Дети вселенной. Часть 2

Часть 5

23

Город Решт был не только главным городом Мардианы, но и центром торговли, через который каждый день проходили сотни бродячих торговцев, караваны с грузами. Весть о появлении Картара разлетелась уже по всему континенту, и первым делом ее принесли в Решт.

Нелус тут же разослал по племенам гонцов с приказом собирать войско, но во многих городах уже побывал Картар, и гонцы вернулись ни с чем. Тем не менее, у действующего предводителя было уже немало воинов, готовых к битве. Нелус за годы своего правления не потерял своей богатырской силы. Он регулярно проводил тренировки отрядов, принимая в них самое активное участие. После сражения у горы и закрытию лабиринта ему везде мерещились предатели и подготовки мятежа. В городе и его окрестностях дежурили группы вооруженных всадников, проверяя всех подозрительных и праздно шатающихся людей. Даже своей подруге Влалиме он не доверял. Она была моложе его почти вдвое. Дочь ближнего помощника была хороша собой, чем и привлекла одинокого Нелуса. Но вместе с тем, девушка абсолютно не обладала данными собеседника и интересного человека. Она попросту была глупа. Кроме постельных утех Влалима ни к чему не была приспособлена. Но Нелуса это вполне устраивало. Собеседников ему и без нее хватало, а в постели, как он считал, надо делом заниматься, а не беседы проводить. Она была единственным исключением из окружения предводителя. Своих помощников Нелус подбирал очень тщательно, без конца проверяя их на деле. Противник у Картара был достойный и очень опасный.

Когда через девять месяцев после поражения избранного открылся лабиринт, Нелус понял, что родился новый проводник и что он сын Картара и Урданы. То, что Урдана жива, не было никаких сомнений. Страх быть отомщенным не давал Нелусу покоя. Все поиски Урданы были напрасны. Никто ее не видел с тех пор, как она вошла вместе со своим другом в лабиринт. А сейчас и Картар объявился. И это после того, как он договорился с землянами о мире и предоставлении им территории для проживания.

История началась около года назад. Он в это время охотился вдалеке от города, там, где бродят несметные стада стройных тарнов. Но даже не тарны его интересовали. Больше всего он любил сразиться с борном. Это был поистине достойный соперник. Смелый, сильный и проворный. Территория, где охотился Нелус, пустовала, и на огромном пространстве было, где разгуляться. После удачного дня знать приготовила своему предводителю настоящий пир посреди живописной лужайки. Тосты гремели беспрерывно. Вино текло рекой.

Уже были пропеты все песни и охотники устали смеяться над потехами взятых с собой артистов, когда дозорные заметили группу странных существ, вышедших из леса. На вид это были люди, одетые в странную блестящую одежду, вместо голов у которых плотно сидели большие круглые шары. Их было трое. В руках незнакомцы держали какие-то стальные штуки. Нелус, порядком выпив крепкого вина за столом, приказал доставить к нему этих существ. В окружении воинов странные путники предстали перед предводителем. Сквозь стекла шаров на него глядели любопытные глаза. Нелус понял, что это обычные люди, одевшие непонятные наряды и осмелившиеся появиться на его охотничьих угодьях.

– Я хочу, чтобы вы сняли свои колпаки и объяснили, кто такие и что здесь делаете, – спросил он, – иначе я скормлю вас борнам.

Неподалеку в клетке рычали двое пойманных зверей. Один из незнакомцев, посмотрев на беснующихся борнов, спокойно предложил:

– У меня есть к вам разговор, предводитель, но только наедине, а шлемы мы не будем снимать, так для нас безопаснее.

Нелус, услышав такую дерзость, рассвирепел.

– Взять их и скормить зверям! Немедленно!

Ближайшие воины кинулись на незнакомцев, но не успели сделать и шага, как раздался страшный треск и все, оказавшиеся вокруг пришельцев, замертво упали. В живых остался только предводитель и двое байсар, сидящих рядом. Нелус вскочил с места, но, увидев направленное на него отверстие стального оружия, сел на место.

– Вы ведете себя неразумно, Нелус. Я говорил, что разговор у нас только к вам, – все также спокойно сказал незнакомец, – пока мы будем общаться, эти двое погуляют подальше отсюда.

Предводитель махнул рукой и байсары отошли к лесу. У них было одно желание – вскочить на валда и ускакать с этого страшного места, обагренного кровью их людей. Но покинуть Нелуса они не посмели.

– У нас к вам деловое предложение. Мы люди с планеты Земля. К сожалению, она прекратила свое существование, и мы вынуждены были скитаться меж звезд в поисках нового жилья.

Предводитель слушал, ничего не понимая. Незнакомец это заметил и остановился. Он повернулся к своим собратьям и проговорил:

– Похоже, что здесь живут дикари. Он представления ни о чем не имеет. Я даже не знаю, как и объяснить ему, с кем он имеет дело.

– Позволь, я попробую, – предложил второй пришелец и, подняв руку вверх, стал объяснять, – вы видите эти светящиеся огоньки наверху? Мы прибыли оттуда. Нас не так много, но у нас есть вот такие штуки, – он показал оружие, – что они могут, вы уже видели. Есть и побольше, один их выстрел способен разрушить большой дом. Понятно? Но мы не хотим убивать вас, нам нужна территория, где мы поселимся, и будем жить. Вы в награду за гостеприимство будете под нашей защитой. Теперь все ясно?

Нелус кивнул. Если не все, то самую суть он понял. Понял так же, что выбора эти земляне ему не оставляют. Либо он соглашается на их предложение, либо они из этих штук их просто всех перебьют. Однако он спросил:

– Какие у меня гарантии, что вы не причините вреда моим людям и мне?