Дети Нави. Банная Невеста

Глава 16

Некоторое замешательство заставило меня продолжать улыбаться, хотя внутри всё кипело. «Что?» — подумала я, не веря своим ушам. «Вот так просто? С ходу?» Я всегда считала, что замуж зовут подруг только в романтичных историях, где олигархи появляются как по волшебству.

— Ну я… как бы… — начала я, прокашлявшись. — Мы с вами впервые видимся, вообще…

Банник, казалось, растерялся. Его взгляд стал ещё более удивленным, а на лице проступило выражение, которое можно было бы описать как смесь смущения и недоумения.

— А че на вы? Я что плохого сделал? Али сказал? — переспросил он, нахмурившись. — На «вы» к вражине обращаются. А разве я тебе вражина какая?

— А… Я просто с уважением, — ответила я, тоже растерявшись.

Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. «Ну вот, теперь он думает, что я к нему как к врагу», — пронеслось у меня в голове.

— Раз с уважением, то на ты! — кивнул банник, выжидательно глядя на меня.

Банник кивнул, но в его глазах всё ещё читалось замешательство. Он выжидательно посмотрел на меня, словно ожидая, что я продолжу.

— Конечно, предложение очень лестное, — произнесла я, чувствуя, как мои мысли начинают путаться. — Но вот так вот прямо резко… Быстро… Я… Я не могу так!

— Понял, всё понял! — ответил банник, махнув рукой. — Щас, щас!

И прежде чем я успела что-то сказать, он исчез, оставив меня в обнимку с моим легким замешательством. Ну разве можно вот так вот слету? А? А как же узнать друг друга получше? А вдруг я люблю чай, а он кофе? Какие-то точки соприкосновения… Интересы какие-то узнать… Зачем-то же люди встречаются? А вдруг он сейчас такой милый, а потом как начнет меня с топором гонять? А пьющий или нет? Тоже бы выяснить! У кого бы узнать? Хотя знаю, у кого…

Я вышла из бани, нацепив на себя мокрую рубаху. Холодная, липкая, она заставляла неприятно ежиться.

Я тихо позвала:

— Эй, — голос мой дрогнул, и я, к своему стыду, не знала, как назвать русалку по имени. В воздухе повисла неловкая пауза. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом камышей и плеском воды. Но тут я услышала легкий всплеск, и из глубины реки вынырнула русалка. Её волосы, похожие на шелковые нити, переливались на солнце, а глаза блестели, как два изумруда.

— Год от году всё хуже и хуже, — вздохнула она, и в её голосе мне почудилась глубокая тоска. Русалка провела рукой по воде, отгоняя резвую водомерку, и снова посмотрела на меня.

Она вынырнула прямо передо мной.

— Слушай, тут дело есть, — прошептала я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. — Тут ко мне какой-то банник приходил… Это ты ему про меня сказала?

Русалка кивнула, её глаза сверкнули лукавым огоньком.

— А! Да… Обмолвилась словечком. А что? Новостей у нас мало. А что такое?

Я нахмурилась, не понимая, почему она так спокойна.

— Что ты ему такого наговорила, что он свататься пришел? — спросила я, стараясь не выдать своего раздражения.

Русалка прищурилась, её взгляд стал острым, как лезвие ножа.

— Да поди ж ты! Врешь ведь? — она сощурила глаза, проводя рукой по воде, словно пытаясь избавиться от наваждения. Я увидела, как она отгоняет резвую водомерку, и это движение почему-то показалось мне странным.

— А зачем мне врать? — опешила я. — Пришел, курицу принес… Сказал, что жениться хочет!

Русалка всплеснула руками, её лицо озарилось искренней радостью.

— Иди, не раздумывая! — воскликнула она. — Еще бы! Он мужик хороший. Надежный… Вот был бы таким мой Ефимушка, так я бы, быть может, не потопилась бы вовсе… Банька у него светлая, хорошая... Люди туда постоянно ходят. Так что соглашайся! Свезло тебе, обдериха. Вот мне замуж кто предложил бы!

Я вздохнула, чувствуя, как её слова проникают в самое сердце. В её голосе звучала такая искренняя надежда, что я невольно улыбнулась.

— И ты туда же? — спросила я, стараясь скрыть улыбку.

Русалка нахмурилась, её взгляд стал серьезным.

— Сама свое счастье упустишь, потом как я горевать будешь! — заметила она и, не говоря больше ни слова, нырнула в темные воды реки.

Странно все получается. Ну да ладно… Я вошла в баню, радуясь теплу, как вдруг увидела несколько чумазых девушек, стоящих возле раскаленной печи. Это что за слет Золушек в бане? Что за симпозиум, как правильно просить фею, чтобы в полночь исчез только принц, а платья, кареты и прочие атрибуты роскошной жизни остались!

- А вы кто? — спросила я, удивляясь.

- Матушка Обдериха, — стали кланяться мне золушки. Все перепачканные в саже, растрёпанные, голые, худенькие… Их было пятеро. — Мы же из золы… Пришли у печи погреться… Не серчай на нас…

- Точно, золушки! — удивилась я, видя, как девки тут же исчезают в темноте. — Ну, детки, рассказывайте, кто еще в бане живет? Кроме нас?

- Да так... — заметили поленца.

Не успела я присесть на лавку, как вдруг услышала, как открывается дверь.

- Матушка обдериха, банница дорогая, — послышался глуховатый, холодный голос, который я меньше всего ожидала услышать.

Неужели колдун в баню явился?