Дети Заката

Глава 7

- Тебе было страшно, дади?

- Нет.

- И ты не боялся демона?

- Нет. Потому что у меня не было ни сил, ни времени, чтобы бояться, Васишта. Перед нами лежала дорога из ровных каменных плит, и мы пошли по ней, едва передвигая ноги от усталости.

Я видел, как шёл, покачиваясь, Аша, как Лилит и Милана подхватили его, когда он начал падать, как Палин взял тебя с рук одной из женщин, когда её руки бессильно разжались. Очень хотелось пить, но вокруг была лишь сухая земля да камни.

Не знаю, сколько мы так шли. У меня подкашивались ноги, и я опустил тело Агнии у края дороги, сам едва не рухнув рядом с ним. Люди тоже остановились. И тут, подняв голову, я увидел, что по дороге навстречу нам мчится повозка, запряжённая двумя золотыми быками. Быки, нёсшиеся во весь опор, замедлили бег и остановились прямо перед нами.

В повозке стояли рядом сияющая Агния и сам Повелитель Мира Мертвых Яма, одетые в золотые одежды.

- О! Ты видел Яму!

- Да, так же, как вижу сейчас тебя.

- Дади, а он такой же страшный, как его статуя в нашем храме? С огромными клыками и синей кожей?

- У страха большие глаза, Васишта, - усмехнулся жрец. - Люди видят его таким, потому что боятся. Боятся смерти и расплаты за свои поступки при жизни. Скажу тебе, что Яма грозен, но справедлив. Никто не будет наказан более того, что заслужил.

Его не назовёшь красавцем, это правда. Лицо Бога всегда сурово. Но так бывает у всех, кому выпала доля вершить суд над людьми. Быть чистильщиком человеческих душ нелегко. Улыбку на лице Ямы видела, пожалуй, только Агния.

Он правит сумрачным миром, и сумерки окрасили его кожу в серый цвет. Он высокий и плотный. Он не молод, но и не стар. Да и как может состариться Повелитель времени - Каладеван, если имеет в своём распоряжении вечность.

Но слушай дальше.

Яма и Агния спустились с повозки, и Агния подошла к нам.

- Сарва мангалам, дети мои! Да спасётся всё живое!

- Сарва мангалам, Агния-Матри! - отозвались мы.

- Милостью и волей Каладевана вы спасены и живы! Благодарите его.

Мы все склонились перед Ямой.

- Идите с миром! - проговорил он низким густым голосом. - Ваша благодарность принята.

Яма вновь забрался на повозку, крикнул на быков, и они сорвались с места, унося его прочь. В руках у Агнии сверкнул золотой сосуд. Она подняла его и сказала:

- Сейчас каждый из вас сделает по глотку из этого сосуда с вечным огнём. Вы сделаете по глотку, потому что живые не могут долго находиться в Царстве Мёртвых. Их кровь густеет и перестаёт течь. Огонь оживит вашу кровь, вернёт вам силу и сохранит ваш разум.

Агния подносила сосуд к губам каждого из нас и вливала в наши измученные жаждой иссохшие рты вечно живой огонь. Люди понемногу приходили в себя. Я тоже сделал свой глоток и почувствовал, как веселее забилось моё сердце, разгоняя по телу кровь и возвращая его к жизни.

Увидев лежащее на краю дороги собственное тело, Агния склонилась над ним.

- Не может быть, Сван! Ты принёс сюда моё тело!

- Я не мог оставить его там, на камнях. Да и никто из твоих детей, Агния-Матри, не бросил бы твоё тело на растерзание чужим. Мы... мы ведь любим тебя, Мать Огня.

Она положила руку мне на плечо:

- Я понимаю. Для вас я могу вернуться в своё тело. Вам привычнее видеть меня такой, - кивнула она в сторону тела, - Подержи-ка сосуд.

Я взял из её рук сосуд, и Агния опустилась рядом с телом на колени. Она взяла его за руки, что-то прошептала и стала бледнеть, исчезая, пока совсем не растворилась в воздухе.

Зато прежняя Агния судорожно вздохнула, закашлялась и приподнялась на локтях, хватая ртом воздух. Я посмотрел на сосуд в своих руках и быстро поднёс его к губам Агнии. Она глотнула и отодвинула мою руку. Осмотрев себя, провела руками по своей груди. Под её руками исчезла и страшная рана, и натёкшая из неёё кровь.

- Так лучше. Помоги мне встать, Сван.

Мы быстро напоили всех остальных.

- Что теперь? - спросил Палин. - Куда теперь нам идти?

- Я поведу вас по этой дороге.

- Куда ведёт эта дорога?

- К жизни.

- Просто... здесь всё такое... безжизненное, - горько улыбнулся Сван.

- Это Царство Мёртвых, Палин. Здесь всё и должно быть таким. Но тут есть и более приглядные места, не только сухая земля и камни. Да вы сами увидите.

- Как долго мы будем идти?

- Временем здесь распоряжается Каладеван. Мы будем идти столько, сколько он решит.

- Пусть будет милостив к нам Великий Яма. Идёмте.

* * *

- Дади, а ты видел мёртвые души?

- Видел.

- Какие они?

- Разные. Светлые и тёмные, есть серые, а есть сияющие, как Агния-Матри.

- Что они там делают?

- Ждут. Кто возрождения, кто очищения, кто покоя.

- А как же нарака - адские земли в Царстве Ямы?

- Мы видели нараку. Это самое грязное место в Царстве Мёртвых. там огненные демоны очищают чёрные души, выжигая из них мерзость. Некоторые так и выгорают дотла. Там пламя вырывается из-под земли, но нам ли, служителям огня, бояться его.

- Но разве Великая Мать не забирает нас к себе?

- Великая мать забирает себе тело, превращая его в прах, чтобы из праха вновь возродить жизнь. Она Мать всего,что есть на Земле. Она и есть сама Земля, и она же есть сама жизнь.

Жрец помолчал.

- Мы долго шли по Царству Мёртвых. Иногда мне казалось, будто я тоже умер. Мы пили мёртвую воду и время от времени ели хлеб из размолотого в тончайшую белую пыль чистейшего золота. Его выпекали в своих печах и приносили нам огненные демоны.

- Хлеб из золота? Разве такое может быть?

- Сейчас, конечно же, не может. Золото стало грязным, а люди стали другими. Только хлеб из золота вовсе не еда. Это... это как лекарство, которое не даёт умереть. Мы получали по маленькому кусочку такого хлеба и по глотку вечного огня из золотого сосуда. И есть что-либо другое Агния нам запрещала. Золото и огонь сохраняли нам жизнь, но всё же мы были постоянно голодны.