Дети Весеннего Леса

Дети Весеннего Леса

I

            Давным-давно это было. Лето выдалось дождливым и пасмурным. Дождь заканчивался, а с листьев ещё долго опадали капли, рисуя в лужах ровные круги. Дриада бегала от одного дерева к другому, звонко смеясь, дёргала веточки. Большой Лес, её дом, был до сих пор неизведанным и тайным. Дриада раньше была человеком. Но уже и не помнит.
            Звали её когда-то Рея, и родилась она не в лесу, а рядом. Там, где Ялфа расходится на два ручейка, стоял её дом. Но в один день, совсем неожиданно, лес перестал быть рядом, а стал с ней единым целым.
            Не зря старшие наказывали не ходить в Большой Лес, не рвать там кислые ягоды весной, не пугать осенью птиц. Знали ещё бабушки и дедушки, что лес  этот заколдованный.
            Но началось всё много лет назад, когда сюда пришли люди. Лес раньше стоял один, чистый и прекрасный, а когда они пришли, стало в Лесу плохо. Порубили ветки, изломали цветы, истоптали траву и разожгли костры.
            Тогда стали увядать цветы, иссохли деревья, земля стала жёсткой и обеднела. Река Ялфа стала грязной. Когда-то её поверхность искрилась тысячью алмазов на солнце, а теперь стала блёклой и мутной. И журчание её стало настороженным, пугающим.
            Смотрела на это Хозяйка Леса и хмурилась. А потом спустилась к людям, призвала силы природы и закляла:
            – Будете жить вы здесь, смертные. Будете пить из волшебных вод Ялфы, будете рубить деревья и жечь костры, чтобы готовить пищу и греться, будете рвать коренья и цветы, стрелять волшебных лесных животных. Но должны вы будете за это каждую весну приносить в жертву Лесу девушку. Оставлять её на горе, едва догорит последний огонь Беллтайна. И будет так во веки веков!
            Крикнула это Хозяйка Леса и скрылась в Лесу. Возвела она огромную стену из высоких колючих деревьев за горой, чтобы не ступала туда нога человека. А люди, услышав заклятие Хозяйки Леса, построили высокий забор вокруг деревни.
            И каждый год, едва приходила весна, отдавали они девушку в жертву Лесу. Плакали те, у кого рождались дочки, а у кого были сыновья, радовались.
            И кареглазая Рея, едва ей исполнилось пятнадцать вёсен, пошла на гору. Долгим был путь её, а гора высокой и крутой. И едва поднялась Рея, поднялась и Хозяйка Леса.
            – Здравствуй, посвящённая, – поприветствовала Хозяйка Леса. – Теперь ты в Большом Лесу.
            Рея выпила яд, который принесла ей Хозяйка.
            А что было дальше, она не помнила. И что было раньше, тоже забыла.

            Теперь Рея стала дриадой. Её тёмные волосы стали соломенными, а глаза налились желтизной солнца и зеленью ярких листьев. Хозяйка Леса дала ей новое имя.
            – Когда ты поднялась, я подумала, что передо мной сама Зима. Отныне ты будешь Исой.
            Иса улыбалась, ведь она совсем не была похожа на Зиму. Она видела её, Снежную Госпожу, с мраморно-бледной кожей, чёрными волосами и глубокими карими глазами. Иса смотрела в реку на свою оливковую кожу, короткие волосы цвета соломы, жёлто-зелёные глаза. Иса не помнила и не могла помнить, что было раньше. Ей казалось, будто всю жизнь провела она здесь, в Большом Лесу, только отчего-то позабыла детство.
            Лес был прекрасным. Река журчала, как колокольчик, переливалась прозрачными самоцветами. Деревья, величественные и огромные, спасали от жары и всегда выслушивали дриаду. Каждое дерево имело собственное имя и собственное мнение.
            – За гору ходить нельзя, – говорила Мохнатая Ель. – Там опасно. Лесная Госпожа запрещает.
            – За гору можно сходить разок, – возражал Высокий Тополь. – Посмотреть, что там и как. Ничего ведь не случится. А Госпоже можно и не говорить.
            – Узнает Госпожа, – замечала дриада. – Она с птицами говорит. А птицы всё видят.
            – Мы ведь тоже с птицами говорим, – отвечала бархатным голосом Старая Сосна с глубокими следами на жёсткой коре. – И нам они вести приносят. Опасно там, за горой. Зачем идти туда, дитя? Неужели в Лесу тебе грустно? Посмотри, какие тут поляны, какие цветы! Не ходи, дитя. Зачем тебе это?
            Качала головой дриада и грустила.
            – Тянет туда меня что-то, – тихо и печально говорила она. – Как будто там ответы на все мои вопросы есть. Как будто ждёт меня там что-то важное-важное, ценное и нужное, и его никак пропустить нельзя.
            Молчали тогда деревья, шуршали листьями.
            А Иса убегала к подругам. Дриады вокруг тоже не помнили прошлых имён. Их всех называла по-новому Хозяйка Леса. Она стригла их длинные волосы и шила им новые одежды.
            Иса любила Лес. Она бегала среди волшебных оленей, плескалась в блестящих водах Ялфы. Её домом была Старая Сосна, которая всегда давала хорошие и мудрые советы. Сосна знала многое, делилась этим знанием с дриадой. Иса приходила к деревьям вечером, ловко забиралась по кроне и укладывалась меж ветвей, служивших кроватью.
            – А что там, за горой? – спрашивала дриада у Сосны.
            – Не могу я сказать тебе, дитя, – отвечала Сосна. – Хозяйка Леса запретила птицам и деревьям говорить об этом.
            – А хорошо там, за горой? Красиво? – мечтала Иса. – Как у нас в Лесу?
            – О-ох, – вздыхала Сосна. – У нас в Лесу лучше, дитя. Нет на свете места лучше, чем наш Лес. Ложись спать. Утро вечера мудренее.

            А утро встречала Иса на Цветочном Холме. Вставала она рано, когда небо было ещё тёмным, когда заря едва-едва рассеивала его мглу. А когда взбиралась она на холм, из-за горизонта выплывали жёлтые лучи солнца и заливали всю долину нежным светом. Тогда Великий Лес оживал. Раскрывались пёстрые бутоны, просыпались и хохлились птицы, пели жаворонки, вылезали из нор кролики, лисы. Все животные в Великом Лесу шли к реке, встречая новый день. И Иса тоже шла.
            Возле блестящей реки они слушали наставление Лесной Госпожи. Исе уже было восемнадцать. Три года прошло с тех пор, как она попала в Лес. Она сильно вытянулась, лицо её заострилось, волосы стали твёрдыми и ещё сильнее выгорели на солнце. А Лесная Госпожа не изменилась. Её длинные кучерявые волосы всегда были тёмно-каштановыми и не светлели под жарким солнцем, её васильковые глаза по-прежнему смотрели тепло и очень грустно. Не изменился её тонкий ровный силуэт. Она носила всё то же длинное платье и никогда не завядающий венок из красных роз на голове.
            Госпожа говорила о том, что дриады должны хранить и беречь Великий Лес, защищать и лечить животных, выращивать цветы и поддерживать старые деревья. Она говорила, что Ялфа будет нести волшебные воды до тех пор, пока в Лесу есть волшебные олени, солнце будет ярким и тёплым, пока на него будут смотреть жёлтые глаза дриад, а небо будет синим, пока видит оно отражение в блестящей Ялфе.
            – Всё связано, – думала дриада. – Лес не может без нас, а мы без него. Небо без земли, а земля без неба. Солнце без воды, и вода без солнца.
            Так жила дриада Иса в Большом Лесу уже три года.