Дети Ользара

Глава 1. Вкус предательства

В воздухе витала странная смесь запахов удушливой гари и озоновой свежести.

Меня бил озноб, файтон основательно подгорел, и сквозь прорехи задувал ледяной ветер. Я прижала руки к груди, стараясь унять дрожь. Инквизиторская «капля», насытившись битвой, дышала едва ощутимым теплом.

Краем глаза я видела, как с южной и северной стороны крепости одна за другой обрушиваются башни, вспыхивая, словно бенгальские огни.

«Поражение… мы проиграли…» - мысль была смутной и будто чужой. Сейчас все мое естество подчинялось одному-единственному желанию: не опустить глаза, не потерять из вида человеческий силуэт, похожий на живую статуэтку из слоновой кости.

Громовой раскат прозвучал как пушечный выстрел. Молния располосовала небо сияющей трехпалой лапой, и на мгновение я ослепла. А когда открыла глаза — он был уже в нескольких десятках шагов.

Джалу…

Нет, я не ошиблась. Мужчина, навсегда изменивший мою жизнь, дракон, чья отрубленная, сочащаяся кровью голова не раз являлась в кошмарах, — был сейчас передо мной.

Он шел медленно, чуть прихрамывая на правую ногу из-за глубокой раны на бедре. Слипшиеся от дождя и крови волосы свисали влажными сосульками, почти полностью закрывая лицо, так что я видела лишь кончик острого подбородка и бледную впалую щеку.

Какая-то невидимая сила бросила тело вперед. Повинуясь ей, я сделала первый неуверенный шаг… И вдруг сорвалась с места, путаясь в файтоне, побежала на встречу, широко распахивая объятия… Рот кривился в рыданиях, слезы неудержимой горячей волной заливали щеки.

Он жив! Это не сон… он правда жив!

Джалу тихо охнул и пошатнулся, когда я обвила его руками.

- Джалу, Джалу… - повторяла я, как заклинание.

Вспомнив, что дракон ранен, усилием воли заставила себя отстраниться. Вместо этого жадно вцепилась в худую кисть. Сердце выстукивало рваный ритм — было радостно и в то же время страшно: вдруг он исчезнет? Вдруг превратится в клубы тумана и рассеется в порывах ветра?

Его кожа была холодной и влажной. Таким на ощупь мог быть сгустившийся туман, но жилка, бьющаяся под пальцами, подсказывала: живой, настоящий…

Запрокинув голову, я заглянула в знакомое лицо. Полумесяцы глаз смотрели тускло, без узнавания.

Игла обиды пронзила сердце. Неужели не помнит? А я, наивная, все это время…

- Лис?

Сердце пропустило удар. Голос Джалу не изменился — такой же низкий, чуть вибрирующий. Кажется, в него можно окунуться, как в теплое озеро.

- Кто же еще? Глупый дракон…

Я прижала его ладонь к щеке.

Джалу смотрел так, будто видел впервые в жизни, даже рот приоткрыл от удивления.

- Лис, лисенок… что ты… Бог-Дракон, что ты здесь делаешь?!

Вырвав руку, он грубовато схватил меня за плечи и несколько раз встряхнул с такой силой, что клацнули зубы.

- Кто бы говорил, я думала, ты умер! - срывающимся голосом выкрикнула я.

- Умер? - Джалу отпустил меня. Нахмурил светлые брови. - Да, пожалуй, в каком-то смысле… Но речь сейчас не обо мне! Раг О Нар должен был отправить тебя домой! Почему ты еще здесь?

- Он не успел. Инквизиция объявила облаву, - сказала я, чуть заикаясь, - а потом тебя… твою голову… Дурак, как ты мог умереть?!

Почувствовав прилив злости, я ударила дракона кулаком в грудь. Затем еще и еще, пока он не перехватил мои руки и не прижал к себе так, что захрустели кости.

- Тихо, тихо, лисенок, все в порядке… Все хорошо.

Почти с отчаянием я обняла Джалу в ответ, запоздало цепенея от мысли, что в пылу сражения могла лишить его жизни, даже не узнав, кто стал моим невольным врагом.

От дракона пахло солнцем, травой и ванильной выпечкой. Я почти забыла этот запах…

Не знаю, как долго мы так простояли — время будто остановилось. Я не слышала ничего, кроме равномерного гула наших сердец и глубокого, чуть хриплого дыхания. И было совсем не важно, что происходит за границей этих звуков: драконы, люди, война — все это поблекло, вытерлось из сознания, как буквы со станиц старой книги…

Когда я окончательно успокоилась, Джалу отстранился, заглянул в глаза.

Лишь теперь я заметила, что он стал выглядеть старше — на переносице залегла хмурая складка, у глаз появилась едва заметная сеточка морщин, а уголки неулыбчивого рта опустились еще ниже. Но даже сейчас, обнаженный, залитый кровью и измазанный грязью, этот мужчина казался мне самым прекрасным существом во Вселенной…

Осознав свои мысли, я вспыхнула до кончиков ушей и отступила на шаг. Джалу подался следом, янтарные глаза недобро прищурились.

- Лис, что с тобой произошло? - коснувшись моих волос, он пропустил сквозь пальцы длинные седые пряди.

Во рту пересохло. Я совсем забыла об иллюзии, наложенной Таал Гра! Она до сих пор не развеялась, лишь волосы изменили цвет.

Глаза Джалу расширились. Он все смотрел, не отрываясь, поглаживая пряди подушечками пальцев, и не произносил ни слова.

Похоже, моя тайна была раскрыта. И я не знала, что чувствовать по этому поводу — отчаяние или радость.
- Вот оно что… - я смотрела, как двигаются обветренные губы, боясь поймать взгляд. – Какой хитрый лисенок…

Наконец решилась посмотреть дракону в глаза. Тот хмурился, но постепенно складка на переносице разглаживалась, а уголки рта, дрогнув, насмешливо поползли вверх.

Будто огромный валун свалился с плеч, с облегчением я захлюпала носом. Слава Богу-Дракону, Джалу не сердится на меня!

Еще несколько секунд его улыбка, как приклеенная, кривила рот. Лицо застыло, глаза превратились в тусклый янтарь, а затем вдруг потемнели, будто черная волна плеснула на радужку.