Дети нескончаемой ночи

Глава 7

Подростки в нерешительности стояли перед приоткрытой калиткой. Из-за забора они осматривали старый, но добротный двухэтажный домик. Труба на крыше выпускала струйку черного дыма, который мгновенно рассеивался ветром. На небольшой лужайке ровными грядками высаживались разнообразные цветы. По всему создавалось впечатление, что в этом доме живет садовник, а никак не сведущий в магии человек.

Прохожие с любопытством рассматривали их. Наррис не придавал этому большого значения: Леск по размеру напоминал его родную деревню, а там практически все знали друг друга. Чужаки быстро попадали в центр всеобщего внимания. Да и выглядели они, мягко говоря, непрезентабельно: порванная одежда, повязки, многочисленные царапины и ссадины.

Наррис глубоко вдохнул. В ближайшие десять минут может решиться его будущее, если, конечно, та женщина в амбаре не разыграла их, отправив к деревенскому садовнику. Юноша посмотрел на Анель – она с интересом изучала дом и лужайку. Поймав его взгляд, она кивнула и приоткрыла перед ним калитку.

Сердце колотилось в груди Нарриса. Он строил десятки догадок насчет того, как пройдет встреча с этим таинственным Онарфом, и каждая следующая догадка была хуже предыдущей. Ноги плохо слушались, вынуждая предпринимать колоссальные усилия для каждого нового шага. Намокшая от пота камиза прилипла к телу холодным пластырем.

Пройдя по аккуратно выложенной дорожке из щебня, они остановились у крыльца. До двери оставались считанные шаги, но ноги перестали слушаться юношу вовсе. Анель стояла чуть позади. Наррис слышал ее учащенное дыхание – девушка наверняка волнуется не меньше него. Через секунду он почувствовал ее руку на своем плече.

От волнения Наррис постучал в дверь сильнее, чем рассчитывал. Сделав шаг назад, юноша напряг слух и сконцентрировал внимание на звуках из дома. Через несколько секунд он услышал шаги за дверью.

- Лавка закрыта, приходите завтра! – донеслось из-за двери. Голос определенно принадлежал человеку преклонного возраста.

Во рту Нарриса все пересохло, язык словно прилип к небу и не желал принимать в происходящем никакого участия.

- Мистер Онарф, мы к Вам по другому делу! – крикнула Анель.

В замочной скважине щелкнул ключ и дверь медленно открылась. Наррис уставился на худого сутулого старика с клочковатой бородой и блестящей лысиной. Перед собой он держал маленькую лампаду и подозрительно щурился. Из-под подола его домашнего халата торчали худые стопы. Старик с любопытством рассматривал их, переводя взгляд с Анель на Нарриса и обратно.

- Вы кто? – спросил старик. – Явно не местные, да и «мистером» меня никто не зовет.

- Мы… - начал Наррис. Ему было немного стыдно за свое волнение, ведь Анель уже взяла себя в руки. Где бы он был без нее? – Вернее, я – Наррис. А ее зовут Анель. Нам нужна ваша помощь.

- Подаянием не занимаюсь, - скривившись, бросил Онарф. – Дойдите до часовни, монахи обычно чуть более благосклонны к попрошайкам.

Отвернувшись, он стал закрывать дверь. Неожиданно для самого себя Наррис прыгнул вперед и подставил ногу, не давая двери захлопнуться.

- Я маг, – стараясь не повышать голос, сказал он в оставшееся между дверью и косяком отверстие. – Два дня назад мы встретили женщину, которая посоветовала обратиться к вам. Она сказала, как вас найти, и что вы поможете.

Дверь снова открылась. Онарф в упор смотрел на него.

- Где вы, говорите, встретили женщину?

- Недалеко от тракта, - затараторил Наррис, желая успеть сообщить как можно больше, пока старик снова не передумал. – В двух днях пути к югу отсюда, в сторону Клинтреда.

- Вот как… - промычал Онарф, продолжая сверлить Нарриса взглядом. - В таком случае, покажи мне, что ты умеешь, маг.

В последнее слово старик вложил весь сарказм, на который был способен. Юношу это не смутило.

- Я делаю это непроизвольно, только когда…

- Зол? - Онарф, казалось, собирался прожечь дыру в черепе Нарриса своим взглядом.

- Именно.

Наррис ощутил внезапный прилив облегчения. По крайней мере, этот Онарф знал о том, что способности играть с законами природы появляются непроизвольно. Старик тем временем задумчиво жевал губами, переводя взгляд с Нарриса на Анель и обратно. Девушка стояла чуть позади.

- Заходите, - сказал Онарф уже куда более мягким тоном. - Только не забудьте вытереть ноги.

Обстановка внутри была если не аскетичная, то весьма скромная. Второй этаж поддерживался несколькими каменными столбами, на которых висели лампады наподобие той, с какой их встретил старик. Простой, но добротный кухонный стол был единственным значимым предметом интерьера здесь, если не считать выцветшего ковра у входа. Наррис представлял себе внутреннее убранство дома мага несколько иначе. Здесь же все говорило о том, что к магии старый Онарф не имеет никакого отношения. В дальнем конце комнаты чернели силуэты ведущих наверх ступеней. Старик тем временем повесил лампаду на пустующий крючок и махнул вошедшим и рассматривающим помещение подросткам.

- Парень, подойди, - произнес Онарф мягко, но требовательно.

Чуть насторожившись, Наррис сделал несколько шагов в направлении старика. Однако затем произошло то, чего юноша никак не ожидал: с несвойственной его старому телу ловкостью, Онарф в два прыжка покрыл оставшееся расстояние до Нарриса и со всей силы влепил пощечину. В глазах у Нарриса потемнело, словно издалека он услышал пронзительный крик Анель. Секундное помутнение сменилось яростью. Юноша сжал кулаки и уже собирался ответить безумному старику, но сзади раздался дребезг. Наррис обернулся: одна из лампад словно взорвалась, усыпав пол осколками стекла и залив маленькой лужицей керосина.

Повернувшись к Онарфу, Наррис увидел, что тот улыбается. Первое испытание пройдено.