Дети, костёр и любовь

Глава 17

Алена стерла крупную каплю со щеки и подняла голову к небу. До ущелья, судя по прогнозу Вениамина, оставалось совсем немного, но достаточно, чтобы промокнуть насквозь, если дождь ливонет. Воздух пропитался запахом озона, ветер усилился, лес зашептался, угрожая своим гостям неприятностями.

Вениамин остановился и подозвал всех к себе.

– Кто готов к небольшой пробежке? – он коснулся темной копны волос и наморщил нос. – Если ускоримся, то есть шанс успеть.

– И вместо этого мы встали на месте! – проворчал Михаил Викторович. – Говори, куда бежать, да побыстрее! У меня нет запасной ветровки!

Небо сжалось. Еще мгновение назад оно было лишь серым, как старое полотно, а теперь вдруг потемнело до свинцового, будто кто-то задернул занавес над лесом. Ветер, до этого шуршавший листвой, взвился вдруг с особой яростью.

И тут – гром.

Не просто раскат, а глухой удар, будто небеса разорвались надвое. Он прокатился над кронами, отразился от склонов, и эхо его, дрожащее и злобное, покатилось вдогонку за бегущими. Первые капли – крупные, тяжелые – ударили по плечам, по рюкзакам, по раскаленной еще утренним солнцем сухой земле. Запахло мокрой хвоей. Дети завизжали и пустились бежать еще быстрее, еле поспевая за Михаилом Викторовичем, который взял на себя роль предводителя. Вениамин на ходу свернул карту и спрятал ее в карман. Алена вцепилась в лямки рюкзака, надеясь, что это поможет ей бежать быстрее.

– Ущелье! – закричал Вениамин, перекрывая вой ветра.

Они неслись сквозь чащу, спотыкаясь о корни и ветки. Впереди, сквозь завесу надвигающегося ливня, уже темнела спасительная щель. Гроза не просто надвигалась – она уже была здесь, вокруг, над головами, и каждый новый раскат грома звучал все ближе, все громче, будто сама земля готова была разверзнуться под их ногами.

– Мы везунчики, – Михаил забежал в ущелье, проталкивая детей вперед и тяжело дыша.

Не успели они оказаться в укрытии, как ливень зарядил стеной.

– Ужас… – протянула Алена, снимая со спины тяжелый рюкзак. – Надолго мы здесь застряли?

Она посмотрела на Вениамина, решив, что он знает точный ответ на этот вопрос, не зря же он умничает второй день. И он знал.

– Дождь обложной, боюсь, что до завтрашнего утра мы стали заложниками этого места и не сможем продолжить путь. А значит прилично оторвемся от маршрута. И нам нужны дрова, иначе мы замерзнем. Михаил Викторович, срочно найдите дождевики, нам нужны дрова.

– И какой толк от мокрых дров? – скривился Михаил, но присел на корточки и начал искать в рюкзаке дождевики.

– Гораздо больший, чем от их полного отсутствия, – Вениамин развернул дождевик и начал надевать его поверх своей одежды. – Алена Борисовна, никуда не уходите.

– Вы не поверите, Вениамин Юрьевич, но мы и не собирались, – Алена прижала к себе Злату и Агафью, которые стояли к ней вплотную.

– Вот это приключения! – у Влада заблестели глаза. Он был единственным, кому сложившаяся ситуация доставляла удовольствие. – А можно я выйду на секундочку?

– Нет! – ответили хором Алена и Вениамин.

Михаил и Вениамин выскочили из ущелья, пригнув головы, и тут же скрылись в дождевой завесе.

– Мы будем тут ночевать? – спросила Агафья.

– Что? – Алена не расслышала вопрос из-за шума дождя.

– Мы здесь ночевать будем? – громко переспросила Агафья.

– Да! Видимо… – Алена вздохнула. Ей меньше всего хотелось торчать в ущелье, но выбора не было. – Дети, мы в укрытии, а это главное. Дождь рано или поздно закончится, и мы продолжим путь. Но пока нам нужно потесниться.

– И развести огонь! – простонал Тимур.

– Я замерз, – подхватил Степа.

– А я есть хочу, – Мирон похлопал себя по животу.

– Алена Борисовна, а где мы будем спать? – спросила Есения. – На земле, что ли?

– Я считаю, что одна палатка вполне поместится, – Злата измерила большими шагами длину ущелья. – А мы в нее набьемся, как селедки в бочку.

– Я не хочу спать с мальчишками! – перепугалась Агафья.

– Тогда спи на земле, раз такая умная, – Влад пихнул ее локтем. – Как будто мы хотим с вами спать, да, пацаны?

– Мне все равно, лишь бы не на земле, – поежился Степа. – А если с Михаилом Викторовичем и Вениамином Юрьевичем что-нибудь случится?

– Что? – Злата вцепилась Алене в руку. – Что нам делать?

– Дети, спокойно, с ними ничего не может случиться, – заверила их Алена и втянула голову в плечи, когда услышала очередной раскат грома. – Сейчас день, а не ночь. Максимум, что произойдет – они промокнут и испачкаются. А это дело поправимое.

– Я пить хочу! – у Агафьи был такой жалобный голос, будто она готовилась разреветься.

Алена открыла рюкзак, вытащила начатую бутылку воды и протянула его девочке. Ей хотелось занять себя и детей хоть чем-нибудь полезным, чтобы не тратить силы на переживания.

– Предлагаю поставить палатку! – предложила Алена. – Ребята, вы же видели, как это делал Михаил Викторович?