Дети, ваш папа — дракон!

Глава 8

Игнатий Брэдсторм, наследный принц и новый ректор

— Благодарю вас. — Я отвесил счастливому мэтру Пасифику поклон и шагнул в узкий плохо освещённый подземный переход. Пошёл по нему, думая о своём и почти не глядя по сторонам – всё равно тоннель никуда не сворачивал.

Думал я о своём назначении на должность ректора в хмаргами забытой академии. Располагалась она на границе неприступных Небесных Кряжей и огромного, местами непроходимого лесного массива. Лес этот, густой, дремучий, простирался на такое расстояние, что измерять его никто не брался. И вот теперь ректор этой злосчастной «Академии Алой Зари» – я! Интересно, здесь чем-то, помимо кормления синичек и сбивания сосулек зимой, можно развлечься?

Подземный коридор разделился на два, и я, не посмотрев на указатель, повернул налево. Хотел вернуться к табличке и удостовериться, что пошел правильно, но поленился. Помнится, мэтр Пасифик упоминал о необходимости держаться левой стороны, значит, путь я выбрал верный.

Через несколько шагов мысли снова вернулись к моему назначению. Отец, сообщив мне «радостную» новость, предупредил, что назначает меня ректором на три года. Мол, давно пора отпустить на заслуженный отдых старину Гораниса Пасифика, который завалил Его Величество прошениями о пенсии. Через три года, по словам отца, на ректорском посту меня сменит кто-то другой.

— И я надеюсь, что ты не будешь относиться к своему назначению как к тяжёлой повинности или наказанию, сын! — завершил свою речь король Валентин Брэдсторм.

Конечно, я с пафосом уверил его, что счастлив служить делу образования и подготовки магов для нашего великого королевства. Конечно, отец благосклонно похлопал меня по плечу и сказал, что не сомневался во мне... Но мы с ним оба знали, что моя отправка в это захолустье была ничем иным, как наказанием.

Отец не простил мне отказ от брака с изящной принцессой Эльбой из Травитании. И того, что перед ней я проигнорировал восхитительную княгиню Власту из Подолии. Ещё томную Роксолану из Ивергии…

Это имена тех, кто был совсем недавно. Остальные красавицы, которых отец усиленно сватал мне последние несколько лет, совершенно выпали из памяти. Слились в одно размытое пятно, не оставив никаких воспоминаний.

Только одно имя и одно женское лицо никак не желали исчезать из моих мыслей… Но думать о ней я больше не собирался...

Внезапно над головой затрещало. Плававшие под потолком тусклые магические светильники начали судорожно мигать и тускнеть ещё больше. Буквально несколько секунд – и вокруг стало темно, как в шахтах гномов-рудокопов. Интересно, что случилось?

Некоторое время я ждал, что освещение вот-вот появится. Потом совершил частичный оборот, активировал драконье зрение и… обнаружил, что какая-то сила не даёт ему развернуться на полную мощь. Я, конечно, не был слепым кротом, но того, что положено, не было и в помине. Видимость была так себе, примерно, как в глубоких сумерках при обычном зрении. Да и нюх мой явно притупился. Интересно, что происходит?

Взяв на заметку, что нужно разобраться с этой магической аномалией, я продолжил путь. Шёл, думал о своем и в какой-то момент понял, что свернул не туда…

Никаких указателей на стенах больше не было. Слева от меня высилась глухая стена. Справа виднелся проем, из которого явственно тянуло некромантским душком. Прямо по ходу кто-то двигался в мою сторону – я слышал лёгкие неуверенные шаги. А чуть впереди и сбоку раздавались непонятные звуки, как будто что-то влажно плюхалось и звякало железом о камень. Странное и подозрительное местечко этот подземный переход.

Я пошёл вперёд, нарочно громко клацая по каменному полу шипами на каблуках зимних сапог. Успел пройти совсем немного, когда случилось сразу несколько событий одновременно.

Из-за поворота мне на перерез вышла женская фигурка, заставив меня застыть на месте.

Тут же откуда-то выскочили два гнома. Заорали дурными писклявыми голосами: «Получи, чудовище!» — и на меня выплеснулась густая, липкая и холодная жидкость. Следом мне в голову прилетело нечто твёрдое, звонко чпокнувшее по уху.

Одновременно под потолком вспыхнули лампы, освещая чудесную картинку.

Передо мной, испуганно тараща глазёнки, вытянулись в струнку два мелких создания с вёдрами в руках. Слева от них стояла и растерянно хлопала глазами…

— Ты?! — зарычал я, поняв, кого вижу.

На мой рык она испуганно подпрыгнула. Выхватила из кармана какой-то сверток и метко швырнула мне в голову. Раздался хлопок, по лицу потекла клейкая вонючая масса, забившая нос и рот.

Мелкие создания пискляво заверещали:

— Мама, не бойся, мы спасем тебя от чудовища! — И дружно кинулись на меня, угрожающе размахивая вёдрами.

Дошел до столовой коротким путем, называется!