– Мы шли вдвоем с другом – без взрослых, без карты, только компас и бутерброды в целлофановом пакете. Думали, за два дня обойдем все озеро. А вышло так, что к вечеру мы уже не знали – где север, где юг, а бутерброды съели к полудню. Зато… – он сделал паузу, оглядел лица, – зато я тогда впервые услышал, как поет лес ночью. Не ветер, не птицы – сам лес. Ночевали мы, как вы уже догадались, именно там.

– И что, вы испугались? – спросил Владик, поправляя лямку рюкзака.

– Испугались? – учитель усмехнулся. – Я тогда даже расплакался и успел попрощаться с жизнью. Как и мой приятель. Когда нам надоело горевать, мы продолжили путь. Главное — не стоять на месте. Мы пошли дальше. И наутро вышли к знакомой тропинке. С тех пор я всегда беру с собой не только компас, но и… терпение. И веру, что даже если заблудишься – лес все равно выведет, если будешь слушать.

– А вы нас научите слушать лес? – Тимур обогнал Степу и дернул Вениамина за рюкзак.

– Конечно, но это только ночью, – пообещал Вениамин Юрьевич.

– Ура! Мы не будем ночью спать! – Мирон подпрыгнул, и под его ботинком скрипнула ветка.

– Если мы не будем ночью спать, то не сможем продолжать путь, – пояснил Вениамин. – Кто-нибудь из вас хоть раз ночевал в палатке?

Дети покачали головами.

– Это незабываемые ощущения!

– Ага, – Михаил Викторович легонько толкнул Алену в плечо. – Вот заливает наш математик.

– Между прочем, он развлекает детей, – Алене не понравилась насмешка коллеги. – Помнится мне, вы готовы были сражаться с Вениамином Юрьевичем за лидерство. Что изменилось?

– У меня стратегический план, – Михаил подмигнул ей. – Я знаю Веню не первый год. Нудить он очень любит, но выносливости никакой. Скоро он устанет, а я подхвачу детей. К тому, Алена… Борисовна, главное в походе не болтовня, а умение работать руками. Вы думаете, Вениамин сможет махать топором или ставить палатки?

– Я вообще ничего не думаю. Для меня главное, чтобы это не пришлось делать мне, – честно ответила ему Алена.