Дети ночи. Вопреки судьбе

Глава 1. Всё кувырком

– Лика, когда будешь возвращаться после занятий, купи хлеб и батон. На сегодня ещё хватит, а вот завтра уже не с чем будет сделать бутерброды, – раздался из кухни громкий голос мамы, когда я, уже стоя в коридоре, натягивала кроссовки.

Судя по тону, сегодня она проснулась в относительно нейтральном расположении духа, которому несомненно поспособствовало то, что отец ушёл на смену ещё раньше меня, а потому не пришлось всем толкаться одновременно в ограниченном пространстве, пытаясь позавтракать. Тем не менее, однушка – это однозначно лучше комнаты размером в девять квадратных метров в коммуналке, в которой я прожила свои первые шесть лет жизни.

– Хорошо, мам, – быстро ответив, чтобы не спровоцировать очередной виток негодования дражайшей родительницы, я, мысленно проклиная себя за случайно сломанный рожок для обуви, впихнула застрявшую на полпути ногу в кроссовок и завязала шнурки.

Как раз сегодня по расписанию всего четыре пары, значит, успею в магазин заскочить по-быстрому и не придётся стоять в очередях. Обычно ведь самое большое столпотворение начинается после шести вечера, напоминая зомби-апокалипсис из желающих затариться продуктами.

На улице сегодня было пасмурно, ещё и мелкий, противный дождик накрапывал с самого утра, поэтому я взяла с собой зонтик, проигнорировав дождевик. Вот вроде живу на первом этаже, всего девять ступенек нужно преодолеть, прежде чем оказаться на улице, а поди же ты! Буквально только что моросило, а сейчас на город опустился настоящий ливень, превративший прохожих в бесформенные силуэты, возникающие перед носом совершенно неожиданно. На какое-то мгновение даже показалось, что увидела очертания знакомой мужской фигуры... Даже головой замотала, прогоняя наваждение. Но чего только не почудится, когда дождь стоит непробиваемой серой стеной?! Это мне ещё повезло, что ни на кого не наскочила ненароком, хотя рядом кто-то уже случайно сцепился зонтиками и пытался руганью ускорить процесс «разделения». До тёплого вестибюля метро было рукой подать, и то я едва не нашла приключений на свою задницу, чуть не скатившись по скользким ступеням вниз.

Вообще-то, я очень люблю дождь, особенно за ту самую не способную передать ни одним парфюмером свежесть и ощущение чистоты, исходящие ото всего, что окружает. О, этот совершенно потрясающий пряный запах коры деревьев, листвы и травы! Однако сегодня удача была явно не на моей стороне. Успев хорошенько обсохнуть за время поездки в подземке, я угодила по самые щиколотки в лужу, коварно растянувшуюся возле выхода из метро. Нет, мне не составило бы труда её перепрыгнуть, но увидев, как к остановке приближается мой автобус, рванула что есть мочи вперёд. Успела. Отъезжая от тротуара, я выглянула в окно, и мне снова померещился тот самый мужской силуэт. Кажется, нужно больше спать, иначе и не такое привидится. Да и не хочется превращаться в паранойящую истеричку. Не просто же в шутку говорят, что если у вас нет мании преследования, то это совершенно не означает, что за вами не следят.

Но моя радость и мечты о том, как успею до начала занятий купить стаканчик кофе возле проходной, длились ровно до той минуты, пока водитель не объявил, что автобус сломался и дальше не поедет. Как же мне захотелось взвыть от несправедливости! Вообще-то, до академии, в которой я учусь, можно было добраться намного быстрее, если бы ближайшую к ней станцию метро не закрыли на ремонт. Даже не так: ограничили из-за замены эскалаторов вход в пиковые часы, а именно утром, когда все спешат на работу и учёбу, а также вечером. А ведь как было удобно добираться до учёбы все предыдущие годы! Всего двадцать одну минуту занимала поездка в метро, а потом ещё шесть прогулочным шагом! Теперь же к этому маршруту добавился ещё и автобус, из-за которого приходилось выходить из дома намного раньше, чем обычно.

Учитывая, что и так возле метро сейчас творится полнейший дурдом, шансы влезть в следующий автобус стремительно приближались к нулю. В итоге я решила на свой страх и риск добираться до академии пешком. К тому же ливень начал стихать. Вроде идти не так далеко, знаю, как можно сократить маршрут, но мокрые улицы не особо располагали к длительным пешеходным прогулкам. Вот в погожий солнечный денёк с удовольствием не только бы прогулялась, но и даже пробежалась, не то что сегодня. Бубня себе под нос о несправедливости судьбы, как столетняя бабка, я сайгаком скакала между лужами, уворачиваясь от других спешащих по своим делам прохожих и стараясь при этом ни на кого не налететь, а в итоге всё равно едва не сбила с ног старушку.

Подхватив под руку опасно накренившуюся бабульку, я рассыпалась в извинениях:

– Ой, простите, пожалуйста! Не хотела вас задеть!

Пожилая женщина, видимо, пытаясь сохранить равновесие и устоять при этом на ногах, крепко вцепилась в моё правое предплечье. Я даже удивилась, откуда в таком сухоньком теле столько силы, но возмущаться не стала, надеясь побыстрее продолжить свой путь, а не узнать тысячную версию изложения того, насколько современная молодёжь обнаглела и совершенно не уважает старших. Сколько раз уже приходилось выслушивать проклятия в свой адрес из-за собственной неуклюжести.

– Ничего страшного, деточка, – мило улыбнувшись, бабулька поправила тёмные очки со слегка зеленоватыми линзами. – Я не сержусь, время сейчас неспокойное, суетливое... Может, поможешь мне перейти через дорогу?

Выдохнув с облегчением, что конфликт погас на корню, так и не успев разгореться, я кивнула и подвела старушку к пешеходному переходу. Немного мешала её тряпичная сумка, набитая доверху всякими продуктами, поэтому мне пришлось сложить свой зонт и повесить его себе на запястье, чтобы взять в освободившуюся руку тяжёлую ношу. Сама бабулька была с тростью, так что выбор у меня был невелик: или получать по ногам предположительно кочаном капусты при каждом шаге, либо на несколько минут стать предельно интеллигентной и вежливой.

Первый вариант меня категорически не устраивал, так как был весьма травмоопасным в такую погоду. Вот за что при всей моей любви к родному городу терпеть не могу бывать в центре, так это за «любовь» дорожников выезды с тротуара облицовывать гранитными плитами. Моргнуть не успеешь, как поскользнёшься и изобразишь полёт подбитого из рогатки шмеля, который ко всему прочему, перед тем как начать шевелить крыльями, нахлебался до самой своей последней полоски забродившим под воздействием химикатов нектаром.