Дети Малахита

Глава 6

12:14 по планетарному времени, 07.01
4024 год
Где-то в тайге.
Бывший лагерь «Лесные угодья» 

Ольга сидела на кухне на шатком кривоногом табурете и чистила картошку. Перед этим ей, правда, пришлось стерпеть кучу смешков женщин с кухни, которые бегали здесь же, стряпая обед. Наконец, над ней сжалились и показали, как надо. Получалось всё равно не очень ловко, но уже гораздо лучше.

      Сражаясь с неподатливой кожицей, Ольга попутно размышляла о вчерашней встрече с дедом Камышом, Он выделил своим невольным постояльцам три комнаты в жилом блоке — то ли счёл их достаточно безобидными, то ли догадался, что в холодной камере не перезимовать. Едва обустроившись, Ольга отправилась расспрашивать местных обитателей, но те только подтвердили слова Росы и её деда — зимой отсюда так просто не выбраться. Конечно, Валькирия никак не планировала застрять в бывшем лагере на несколько месяцев, да ещё в такой сомнительной компании, но выбора не было.

      Товарищи по несчастью тревожили Ольгу. Что касалось девочки, Иветты, то она и в самом деле могла быть техником с почившей где-то в океане Полярной Звезды. Но вот второй, Станислав Кот… Ольга не сомневалась, что, попробуй она проверить его биографию, ни единого скользкого места не найдётся. Однако, чутье говорило ей: этот мужчина с цепкими ледяными глазами настолько же техник, насколько она сама. В нём сквозил военный — и не из простых. Но откуда: с Юга, или законспирированный северянин? Или не то и не другое?

      Ольга уже не раз встречалась в воздухе и на земле со странной техникой, не похожей на образцы Севера. Эти ребята появлялись всегда именно там, где никого не ждали, и цель у них была только одна: портить жизнь всем присутствующим. Многие в армии думали, что это новейшие разработки Юга. Ольга, пару раз издалека наблюдавшая, как «летающие крылья» громят базы южан, очень в этом сомневалась.

      По войскам бродила страшилка о воинах возмездия — киборгах, которых собрали отчаявшиеся люди с заброшенной триста лет космической колонии, когда поняли, что помощи от метрополии не дождутся. Поговаривали, что эти киборги запрограммированы на одно: мстить за своих хозяев тем, кто оставил колонистов умирать на ещё неосвоенной зеленой планете. Ольга не верила в эти сказки. Слишком у «летающих крыльев» были четкие и слаженные действия в бою, чтобы поверить в существование такого ИИ. И потом, разве цивилизации такого уровня потребовалась бы помощь? Впрочем, ни одного пилота захватить пока не удалось, а сами машины мало что могли рассказать, потому что никак не реагировали на любые действия исследователей.

      В этом свете Стас, «совершенно случайно» сумевший пробудить образец с «Полярной Звезды», выглядел особенно подозрительно… И интересно.
Скрипнула дверь. С улицы в облаке морозного тумана ввалился сам Кот. Он принес вкусный запах свежего зимнего леса и холодный воздух, который, словно дикий кот, пробежался по полу, покусывая за ноги. А ещё он, конечно, принес дрова, Дед Камыш всех пристроил к делу.

      Кот пробрался между женщинами к печи и стая осторожно кормить её древесиной. Пламя мягко урчало, принимая корм, взлетали снопы искр, отблески огня играли на лице мужчины. Все это было так уютно и по-домашнему, что на мгновение Ольге показались нелепыми все её домыслы, Но тут он, закончив с дровами, поднялся — расслабленно, почти с ленцой, никуда не торопясь. А глаза в противоположность общему спокойствию настороженно обежали комнату, отдельно остановившись на ней. На Ольге. Та машинально поёжилась. Нет, такого она не забыла бы. Значит, не с Севера. Значит, враг.

      Станислав, тем временем — Ольга продолжала украдкой наблюдать за ним — отряхнул руки и что-то вполголоса спросил у низенькой круглой женщины, которая, казалось, и заправляла кухней.

      — Конечно, конечно, — затарахтела она. В отличие от Кота, ее наверняка было слышно и с другого края поселения.

      Оба пошли по кухне в тот угол, где сидела со своей картошкой Ольга. Валькирии пришлось заняться делом.

        — А ты уже дров наколол? Так скоро? Шустер! Ох, спасибо тебе, соколик, наших-то мужиков пока дозовешься, и самой уж проще сделать. То тем заняты, то этим, а есть-то потом, поди, каждый бежит, дела там или не дела…

      — Ну что вы, тетя Груша, мне совсем не сложно, — с улыбкой отмахивался Стас, и тетка окончательно таяла. Ольга поглядывала на них с нескрываемым любопытством.

      Тётка Груша, меж тем, привела Кота прямо к Ольге. Такого поворота Валькирия не ожидала.

      — Золотце, ты точно ничем не занят? Ну тогда вот помоги подружке-то, ежели есть желание, а то мы так без похлебки останемся, пожалуй. Эх, а еще девка… Стыдоба!

      Махнув рукой, она покатилась обратно в глубины кухни и оставила их вдвоем.

      «Техник» сел напротив, взял в руки нож и присмотрелся к картофелине посимпатичнее. Ольга наблюдала чуть настороженно.

      — Не сердитесь на Грушанку. Они здесь привыкли жить по старинке. Приходится: в магазине ужин не купишь.

      Ольга пробормотала в ответ нечто вежливое. Она поражалась, как быстро «столичный технарь» проникся нравом и бытом местных полудиких обитателей, как естественно стал здесь почти своим. В отличие, конечно, от нее самой.

      — А где…
      — Иветта? — поймал повисший в воздухе конец фразы Станислав. Валькирии стало неловко: слишом очевидно, что имя его подруги вылетело у нее из головы. И тут же она разозлилась сама на себя: она вела себя так, будто его мнение что-то для нее значило. Словно она хотела понравиться.

      — Иви вместе с Росой с утра ушли в лес. В тайгу, как здесь говорят. Сказали, искать медведей. Надеюсь, Камыш шутил про диких зверей.

      Он нахмурился, опустил картошку обратно в мешок.

       — Не беспокойтесь за нее: она же не одна, а наша рыжая хозяюшка выросла в лесу и сможет ее уберечь. Будь там опасно, Камыш бы их никуда не отпустил.

      Впрочем, Ольга сильно сомневалась, что Росу возможно куда-либо не пустить. Эта девица не выглядела, как человек, который подчиняется запретам. Кот, судя по всему, думал о том же.

       — Вы давно знакомы?
       — Мы с Иви? Встретились на «Звезде» четыре… Нет, три дня назад.
       — На станции? — Ольге почему-то казалось, что эти двое давно знакомы.
 — Почему тогда вы так о ней заботитесь?

      Кот улыбнулся — слегка застенчиво, почудилось Ольге:
       — Кто-то же должен.

      Некоторое время они сосредоточенно чистили картошку в полном молчании. Гора в ведре с водой все росла и росла. Потом Станислав неожиданно поднял голову:

      — Что думаете делать?
      — В смысле? — Ольга выронила полуочищенную картофелину. Кот поймал, вложил ей в руки. Она ощущала пристальный взгляд на лице. Было довольно пугающе.
      — В армию не вернетесь?
      Ольга отрицательно мотнула головой.
      — Даже если Юг перейдет в наступление?
      — С чего бы? — Валькирия насторожилась. Она пока не загадывала на дальнюю перспективу — не до того было. Но он заставил ее задуматься.
      — «Звезда» упала, а «Закат», насколько я знаю, еще на месте. Юг постарался или нет, но не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
      — Что — «Звезда»? У нас хватает сил и ресурсов на земле, в конце концов!

      Ольга и ее подразделение принадлежали как раз к войскам планетарного базировния, поэтому ее всегда бесило преклонение перед орбитальной станцией.

      — Паритет нарушен. Это их шанс.

      Ольга не успела ничего ответить. Дверь в кухню распахнулась, с громким стуком ударилась об бетонную стену и отскочила. На пороге стояла неразлучная парочка: Лось и Гнус. Это были те самые парни, которые встретили в лесу Ольгу.

      — Чужаки! Вы двое! Пошли. Вас дед зовет.

      Ольга недоуменно переглянулась со Стасом. Оба отложили картошку, поднялись и пошли вслед за братьями-дуболомами. Их провожал встревоженный взгляд тетки Грушанки.

      Дед Камыш больше не улыбался. Он хмуро смотрел в окно на ясное голубое небо в обрамлении темных кедров и елей.

      — Явились, — буркнул он, когда Лось и Гнус вышли, оставив гостей внутри. — Буревестники.

      Ольга вопросительно взглянула на Кота. Тот в ответ только пожал плечами.

      — Не понимаете? — с горечью в голосе спросил Камыш, заметив этот молчаливый обмен взглядами. — Вот и я не понимаю. Никак не возьму в толк, что в моем лесу делают клятые армейские бугаи, да не где-то, а совсем рядом с моим домом!

      «Армия?! Южане? Так далеко к северу? Граница намного южнее! Как? Откуда? Или… Или это наши?..» — метались мысли Ольги.

      — Этого не может быть, — она постаралась говорить четко и уверенно. В конце концов, она была среди присутствующих единственным полноценным представителем вооруженных сил. Не считать же за военных двух техников! Если они, конечно, техники, но разбираться, кем там на самом деле являлся Станислав Кот, было совершенно не время.

      — Лось! — вместо ответа рявкнул дед. В дверь немедленно сунулась широченная физиономия.

      — Лось — он у нас по лесу шибко ловко ходит, ни зверя, ни птицу не спугнет. Знатный охотник! Вы не смотрите, что такой здоровый. Одно слово — лось. Лесная тварь. Лосик, милый, расскажи, что видел.

      — А… Ну я, это… — Лось пробрался внутрь весь, изрядно сократив свободное пространство. — Иду я себе около Медвежьего озера, смотрю — летят! Ну я там за елку присел, затих, а они из летучки-то повылазили и все тараторят чего-то по-ихнему, я не разумею… Да руками к северу машут — сюда, сталбыть. Я и скумекал, что это к нам гости.

      — Зачем они здесь? — Ольга усердно отмахивалась от неприятного подозрения в том, что ответ она знает. Едва ли Лось перепутал северян и южан — одни носили серо-голубую форму, другие — неприятного ржавого цвета. Но вражеский десант так далеко к северу? Война уже много лет носила позиционный характер. Вспомнились слова Кота.

      — Ой, она не понимает! — всплеснул руками дед. Сегодня он был еще язвительнее и противнее, чем обычно. — Сперва на наши головы падает станция, потом — всенародная героиня, которая убежала из армии и даже не может объяснить, какого рожна забыла у нас. А потом она удивляется южанам на пороге!

      — Вы хотите сказать, что они пришли за мной? — она еще не договорила, а уже поняла, что вопрос глупый. Она с ужасом осознала, что все это время если и думала о возможности преследования, то разве что со стороны Севера, своего армейского начальства. О южанах она и думать забыла, ошарашенная новостями. Со стыдом ей пришлось признаться самой себе, что в последнее время она вела себя, как законченная дура. Покинуть базу без группы сопровождения, нисколько не скрываясь и даже не пытаясь замести следы — что теперь удивляться южанам на хвосте? За себя лично она не слишком переживала: вообще была не из трусливых. Но в какие глубины опустится моральный дух армии, которая только что лишилась весомого куска своего военного пирога, если Юг захватит в плен надежду всей страны — Валькирию? Во имя своей родины Ольга не могла допустить такого исхода.

      — Вот что, — Камыш, видно, чуть успокоился: сел в кресло и устало уронил на подлокотники узловатые руки.
      — Собирайте манатки и проваливайте. Все трое. За тобой, за этими двумя, да хоть за всеми таежными бесами — плевать я хотел, за кем они пришли! А колонию в обиду не дам. Еды на дорогу вам соберем, одёжу дадим, а дальше как хотите, так и выбирайтесь. Сумеете убежать — молодцы. А гробить ради вас своих ребяток я не буду.

      Он насупленно замолк. В повисшей тишине стало отчетливо слышно, как стучит по стеклу густой снегопад. Ольга подумала, что такого изощренного способа казни ей еще не приходилось встречать. Трое непривыкших городских в зимнем лесу, без проводника, зато с вражеским десантом на плечах… Были ли у них шансы?

      Правильным вопросом был другой: был ли у них выбор?

      — Дед, — молчавший все это время Станислав вдруг заговорил, не поднимая головы. В голосе техника Ольге почудилось что-то странное, но она не сумела сходу определить значение этой тягучей сипловатой нотки.
      — Дед, это озеро, где заметили южан… Почему это озеро называется Медвежьим?

      Ольга изумленно уставилась на него. Нашел время для топонимических изысканий! Дед Камыш, тоже слегка удивленный, раздраженно ответил, как отмахнулся:
      — Да медведи там водятся. Рыбу ловят, берлоги часто там же роют. Да что тебе то озеро?
      — Дед… — вот теперь он поднял голову, и его застывшее лицо помогло Ольге все же разобраться, что звучало в его медленной, будто заледеневшей речи, так непохожей на его обычную уверенную манеру. Это был страх. Станислав Кот едва шевелил губами от испуга.
      — Дед, Иви с Росой с утра ушли посмотреть на медвежьи берлоги.