Дети Заката

Глава 8

- Смотрите, Каладеван! - крикнул кто-то.

Мы увидели, что к нам приближается Великий Яма, восседая верхом на быке. Справа и слева от него бежали его четырёхглазые псы-шарбары. Мы почтительно склонили головы. Бык остановился, выпуская из ноздрей дым и кося на нас чёрным глазом. Псы спокойно улеглись. Яма обратился к Агнии:

- Дела призывают меня в мир живых, Агния. В Царстве Мёртвых много опасностей, и я не хочу оставлять вас здесь одних, без присмотра. Поэтому я нашёл того, кто присмотрит за вами, пока меня не будет.

Он щёлкнул о землю плетью, подняв пыльное облако. Облако сгустилось и полыхнуло пламенем, обволакивая фигуру огненного демона. Демон оказался смуглой высокой девушкой в кожаных доспехах. Её полыхающие волосы языками пламени разметались по плечам. Она склонила голову, прижав руку к сердцу:

- Ты звал меня, Повелитель?

- Да, Чара. Отныне ты будешь служить Агнии. Ты будешь охранять её всегда, во всех мирах, во все времена, до тех пор, пока я не освобожу тебя от этой службы.

- Я готова, Повелитель! - оскалив белые клыки, ответила девушка и ещё раз поклонилась.

Яма свистнул псам и, разогнав своего быка, быстро скрылся из вида. Чара же, тряхнув своей огненной гривой, опустилась на землю, превращаясь в большую рыжую собаку с угольно-чёрными глазами. Собака потянулась и села у ног Агнии-Матри.

- Так вот откуда она взялась! - воскликнул Васишта. - Она тоже служит Яме. Но, дади, зачем, скажи, адским псам четыре глаза?

- Два, чтобы видеть то же, что и все. Другие два, чтобы видеть то, что нам не видно. Они видят наши души, слышат наши мысли, провожают души в Царство Мёртвых, они неотвратимы, встреча с ними означает, что путь в этом мире закончен, они служат Яме.

- Разве они не пожирают души?

- Они вынимают души. Да и то лишь те, которые уже отметил Владыка Яма.

- Дади, а где теперь Великие Матери?

Жрец посмотрел в окно. Липкие сумерки просочились в комнату. Он протянул руку к стоящему на полу светильнику и легонько щёлкнул пальцами. На пальцах заплясал огонёк. Толстый фитиль загорелся, и комната наполнилась тёплым и мягким светом. Жрец подул на пальцы и продолжил.

- Все они скрылись в высоких горах срединных земель. Все, кроме Агнии, принёсшей себя в жертву Каладевану. Что с ними теперь, я не знаю. Мир с тех пор сильно изменился. Исчезли все Меру, часть земель затопило, погибло много людей. Но ещё больше погибло чужих.

Те, что остались в живых, долго вели переговоры. В конце концов Матери позволили им остаться, но поставили условие - чужие должны измениться. Чужие вынуждены были согласиться. Но и людям пришлось измениться тоже. Жива-Матри помогла женщинам зачать от чужих. Родившиеся дети уже были другими, утратив часть человеческих качеств, но и приобретя взамен часть чужих. Теперь смешения крови было не избежать, но то, что хранила наша кровь, не должно было раствориться вовсе. Мы обещали сохранить её.

Я не знаю, сколько времени мы провели в Царстве Мёртвых. Сумрачный мир живёт по другим законам. Все пути когда-то заканчиваются. Наш тоже подошёл к концу. Тяжёлые каменные ворота с огромными валунами по краям ждали нас впереди. Агния остановилась, чтобы дать нам последние наставления.

Позади послышался топот и рёв быков. Повелитель Царства Мёртвых мчался на своей золотой повозке, чтобы забрать Агнию. Он спустился к нам, держа в руках тяжёлый кожаный мешочек с золотыми монетами. Встав рядом с Агнией, Каладеван сказал:

- Послушайте меня, Дети Огня. Стараниями вашей Матери, которая вас любит и заботится о вас, вы стали и моими детьми тоже. Ради Агнии я буду заботиться о вас и впредь. Как в Царстве Мёртвых, так и в мире живых вы всегда сможете рассчитывать на нашу с ней помощь. Как Отец, я хочу оставить своим детям дар. Дар этот - золото.

Чтобы выжить здесь, вам долго приходилось пить вечный огонь. Кровь и огонь смешались в ваших жилах. В мире живых любой ваш порез будет полыхать, как факел. Золото успокоит огонь, пусть оно всегда будет с вами.

Агния взяла мешочек из рук Ямы и каждому протянула по две монеты.

- Начиная новый путь, бросайте впереди себя монету. Это для духов-хранителей дорог. Они будут оберегать вас в пути. А когда придёт время возвратиться в Царство Мёртвых, возвращайтесь с золотой монетой в руках, чтобы вернуть долг Каладевану. И вот, что я ещё вам скажу.

Теперь вы все - сарвы, что значит "спасённые". Помните, сарвы, что вы - древний народ, свободный и равный. Не уподобляйтесь чужим, никто из вас друг для друга не раб, как никто и не хозяин. Вы - дети Заката и Агнии-Матри. Огонь - ваш помощник, золото - ваш оберег, ваша кровь - ваша тайна.

Слушайте своё сердце, почитайте нашу Великую Мать, она не оставит вас своей милостью, цените тех, кто окажет вам помощь в трудный час. Прощайте!

Мы все низко поклонились Матери Огня и Владыке Яме. Агния отдала оставшееся золото Палину и сказала:

- Уходите на север, Палин. Уходите как можно дальше.

Палин кивнул и, бросив в открывшиеся ворота монету, первым вышел из сумрачного мира. За ним потянулись остальные. Моё же сердце разрывалось на части. Скрепив его, я тоже сделал шаг вперёд, но Агния окликнула меня.

- Сван!

Я остановился.

- Сван, - она посмотрела в мои глаза, но мне показалось, что в самую душу, - ты принёс сюда моё тело. Только оно не должно оставаться здесь. Оно принадлежит Великой Матери. Ты должен вернуть моё тело ей.

- Ты хочешь, чтобы я забрал его? Что же прикажешь с ним сделать?

- Что может быть лучше для Матери Огня? Только Огонь. Сожгите моё тело.

- Мы сделаем это, Агния-Матри.

- И ещё кое-что, - она протянула мне маленький золотой предмет на кожаном шнурке. Изящная золотая буква сверкнула в её руке. - Возьми её.

- Что это?

- Это Матрика, ключ к запертым знаниям.

Я отдёрнул руку.

- Достоин ли я такой чести, Агния-Матри?