Дети Заката

Глава 6

Ах, как же я обрадовался встрече с морем. Как старому другу, с которым не виделся много лет. Несмотря на печальные обстоятельства, которые привели нас сюда, я счастливо вдыхал солёный воздух. Поручив заботу об Аше Лилит и Милане, я шёл по песчаной полосе вдоль прибоя, и волны без устали ласкали мои стёртые ноги, смывая с них боль и усталость. Я с радостью бросился бы в его объятия, но Агния не давала нам ни минуты на отдых.

Без сомнения, она была права, когда торопила нас. Мы не одолели и половину пути до Моста, как над нашими головами появилась небесная лодка. Мы приготовились забросать её агнисарами, как это сделал Так-ан, но лодка, неловко кувыркнувшись в воздухе, пронеслась мимо и рухнула далеко в море.

Так же неожиданно над нами появился марут и завис в воздухе прямо перед Агнией.

- Твоя работа? - спросила Агния, кивнув в сторону упавшей лодки.

- Поймал её в воздушную петлю. Но должен сказать о другом. Там, на косе, я оставил мальчика.

- Мы взяли его.

- Ума-Матри просит сохранить этого ребёнка. Он - видья Умы, хранящий священные Знания.

Агния удивилась, но согласилась:

- Что ж, Мать Разума, как всегда, разумна. Едва ли чужие будут искать хранителя среди детей. Мы позаботимся о нём.

Марут прижал руку к сердцу, склонив голову в знак благодарности и поднялся ввысь, растворившись в воздухе.

Мы же поспешили продолжить наш путь. Но, как ни старались, спешили мы очень медленно. Усталые, голодные, едва переставляющие ноги. К тому же, с нами были дети, старик, а я по-прежнему поддерживал Ашу.

Ночь застала нас на берегу. Не было сил искать какого-то пристанища, все просто растянулись на песке. Нет, не все. Я не мог не обнять своё море. Раскинув в стороны руки я распластался в воде, словно морская звезда. Плавать не было сил, поэтому море тихо покачивало меня на волнах, баюкая будто ребёнка.

Я не заметил, как волны вынесли меня на песок. Наверное, почти заснул. И вдруг, из каких-то неведомых глубин земли раздался странный, глухой и глубокий гул. Сон мгновенно растворился, все насторожились.

- Что это, Сван? - спросил измученный Аша.

- Не знаю, - ответил я.

Гул прекратился, но тут же земля под нами содрогнулась. Содрогнулась так, что те, кто стоял, упали. Кто-то из женщин заплакал. Чтобы успокоить людей, Агния сказала:

- Тише! Не бойтесь! Я расскажу вам, что это такое.

Мы собрались возле неё тесным кругом.

- Это послание Великой Матери. И значит оно, что ровно до завтрашнего заката мы должны покинуть Меру. Навсегда. Я уведу вас отсюда через Мост, поэтому завтра нам нужно добраться до него во что бы то ни стало.

- Дади, а про какой Мост ты говоришь?

- В те далёкие времена, Васишта, от южного Меру до срединных земель прямо через море была проложена дорога. Огромные каменные плиты для неё приготовила Ида-Матри, Мать Земли. Только она со своими сандхаками знала, как сделать камень мягким, словно масло, и лёгким, словно облако. Море там не очень глубокое. Плиты укладывали на дно до тех пор, пока дорога не поднялась над водой. Её-то и назвали Мостом.

Но тайна Моста была не в этом.

Совсем недалеко от Меру Мост пересекал крошечный каменистый островок. На этом островке прямо над дорогой была выложена из дикого камня большая арка. Люди называли её Вратами Меру и прежде, чем пройти под аркой, бросали впереди себя монету, как плату за проход.

Никто не жил на этом острове, но плату взимали и не люди. Проход охранялся демонами, потому что он служил в то же время входом в совсем иное место, знали о котором лишь посвящённые.

- Ты был посвящённым?

- Да, одним из них. Мы называли эти Врата нирайей. Вели они в сумрачный мир Владыки Смерти Ямы - в Царство мёртвых. Демонов побаивались и платили исправно, потому что от них зависело, пройдешь ли ты дальше по дороге или пойдёшь бродить по сумрачному миру. А в сумрачном мире Ямы, где нет ни рассветов, ни закатов, можно бродить бесконечно, потому что и времени там тоже нет.

Или лучше сказать, что времени там бесконечно много. Там правит могущественный Яма, и поверь, его не зря зовут КаладевАн, что значит "Повелитель времени". Если кому-то из сумрачного мира и удавалось вернуться обратно, то они надолго теряли рассудок и никогда не рассказывали, что видели там.

Жрец немного помолчал, собираясь с мыслями.

- Усталость взяла своё и мы, наконец-то, уснули под плеск волн и шорох песка.. Последний раз мы спали в ту ночь на своей земле. Во сне я видел сумрачную дорогу из каменных плит. Я шёл по ней с тяжёлой ношей на плече. Устав, я опустил свою ношу на землю и увидел, что это Агния. Кровь струйкой запеклась у её рта, и вся её одежда тоже была залита кровью. Подняв голову, я заметил, что навстречу мне по дороге несётся повозка, запряжённая двумя золотыми быками...

Проснувшись на рассвете, я побрёл искать Агнию. Она сидела на песке, пристально всматриваясь в небо. Я успокоился, убедившись, что с ней всё в порядке, и сел рядом.

- Я знаю, что вы очень устали, Сван, - сказала она мне, - но до нирайи мы должны добраться сегодня.

- Почему?

- Потому что "завтра" для Меру никогда уже не наступит.

Агния взяла горсть песка и пересыпала его с ладони на ладонь.

- Той ночью в Храме мы разговаривали с Землёй. Великая Мать услышала нас и ответила нам. И ответ её был таков - ни один из четырёх Храмов Меру не достанется чужим. Через три дня она примет Храмы в свои объятия. Три дня истекают сегодня. Завтра здесь уже не будет ничего, ни земли, ни Храма, ни чужих. Нас тоже не будет, если не успеем уйти.

- Ох... - вздохнул я. - Но что ждёт впереди твой народ, Агния-Матри?

- Жизнь, Сван. И больше ни о чём сейчас не спрашивай, - она швырнула песок в сторону и отряхнула руки. - Поднимай людей, нужно идти.

И мы шли. Песок сменился галькой. Каждый шаг по камням стоил нам немалых усилий. Мы вздохнули с облегчением лишь поднявшись на Мост, где немного передохнули, с тревогой вглядываясь в небо. Укрыться от небесных лодок здесь было негде, и страх погнал нас вперёд, к острову. Идти по каменным плитам было легко, так что после полудня мы добрались до Врат.