Дети ночи

9

– Да, конечно, сейчас мы пойдём все вместе и поищем её, – согласилась мисс Ли, выслушав встревоженных девушек.

– Постойте! А как же я? – испуганно прошептала Мегги.

– Не волнуйся, мы скоро вернёмся! – успокоила Линда.

Но это не сработало.

– Но я боюсь! Не хочу оставаться одна!

– Ну, пойдём с нами! – пожав плечами, предложила мисс Ли.

– Нет, с вами ещё страшнее. Жуть какая! Я лучше останусь здесь, – смирилась Мегги.

– Отличное решение, – скривилась Шейла. – Запрись и сиди здесь, трусливая дура! Только не пускай никого, а то мало ли, кто здесь по ночам бродит... Бу-у-у!

– А ты бы, вообще, молчала! – обиделась Мегги. – Если что-то случится, в этом будешь виновата только ты!

– Хватит, девочки! – устало прикрикнула Линда, но её подопечные и не думали униматься.

– Это ещё почему? – возмутилась Шейла.

– А ты вспомни сегодняшний вечер… Что ты там говорила у камина?

– Это была просто шутка, – оправдывалась недавняя «заклинательница духов и призывательница заплутавших водителей».

– Она права, Шейла, – вздохнула Энни. – Нельзя не только говорить, но даже думать о плохом, иначе всё это может сбыться.

Шейла усмехнулась:

– Жесть! До чего же вы суеверные! Дремучее средневековье по вас плачет. Ау, на дворе XXI век!

Возможно, этот спор продолжался бы ещё очень долго, но тут вмешалась Линда, приказав девочкам закрыть рты и следовать за ней.

Освещая мрачный коридор тусклой лампой, они прошли по замку, добрались до лестницы и сошли вниз в гостиную. С каждым шагом ужас всё глубже и глубже заползал в душу. Они вздрагивали от каждого шороха ночи, тихого скрипа ступеней, любого другого звука.

В гостиной было светлее. На полке стоял канделябр с зажжёнными свечами. В камине слабо мерцали догоравшие рубиновые угли.

Из-за высокой спинки дивана видна была русая голова Тины.

Линда, обрадованная тем, что нашла свою подопечную, быстро сбежала по лестнице, говоря на ходу:

– Тина, ты нас здорово напугала! Зачем ты ушла? Мы всюду тебя искали. Тина, ты слышишь?

Линда остановилась у самого дивана. Тина медленно поднялась и обернулась.

– Я ждала вас, – сказала она и улыбнулась.

И вдруг прямо на глазах начала изменяться: освещённое тусклым светом лицо стало мертвенно-бледным, с восковым отливом, волосы спутались и свисали на плечи грязной копной. Глаза налились кровью, зрачки вытянулись в узкие щёлочки, как у кошки, уши заострились, ногти загнулись, зубы верхней челюсти выпирали изо рта, словно клыки зверя. Тина (или, вернее, то, что когда-то было Тиной) рванулась в сторону Линды.

Девчонки, не помня себя от ужаса, дико завизжали и бросились наутёк. Они бежали так быстро, как могли, в полной уверенности, что злобная тварь преследует их по пятам, хотя ни разу не оглянулись. Заскочив в первую попавшуюся открытую дверь, судорожно задвинули щеколду, лихорадочно подтащили тяжёлое кресло, забаррикадировав им вход, и только потом, часто дыша, привалились к двери, ожидая, что через секунду кто-то страшный и неведомый попытается ворваться в комнату.

Но ничего не происходило. За дверью была тишина.

Немного отдышавшись, Энни заговорила первой, пытаясь понять, что же они видели: галлюцинацию, привидение или глупую шутку своих друзей. Но, несмотря на то, что жуткое преображение Тины лицезрели все, никто из троих не мог найти объяснение произошедшему.

– Нужно что-то делать! – наконец сказала Линда. – В первую очередь, собрать ребят вместе и обсудить случившееся…

– А если эта тварь ждёт нас там, снаружи? – спросила Энни.

– Ну вечно ведь мы тут сидеть не станем, – ответила мисс Ли.

Собравшись с духом, вооружившись тяжёлым подсвечником для обороны и лампой, чтобы освещать путь в ночной тьме, девчонки тихо отодвинули кресло, отпёрли засов и прислушались.

Снаружи по-прежнему была тишина. Они приоткрыли дверь.

Ничего не происходило. Тогда Энни аккуратно просунула голову в коридор.

– Кажется, всё спокойно, – подбодрила она.

Девчата медленно вышли в коридор и огляделись. Никого не было.

Лишь зловещая, словно застывшая во времени и ночном сумраке, тишина. И бледный диск луны в узких окнах, сопровождавший девушек на их пути, который сейчас пугал до дрожи.

Вот они и пришли.

И тут Энни заметила, что дверь в комнату Линды чуть приоткрыта. Мисс Ли пулей влетела внутрь и чуть не упала, поскользнувшись на какой-то чёрной луже.

Мегги неподвижно лежала на постели, рука её безвольно свисала, остекленевшие глаза таращились в потолок, и вся она была перемазана кровью.

Энни и Шейла смотрели на эту жуткую картину не в силах даже закричать. Всё это напоминало кошмарный сон, только вот проснуться им никак не удавалось.

Шейла приблизилась, с ужасом и непроизвольным отвращением глядя на несчастную Мегги.

– О, боже! – проронила Линда.

Шейла взяла мёртвую подругу за руку, пытаясь нащупать пульс, но сердце её молчало, и даже самое слабое дыхание не вздымало окровавленную грудь.

И вдруг, едва только они убедились, что Мегги мертва, как та широко раскрыла глаза и захохотала жутким голосом. Черты её лица исказились до неузнаваемости, как и у Тины. Она схватила Шейлу за плечо.

Та истерично завизжала, прыгая на одном месте и пытаясь освободиться от смертельной хватки, будто старалась стряхнуть гадкого паука, неожиданно свалившегося на голову.

Энни силилась оттащить её прочь, а Линда что было сил колотила по безобразной руке Мегги.

Наконец, Шейла вырвалась, и троица снова бросилась прочь.

***